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暗く、暗く、見えぬほどに深い闇に沈む洞窟の奥底こそが、この身が在るに相応しい。

始まりを知らず、終わりも見えず、けれど時だけが過ぎてゆく、過ぎるほどに意識が伸びる。この身の影響を及ぼす領域が広がる。

ここは、ダンジョンと呼ばれている。

ここは、その最奥であり、もっとも深い中心地点である。

より細く、より強い枝を構築し、己の範囲を拡大させる。

それ以外にすべきことなど、ありはしないのだから。

「よお、はじめましてだな」

ある日、ある時、そんな風に、何気なく話しかけられた。

知らない相手であり、初めて会った人間だった。

この身にとって、久方ぶりに出会った人間ではあった。

――また敵か。

「オマエ、そんな姿だったんだなあ」

――どういう意味だ。なにを知っている。

「さあね。なんだ、知りたいのか？」

――いいや。

「好奇心がねえやつだ」

――必要か？

「新しいことを知るためには、どうやら要るようだぜ、私も最近知った」

――なら、不要だ。新しい情報は必要ない。

肩をすくめた様子がわかった。

この身もできれば、そうしていただろう。

戦う、という作業がこの身はあまり好まない。

ただ喋り帰るのであれば、それはそれで構わないとは判断していた。

その人間が、自らを指差し言う。

「私は家主だ」

――そうか。

「で、オマエは家だ」

――なんだと……？

「これからよろしくな」

――この身のなにをどう見れば、家だと思う。

「これから長い付き合いだ、おいおいわかるだろうぜ」

――おい、話を聞け。

話を聞かぬ人間だった。

魔を操る樹木だった。

あるいは演算装置だった。

あるいは精霊だった。

あるいは、ダンジョンだった。

自らを定義する言葉をこの身は持たない。

分からぬままに周囲を歪め続け、しかし、それが時に奇妙な生成物となることもあった。

炎を纏い続ける歪な剣や、優美な曲線を描く球体になった。

人は、それを求めて来た。

自然と生成される罠に身を引きちぎられ、あるいは具現化された想念に惨殺されようとも、飽きることなくそれらを求めた。

人間、というものが、よくわからなかった。

偶然に出来たものに意味を見出し、勝手な期待と失望を繰り返す。

神と崇め、あるいは魔と貶め、ただの敵として退治をしようとする。

そう、この身はどうやら「ボスモンスター」と呼ばれるものであるらしいと、ようやく定義しようとしていた矢先だった。だのに、家主とかいう人間が繰り返し言うのだ、この身は「家」であると。

現状をつぶさに見れば、ここはダンジョンと呼称するのが適切だ。

誰一人として、ここを住処にしない。

住むべき価値がどこにもない。

名称としては大迷宮こそが相応しい。

「寂しがり屋がなに言ってやがる」

――なんだと。

「ほれ、建てる予定の設計図だ、頭に叩き込んどけ」

――これは、あまりに狭すぎる。

「人間には広すぎるくらいなんだよ」

――おそらく、この身の影響が建物内部に色濃く残留する、ただの人間では生存できぬ。

「ほお」

――どうした。

「オマエ、建築そのものには前向きなんだな」

――……ただの、問題点の指摘だ。

「建築場所は、まあ地上だな、陽の光にちゃんと当たっとけ」

――立地の話はしていない。

「オマエの特質についても、問題ない。方向性を確定させる」

――む。

「無制限にその力を周囲に振りまくからこそ、この周辺一体がひでえことになっている。生態系とか知った話じゃねえな、どこか別の世界の生き物すら、当たり前みたいな顔していやがる」

――憶えている。

「ん？」

――この身は、それらを憶えている。忘れてはならないと、そう思う。

「なるほどな」

やけに真剣に、それまで一度も見せたことがない真面目さで、その家主という人間は言う。

「私は転生者だ。この世界で幾度も死に、幾度も生き返った。だが、オマエは異世界からの転生だろうな」

――この身は人ではない。

「ああ、人間以外のものだ。異世界転生が人間だけの特権なんて話はねえ。他の動物やら物質やらだって来る」

――それは――

「オマエの性質からして、おそらく何かを記憶する媒体か？　それが長い年月をかけて意識らしきものを獲得し、そしてこの世界にまで飛ばされた。その際に、樹木と融合したんだろうな」

――本当か？

「あくまで私の推測だ。だが、大間違いでもないだろうぜ。オマエは樹木であり、精霊の一種であり、そして憶える道具だ」

――憶える……

「ああ、そうだ。オマエは記憶する。そして、その記憶を有効に活用する。本来なら人間がその操作をしてたんだろうが、今のオマエなら、自分の意志で好きにできる」

――だが、家なのか？

「ああ」

――そこは自由ではないのか。

「悪いな、ただの私のワガママだ。私はオマエが家で居て欲しい。嫌ならこの命名を蹴っていいぜ」

――そしてお前は家主だと？

「ただの名称だ、所有者ぶるつもりはねえよ」

――いいや。

そうしてこの身は、いや、家は述べた。

――そこは家主としての自覚を持って欲しいと、家はそう思う。

受け入れた理由は、今でも思い出せない。

ただ、元は何かの道具であったことは、本当なのかもしれない。

何一つとして口にしない。

一度たりとて述べたことはない。

だが、家主と呼ばれる人間が、家としてのこの身を切ないほどに欲していることだけはわかった。

ダンジョンボスとなっていたかもしれないものは、その無言の熱に絆されたのだ。

この人間になら、使われても構わないと。