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７・８軒目の立ち上がり好調。博之は新たな一品開発へ

七軒目、八軒目の立ち上がりは、もはや慣れたものだった。

古参組が前に立ち、段取りを切り、手前を張る。誰がどこに立てば詰まらないか、どこで声を出せば流れが変わるかを、体で知っている。博之は全体を見て、詰まりそうなところに一言添えるだけでよかった。

加えて、博之の結婚話が広まり、同時に役職付きが一気に増える。

「次は自分の番かもしれん」

「ここで踏ん張れば、店を任される」

そんな空気が、現場を一段引き締めた。給金だけではない。先が見えるというのは、人をこんなにも前向きにするのかと、博之自身も少し驚く。

一方で、博之の頭は次の手に向いていた。

この形は、ほぼ完成しつつある。人も育ち、店も回る。

だが、今の仕入れのままで、もう一段、何かできないか。

そこで、原点でもある一軒目で、試作を増やし始めた。

常連と顔を突き合わせ、感想をその場で聞きながら考える。

最初に試したのは、鶏の天ぷらだった。

天ぷらはすでに評判がいい。蕎麦つゆも安定している。

「合わせてみよか」

鶏なら重くないし、腹にもたまる。理屈は通っていた。

出してみると、味は悪くない。

だが、声は正直だった。

「軽いけど、油やな」

「揚げ物より、ここは汁がええわ」

油の値も高い。回転も思ったほど伸びない。

数日で、博之は引っ込めた。

引き際も早い。

帳面を見ながら、腕を組む。

悪くはない。だが、決め手に欠ける。

もう一ひねりいる。

常連とまた話す。

「この店は、やっぱり汁やな」

「疲れてる時に来るからな」

博之はうなずく。

軽くて、腹に残って、仕込みが重くなりすぎないもの。

今の仕入れで回せるもの。

答えはまだ出ない。

だが、こうやって考え続けられる余裕ができたこと自体が、店が一段上に行った証でもあった。