年季と勘定
暖簾を下ろし、
店の奥で四人が膝を寄せた。
博之、のぶ、三井の者、ユキ。
博之が、先に釘を刺すように言う。
「人を雇う話やがな」
「三井の十両は、年の勘定や」
「しかも三井や」
「町場の相場と一緒くたにされたら困る」
ユキが、うなずきながら言う。
「せやな」
「十両言うたら、下手な旗本よりええ暮らしできる」
三井の者が、落ち着いた口で話す。
「まず、料理人から申しますと」
「町場の飯屋で、一通り仕切れる者でも」
「年で三両から五両がせいぜいです」
のぶが補足する。
「大店で長く勤めて、番頭格に近い者でも、六両前後」
「十両となると」
一拍置く。
「三井の手代格です」
博之は、苦笑する。
「やっぱりな、」
「そら、誰にでも払える額ちゃう」
博之は続ける。
「せやから、のぶの年十両も」
「働き賃やなくて、商いを一緒に考える代や」
ユキが、軽く笑う。
「それをちゃんと分かって受けとるんが、のぶやな」
のぶは静かにうなずく。
「覚悟の値段です」
博之が、次を聞く。
「下働きは、どの辺や」
三井の者が答える。
「女手の下働きなら」
「年で一両から二両」
「住み込みなら、飯と寝床込みでそのあたり」
ヒロが言葉を添える。
「声かけが出来て、店の顔になるなら」
「二両出しても、高くはない」
博之は、うなずく。
「雑に扱う額やないな」
「弁当売りは？」
と博之。
のぶが言う。
「年季で抱えるより、日当か出来高がええでしょう」
「一日二十文から三十文」
「売れ高の一部を足す」
ユキが笑う。
「外を走る役は、縛らん方が続く」
博之は、指を折りながらまとめる。
「料理人で三〜五両」
「下働きで一〜二両」
「弁当売りは日銭」
「その中で」
「のぶの十両は、別格」
三井の者が静かに言う。
「ええ線です」
「この配り方なら、人も逃げませんし」
「三井の名も、軽くならない」
ユキが、気楽に締める。
「銭はな」
「多けりゃええちゅうもんやない」
「重さが分かる奴にだけ、重い銭を渡す」
博之は、少し笑った。
「ほんま、商いは人やな」
細路地の店は、
まだ小さい。
だが、
年勘定の重みだけは、
大店に負けていなかった。
