家にドラゴンが来たらどうしよう

６章 騎士と家

65 エピローグあるいは永久に変わらないもの

「何かについて憶えておくことは、案外難しい。少なくとも、のんべんだらりと日々を過ごして、記憶していられることは限られる」

どこからか、声がしていた。

「それがよっぽど好きか。嫌いだが必要か。それともなければ周囲がそうなっているから憶えるか。まあ、そのくらいか？」

はは、と乾いた笑い声がした。

「オマエは、三つ全部だ、一目見た王子に惚れ込み、クソみてえな環境に耐えるために必要とし、そしてそれが日常になった。オマエの記憶は、それだけで埋め尽くされていた。それだけの熱意であの家に語り続けた。だからこそ、幻の人間が具現化するなんて無茶まで起きた」

ああ、この声は、家主か。

でもどうして……

「そうだ、何かについて憶えておくことは難しい。それが好きでも嫌いでも必要でも周りにもねえとなると、まあ、だいたい忘れる。よっぽどシンプルじゃねえと無理だ」

ふん、と鼻を鳴らした。

「みんなを苦しめた悪魔がいた。

これをどっかの家が作り出した「幻」が退治した。

しかし、この悪魔は復活し「幻」を倒した。

その際に、一般の騎士を取り込んだらしい。

だが結局は、この悪魔は、前騎士団長が退治した――」

ケッと不愉快そうに。

「こんな複雑を、偉くてふんぞり返ってる奴らは受け取らねえ。そんな面倒なことはしねえ。単純に最後の部分だけを受け取る。つまり――

　みんなを苦しめた悪魔は、最高の騎士が打ち倒しましたとさ、めでたしめでたし。

そんな単純に落とし込む。それ以外の情報？　なんでそんなもんを憶えておく必要がある？　そんな面倒なことはしない。家の危険性？　戦力として脅威？　だが結局、あの悪魔を倒したのは騎士団長だ、問題ない、って話になるわけだ」

足音がする、近づく音がしていた。

「お前が命がけで作り出したのは、そのシンプルだ。それがなきゃ、どうなってただろうな」

近づく音がした。

真面目に、おそらく頭を下げながら。

「感謝する。私達は助けられた」

そう言われた。

その言葉で、ようやくボクは目を覚ました。

　　◇　◇　◇

「あ――」

目を覚ますといたのは、あの家の内部にある集中治療室だった。

ボクは全身をガチガチに固められて、身動きがほとんどできない。特に左腕付近は、まったく感覚もないしピクリとも動かない。

前に見た憶えがあるような天井を見つめる。

「ボクは、生きてる……？」

「あのな……感謝はしたいんだが、それはそれとしてぶん殴るぞ、おい」

家主が、直ぐ側にいた。

事態が理解できない。

たしかに終わったはず、相打ちのような形で決着がついたはずなのに。

「なに週一ペースで手術必須の大怪我してんだよ。お陰で私はここ数日間かかりっきりだった。まあ、ガチで助けられたことは確かなんだがな」

「え、どうして……」

どさりと家主は横の椅子に座った。

よく見ればその目の下には濃いクマが出来ている。

「あの釘を使って作成した広間があったな、あれを起点に空間繋げてオマエを引っ張り込んで、そのまま手術した」

「……簡単に言うけど、それってかなりの無茶では？」

「知らね。可能だからやった」

相変わらず、ここは無茶苦茶だった。

道理もなにも知らないように、やりたいことだけを、欲するままにしていた。

「……完全に、致命傷だと思ったんだけど」

「あの前団長だっけか？　いい腕してんな、重要箇所をすり抜けるような刺突だった。それでもまあ、ギリギリだったけどな」

全身は、なんだかふわふわしていた。

おそらくは麻酔がかかっている。うまく身体を動かすこともできなかった。

頭だけはどうにか動かせる。

周囲を見渡すこともできた。

他に人がいないことを確かめてから、睨みつけた。

「家主」

「なんだ」

「あの祭りだけは、無かった」

「あー、まあ、な？」

な？　じゃない。

「祭り、つっても、目的がねえままだったんだよ。神を祭るためですらないお祭りだ、いまいちノリとして寒かった。オマエのお陰でその目的ができた、騒ぐ理由が与えられた、どんなトラップがあろうと消し飛ばすほどの大盛況だったぜ！」

