雪原の魔物討伐①
「はぁ～……」
光の兄弟として、アスタラードで改めて活動を始めた俺は、早速来た依頼を受けたが、あまり乗り気になれなかった。
「随分気が沈んでるけど、大丈夫？」
今回依頼に向かったのは俺の他にファルクとノクラー。そしてユールのパーティーの七人だ。
依頼場所へ向かっている途中で、ユールが気乗りしない俺、ファルク、ノクラーに声を掛ける。
「だってよ～。今俺達が向かってんのは何処なのか分かってるだろ？」
「うん。鬼人族領の北にある雪原地帯だよ」
「そう！ それなんだよ！」
俺が大きな声を出してユールを指差すと、ユールはビクッと驚く。
「よりにもよって俺達が受けたのは雪原地帯の依頼。勘弁してほしいもんだ」
「…………」
嫌味そうに言う俺をアモセがジッと見ると口を開く。
「もしかしてお前等、寒いの苦手なのか？」
「ん～……まぁそうだな。俺達っつーか、光族はな」
「へぇー。光族にも弱点はあるんだね」
「元々ライテスト……光族の世界は年中暖かいからな。寒さに対して耐性が低い。後はやっぱあれだな、闇属性の攻撃。あれで受けた傷は普通よりも治りが遅いんだよな」
「それは光族らしいな。闇が苦手ってのは」
そんな話をしている内に、雪原地帯が見えてきた。
前方に広がる真っ白な雪の地面に雪山。
まだ雪原地帯に足を踏み入れてねぇのに、既に寒さを感じる。
「そろそろ防寒着に着替えよう。最近は寒さが増してるみたいだからね」
「そうなのか？」
「魔物が凶暴化した影響でしょう。ここから先には当然、氷の魔物が多く生息していますから」
氷の魔物って事は冷気を吐くよな。それで気温が下がってるのか？
ただでさえ寒いのが苦手なのに、討伐対象も少々面倒そうな相手だしな。
「まずは村を目指すんだっけ？」
「うん。そこでシルバーマモスの詳しい居場所を聞く」
今回受けた依頼の内容は二級の魔物、シルバーマモスの討伐。
シルバーマモスは白い毛に覆われた、巨大なマンモスの魔物だ。
マモスっつー、二メートルぐらいの大人しいマンモスの魔物の上位種。
シルバーマモスも一応大人しい方だが、最近は暴れる個体が増えてるらしい。
しかも大きさがマモスの約１０倍っつーんだから、そんなのが暴れたら大きな被害が出る。
「でもシルバーマモスってデケェんだろ？ 意外とすぐに見つけられるんじゃねぇか？」
「いや。シルバーマモスは雪の中に隠れたり、体に雪を纏わせて擬態することが出来る。デカくても見つけるのは簡単じゃねぇ」
「そうなのか。早く終わらせたかったのになぁ」
防寒着に着替え終えた俺達は、雪原地帯に足を踏み入れまずは村を目指した。
辺り真っ白でやっぱり寒ぃ。
道中、マモスの群れや毛深いトナカイを見かけ、雪原っぽさを感じる。
「村までどれくらいだ？」
「道なりを真っ直ぐ進んで、三時間ぐらいかな」
「はぁ～。三時間も歩くのか」
ファルクは肩を下ろし力を抜く。
一時間ぐらい歩くと、前方に白い猿の群れが見えた。
「あれは、スノーエイプの群れだね」
「何か一体だけ一回りデケェのがいるが」
「スノーエイプのボスだな。でも妙だな。スノーエイプは雪山の様な、高所に住んでるはずなのに、何でこんな平地に？」
「魔物が本来の生息地から離れる理由としてよくあるのは、住処を追われた場合ですね」
「多分、シーシアの推測通りだと思う。スノーエイプはボス個体でも三級。それより強い魔物は他にもいるもんね」
しばらく岩陰に隠れて様子を見ていると、スノーエイプの群れは何処かに去り、俺達は村へ向かって再び歩き始めた。
道中、氷が浮かぶ湖のすぐ横を横切ろうとすると、湖から一メートル程の青白い鮫が飛び出してきた。
「ん？」
俺は大剣をすぐさま手に持つと、鮫を大剣の腹で叩きつけ、湖に吹き飛ばした。
「何だ今の鮫？」
「今のはアイスシャークの幼体だな。幼体がいるって事は……」
アモセが呟いた次の瞬間、俺も少し予想していた通り、さっきのより五倍大きい鮫が飛び出してきた。
「やっぱり成体がいたか」
「ちょっと待て。コイツ足生えてるぞ！？」
飛び出てきたアイスシャークの成体は足が生えていて地上を歩いてやがる。
「成体になると足が生えて地上でも活動出来んだよ」
「まっ、コイツは三級だから、さっさと片づけちまおう」
俺達は武器を手にしてアイスシャークを倒そうとすると、横から何かが飛び出してきてアイスシャークに襲い掛かる。
それは、白い毛をしたサーベルタイガーの様な魔物だった。
「何だ！？」
「あれは……アイスタイガー！？ 二級の魔物だ！」
「ん？ なぁおい。誰か乗ってねぇか？」
ファルクが指差すと、確かにアイスタイガーの背に誰かが乗っていた。
「行け！ シロトラ！」
背に乗っている金髪の魚人族の少女がアイスタイガーに指示をすると、アイスタイガーはアイスシャークを前足で押さえつけ、首元に牙を立てる。
アイスシャークは徐々に動きが鈍くなり、やがて息絶えた。
「ふぅー。……あ、ごめんなさい。貴方達、アイスシャークを倒そうとしてた？」
「う、うん。けど一応ありがとう。君は？」
「私はアイン。この先のフレイス村に住んでる魔物使い。でこっちは、私のパートナーのアイスタイガーのシロトラ」
俺達も一応自己紹介をすると、ここに来た目的を話した。
「そう、シルバーマモスを。確かに村長がシルバーマモスの討伐依頼を出してたわね。それにしても、まさか噂の光族にここで会えるなんて」
「そうかい。まぁ俺等の事は良いからよぉ、村まで案内してくれねぇか？」
「良いわよ。ついてきて」
俺達はアインとシロトラの後をついて行き、フレイス村を目指した。
