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ダンジョンの収縮および、家屋の建築には多大な時間を要した。

突然すべてを消し、家として変わるわけにはいかなかった。

このダンジョンがもたらす恩恵を当て込んで、既に大きな村まで出来ていた。

さまざまな特殊な力を手に入れることで、近隣の勢力に対して大きなアドバンテージを得ていた。

この場合の勢力とは、人間が言う所の国だけではなく、他のモンスターや悪魔と呼ばれる存在もある。

ここで「今日からダンジョンはなくなりました」と消去すれば、大きな混乱が起きるだろう。

それら対抗するための術が失われるのだから。

手元に残ったものである程度はなんとかするだろうが、『供給元』が断たれてはジリ貧だ。

別にそれでもいいのではないかと家は思うが、家主からすればそれはダメであるらしい。

この家に住む人間がいなくなると言われた。

――なんと面倒な。

「ボタン一つで全部を変えて、付いていける生物はいねえんだよ」

――ならば、どうする。

「育てるしかねえな」

――ブナか、杉か？

「植林じゃねえよ、人間を育てるんだ」

ごくごく小さな、それこそ掘っ立て小屋とでも呼べる家はすでに作成していた。

あまりに小さくて狭すぎて、これを「家」と呼称することが憚れるほどだが、これでまずは良いと言われた。本当か？　大陸すべてを覆うほどの住居作成をしなくていいのか？

「ふと油断すると魔王思考になるのやめとけ」

――一般的思考だ。

「なんの一般だよ」

――樹木、あるいはその精霊としては、目に映るすべてを己の色に染めたいと願うのは当然だ。

「わからなくもねえが、それは性質であって望みじゃねえな」

――望み？

「ダンジョンであったときも、オマエは必要以上には広げなかった。オマエは望みとしてそれを欲してるわけじゃねえ。たとえばだが、実際に大陸中を家屋に変えたとして、それで満足を得られるか？」

――……不明だ。してみなければわからない。

「やりたいわけでもねえのに、ただなんとなくそうしたいから、それをする。そんな薄いもんを望みとは呼ばねえ」

――人間的価値観だ。

「だが、心からやりたいわけでもねえ、そうだな？」

――たしかに……是が非でも、というわけではない、だが、それは他の事柄も同様だ。

今まで何かを望んだことがあっただろうか。

ただ己の性質のままに広がり、あるいは記憶し続けた。

そこには喜びも悲しもない、ただ「そうすべき」という在り方に従い、行った。

「家」

――なんだ。

「私がオマエに要求するとしたら、一つだけだ」

――ふむ。

「オマエ自身の心の熱に従え」

――なにを言っている。

心？

熱？

どちらも家には無いものだ。

存在しないものに従えとは、一体どのような了見か。

だが、強く否と言うことはできずにいた。

家主の目は、韜晦した否定を許さなかった。

――それは、そんなにも大切なことか？

「ああ、たぶんな」

――いい加減な。

「私はオマエじゃないからな、断言なんざ出来ねえさ。それでも、私にとっては重要だ。少しくらいは考えてくれ」

この家主と呼ばれる人間は、望みを果たすことではなく、望むという行為そのものを重視していた。

家にとってそれは、まったく理解できない価値観だった。

　　◇　◇　◇

人間を育てるにあたり最低限の、安全を確保するための術式を組む必要はあった。

たとえばそれは、家屋を巡る銀糸だ。

樹木の形そのものを変化させた上で、魔力や意識を通る経路を作成した。

この身の、いや家のダンジョンとしての特質は、変移と記憶だった。

憶えて、変える、それが基本的なあり方だ。

記憶はともかく、変移をランダムに行えばどのような影響が出るかわからない。だから、その行き先を限定させ、内部に向かわぬようにした。

ある程度は漏れてはしまうかもしれないが、それは仕方がない。

人の成長にある程度のバフがかかるくらいだろう。

「さて、どうなるか」

ともあれ、まずはこの掘っ立て小屋のような場所から始まった。

居場所をなくした、あるいは捨てられた子供たちを拾い、そこで育てた。

他ならぬダンジョンそのものが冒険者を育てるような真似をした。

それも、子供の頃から計画的にである。

なるほど、きっと強力な人間となるに違いない。

「ふっざけんなンだコラぁ！」

「ママ゛ー！！」

「ヤダヤダヤダあ！　暗いのやだー！！」

「野菜、嫌い、ぜんぶ、怖い」

「ねえねえねえ、見て見て、あの子おねしょしてるぅうううう！！！」

おい、ちいさい人間ども。理性はどこに捨ててきた。

食料、休息所、戦闘、それらを揃えれば後は勝手に強化されると考えていたが、どうやらそう上手くはいかないようだった。

家ではわからないノウハウがある。

子供を育てるとは、人間の領分に属している。

「うむ」

――家主、これについては……

「あとは任せた」

――はあ！？

そして、提案者は雲隠れした。

やるべきことだけを言い残して、どこかへと旅に出かけた。

残されたのは、よくわからない要求を続けるちいさい人間の群れと、途方に暮れる家のみだった。

――だまされたか……？

騒音を背景に、その思いだけが明確にあった。