お花見のお誘い。博之とお高、加えて身近なメンツで行くことがきまる。
「……花見でも、行きます？」お高が、湯飲みを置きながら言った。
博之は一瞬、きょとんとする。「花見、ですか」
「ええ。仕事の話ばっかりやと、また座敷で帳面開きそうやし」
それを聞いて、博之は笑った。「確かに。それは、やりかねません」
そう言いながらも、内心は少し浮き立っていた。
仕事以外の約束を、自分から口にすること自体が久しぶりや。
「ほな、静かなとこで――」
「花見やな？」障子の向こうから、声が飛んできた。
二人同時に振り向く。そこには、腕組みしたユキが立っていた。
「……聞いてました？」「丸聞こえや」ユキはにやっと笑う。
「二人で花見は、ちょっと人数少なすぎて寂しいやろ」
「せやから、わしも行く」博之は思わず苦笑いする。
「いや、ユキさん……」「なに。縁つないだ責任者やで？」
お高は、その様子を見て吹き出した。
「はは、賑やかな花見になりそうですね」ユキはその笑顔をじっと見て、
小さく頷いた。「……ほな」その場で決まった。
「のぶも呼ぼか」「さきちゃんもおった方がええな」
ユキが言うと、博之も頷く。「二人とも、
こういう場の空気、和らげるの上手いですし」
数刻後。のぶは話を聞くなり、眉を上げた。「花見ですか。
それは……見る側として、参加必須ですね」「なにをや」
「未来の奥さん候補ですやん」博之は一気に赤くなる。
「ちょ、そういう言い方は……」一方、さきちゃんは少し考えてから、
にこっと笑った。「ええですね。お花見」
「普段、仕事してる姿しか見てへん人を、外で見るの、大事ですし」
その一言に、ユキが「せやろ」と満足そうに頷く。気がつけば、
誰も反対してへん。むしろ、話はどんどん弾んでいく。場所はどこにするか。
弁当はどうするか。酒は控えめか、しっかり飲むか。
その輪の中心で、博之は妙に落ち着かへん気持ちになっていた。
（……なんやこれ）店の立ち上げの時とも、人を雇う時とも違う。
でも、確かに胸が少し高鳴っている。未来の奥さん候補を、
仲間に見せる日。きっかけを作ったユキは、どこか楽しそうやし。
のぶは冷静な目で見極める気満々。
さきちゃんは、優しく空気を包むやろ。
そして、自分。（……仕事以外で、こんなにワクワクするの、
いつ以来や）博之は、春の匂いを想像しながら、
少しだけ深呼吸した。花が咲く頃、また一つ、
人生の景色が広がるかもしれへんな――
そんな予感だけが、胸に残っていた。