「いい笑顔でなにを言ってる……」

親指をグッと立てるな。

いや、まあ、仕方が無かったことは確かだけど、今ひとつ納得ができない。

身体がちゃんと治ったら、感謝とは別に一発殴るくらいのことは許されるとは思う。

ボクも怪我連続を理由に殴られてもいい。

「ああ、そういえば魔女の声を聞いた」

「は？」

「この家は観察されているかもしれない、ボクみたいな関係者すら見ていた。ダシにされたのは気に食わないが、たしかに目的ある祭りは必要った、それは認める」

家主は、いままでで一番嫌そうな顔をしていた。

よっぽどそりが合わないようだ。

その顔に向けてボクは言う。

「ひとつ頼みがある」

「なんだ、どんな呪いをかけられた」

「いや、そういうのは無いと思う」

ボクは、自由が効かない身体をどうにか起こす。

座った姿勢になることすら、多大な苦労があった。

「おい、あんまり無理は――」

「あの家の子を、呼んで欲しい」

「……別にいいけどよ、わかってるか？」

「もうボクのことはわからない、いないもの扱いされる、それは理解してる」

ボクは皮肉に口の端を歪め。

「ただ、決着はつけたい」

　　◇　◇　◇

やったことそのものは、後悔していない。

それでも、思うところがある。

本物の王子と、ボクが思い描いて作り出した王子様は似ても似つかなかった。

徹頭徹尾、全部が幻で、だけど、その幻は「願い」により実体化した。

現実の存在として現れて、悪魔を打ち払った。

それは、家や寮生を危険に晒す行為に繋がったけど、行動そのものは決して悪じゃない。政治的な事情、諸々の力関係を把握した上で悪魔退治をしろと要求するのは、あまりに無茶だ。

そう、そうだ。『彼』は、決して悪くない。

ボクら側の事情で勝手に呼び出して、勝手に殺した。

――家主、どしたの？

「ちょっとな」

待ち受ける最中、いつものようにトコトコと、自然に入った。

その顔形は、あの王子そのもので、けれど浮かんでいる表情はまったく違う。

そして、ボクの方はまったく見ない。

空の手術台だとしか、受け取っていない。

家の子にとって、ボクはもう存在していない。

あの幻の相手の時のように、悪魔の力が間に介在していない以上、なんの伝達もされない。

「ごめん」

それでも、そこに『彼』がいると、ボクにとっての王子様がいると思い、話しかけた。

「君に酷いことを言った、酷いことをした、謝って許されるとは思わない。ボクは、君よりもこの家を、ここに住む人々を選んだ。彼らを助けるために、君を殺した。本当に、すまない」

こんなの、自分勝手に過ぎる。

自己満足以外の何物でもない。

それでも、心底から頭を下げる。そうせざるを得なかった。

可能ならばこの素っ首を刈っても構わない気持ちで、深々と頭を垂れる。

かすかに、息を吸い込む音がし――

　「気にするな、友よ」

声がした。

聞いた声だった。

床に向けた目を見開き、すぐさま顔を上げる。

キョトンとした顔の家と、家主がいた。

それは、この場でなにも起きていないことを示していた。

「え」

だが、

たしかに、聞いた。

たしかに、聞こえた。

ボクが、間違えるはずがない。

――どしたの？

この声ではなかった。

あの声は――

覚えている光景が、溢れ返った。

忘れられない記憶だ。

最初の、掲示板での出逢い。

最後の、後悔に満ちた顔。

すべて一つ残らず憶えている。

家の内に残ってなくても、ボクの内にはある。

元々は、そこにしかいなかった。

「ああ……」

彼の顔を、声を、仕草を、そのあり方。

すべての思い出が、刻み込まれている。

そして、『彼』は受け入れた。

ボクが勝手な理由で殺したことすら。

「なんて、酷い……」

聞いた声は、本当にただ幻だったのかもしれない。

ボクの内部から響いた幻聴でしか無かったのかもしれない。

だが、それでも、もう忘れられなくなった。

この恋は、叶えられない。

けれど永久に残り続ける。

たった今、そう決定された。

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六章　了

あるいは、家と寮生のために、初恋を殺した話