ロウニア家に伝わる一角伝説
『何か違って伝わってゆく話を伝説という……？』
★ ★ ★
「ねえ、兄上。どうして毎年、誰もいない湖に樽ひとつ分のお酒を置きに行くんだろう？」
毎年の恒例行事に、ついに気がついてしまったらしいアルフレドが言い出した。
その顔にはありありと、抑えきれないワクワクが浮かんで見える。
「毎年、湖に住まう凶悪な魔物を鎮めるためだって、父上は仰っていた」
なるべく怖がらせるために、おおげさに言ってみた。
だが、逆効果だったようだ。
「へんっ！ 魔物なんて怖くない。俺たちで沈めてしまえばいい！」
「……しずめる、の意味が違うと思う」
「何だよ、兄上の弱虫。いいよ！ ボクだけで今夜、湖に行く！」
「それは駄目だ」
「……。」
「母上が心配する」
「じゃあ兄上も来てよ」
「……。」
好奇心には勝てなかった。
★ ★ ★
夜に訪れる湖は怖いくらい静かで、綺麗だった。
満月がうつり込んでいる。
まるで巨大な鏡のようだ。
しばらくそうやって樽の影に隠れていたのだが、何も起こらない。
でも異様なまでに空気が張り詰めている気がする。
見えない闇の向こうから、何者かに様子をうかがわれているような。
そんな不気味さを感じた。
「怖いか？」
言い出した割に俺の手を強く握り締める弟に声を掛けた。
「そ、そんな事！」
「じゃあ、もう帰ろう。抜け出したのがバレたら父上に叱られる」
「父上なんか、怖くない」
「母上は泣くだろうな。泣いて怒るだろうな。最低三日はおやつ抜きは確定だと思う」
何かと父上に張合いたがる弟だが、母上にはめっぽう弱い。
そして食べ物でつるに限る。
説得していると、湖の方から声がした。
『こんな夜更けに騒ぐのは誰だ！？』
★ ★ ★
ざばぁ！ っと湖面がざわめき、水しぶきが上がった。
真っ白い毛並みの馬が、水面に立っていた。
ただの馬ではない。
その頭にはねじれた角がある。
――魔物だ。
本当にいたんだ。
少し震えてしまったが、わくわくもしてしまう。
弟と顔を見合わせた。
「すっっごいや！ 本当に魔物がいた！ 酒を飲みに出てきた！！」
★ ★ ★
魔物は目をギラギラさせて、俺達を睨んだ。
弟を背にかばう。
魔物は水面を走り、そのまま突進してきた。
だが魔物は樽まで来るとピタリと止まる。
『おおおおおおおおおぅ……！』
「な、何だよ、魔物？ 腹でも痛いのか？」
『黙れ・黙れ・黙れ！』
「弟が失礼した、魔物殿」
『っくっ……。おまえら、反則だろう、その見てくれは！』
「見てくれ？」
『何故、男児とはいえ、そうもエイメに生き写しなのだ！ そのくせ、中身はアヤツと同じでは無いか！ こんな、こんな悔しさはあるまい。どこに怒りをぶつけていいのかわからん』
エイメ？ アヤツ？ 同じなかみ？
ふたたび弟と二人、顔を見合わせる。
確かに父上よりも母上に似ている、とは良く言われるが。
自分たちは母のような少女めいた所はどこにも見当たらない、と思っている。
――ガコォ！！
魔物は唐突に、一角で樽のふたを一突きした。
勢いが良すぎてしぶきがとんだ。
酒臭い。
そのまま魔物は樽に顔をつっこむ。
ゴッゴッ、ゴッゴッ……。
「おい、魔物？ そんなに一気に飲んで腹壊しても知らないぞ？」
『ぃやかましい！ 飲まずにやっていられるか！』
ぷっはぁー！ と息継ぎと共に吐き出された。
酒臭い。
『座れ。』
「え？」
「え？」
『いいから座れ！』
そのまま「酒盛り」とやらに参加させられた。
★ ★ ★
『子供は酒が飲めないのだったな』
「うん。僕たちはいらないよ」
「それに、それは魔物殿のだから。それより、続きを話してくれ」
うむ、と魔物殿はひとつ頷くと語りを続けた。
『そこであわやという所で我が登場し、お前たちの父の危機を救ったのだ！』
「ええ！ 本当っ！？ すごいや！！」
弟も目を輝かせて聞いている。
父上の冒険。母上が母上になる前の出来事。
それらを聞くのは本当に、本当に、ワクワクした。
★ ★ ★
まあ、一角の君。
すみません。
この子達ったら、もう！ 心配かけて！
――母上の、声だ。
恩に切る。
まったくこいつらは。
後で叱っておく。
――父上の声もする。
ふん。
まあ、良いひまつぶしになったわ。
――魔物殿？
でも眠くって目が開けられなかった。
★ ★ ★
よく朝、少し寝坊してしまった。
いつの間にかいつもの部屋に居た。
父上も母上も何も言わない。
夢だったのだろうか？
弟にも聞いたのだが、何も覚えていないという。
そんな馬鹿な。
「……。」
また抜け出して確かめてやろう。
今度は一人で。
★ ★ ★
『何しに来た』
「続きを聞きに」
ずいっと酒瓶を差し出す。
父上のところから失敬してきた。
魔物の耳がピン！ と立ち上がった。
しかし思いなおしたように、小さく首をすくめた。
『さて？ 何のことやら』
「……じゃあ、帰る」
『酒は置いて行け！』
「……。」
『わかった！ わかった！ ったく、貴様には術は効きにくいようだな』
それから俺には変わった友人が出来た。
とても永く生きていて、色んな事を知っている友人が。
★ ★ ★
「ここにね、こうやって……。」
「満月の晩にワインを置いて置くと、恋が叶うんだって！！」
「ええ？」
「ずっと昔から我が家に伝わる言い伝え。おばあちゃんから聞いたんだ」
「へ～？」
「もう！ 信じてないの？ おばあちゃんは、おばあちゃんのお母さんから聞いたって！」
「由緒あるロウニア家は言い伝えまでが古めかしいんだねぇ」
「いいでしょ。ロマンチックで」
――満月を映した湖面から、ぱしゃり、と水打った音がした。
『何かちょっとずつ、変化しながら。』
伝わっていくのだろうなあ、と思います。
乙女の想いやら、何やらで。
