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暗い、暗い、暗い。

何も見えない。

なにもわからない。

ヴィガーラが指を鳴らし、手を横に振る――ただその動作で、その暗闇が訪れた。

熱狂の熱すべてが完全に冷めてしまうような暗さだった。

ボク自身のわずかな輪郭を除いて、一切が夜闇に沈んでいる。

かすかに、遠くから祭り囃子の音だけが聞こえた。

それもはるか彼方の出来事のよう。

祭り会場から遠く離れてしまった。

「魔に属している俺は、己の性質を広げることができる。肉体的な制約よりも、精神的な性質を強く持つからこその『魔』だ。お前たち人間は、これを悪魔と定義した、なら、それが明るいはずもないよなあ」

巨大な口が、ニィィぃと笑う。

無理やり引き伸ばした笑顔。

歪な亀裂のようなそれだけが、晦冥の中で浮かぶ。

「この場所でこそ、俺は俺を取り戻せる」

言って、口が閉じられた。

それで完全に暗闇へと閉じ込められる。

自然と身体が震えた。

鼻が嫌なにおいを嗅いだ。

獣臭だった。

獣がいた。

原始的な、闇夜へのおそれがあった。

「――さあ、夜をはじめよう」

「ぐおっ？！」

「団長！？」

打撃音と驚き混じりの声がした。

何度か床を転げるような音も。

「だ、大丈夫だ！」

「カッカッカッ、分からねえだろ、気づかなかったろ、お前らはここではただの獲物だ。俺に狩られて喰われて骨だけ残して飾られるだけの、哀れで滑稽な敗残者だ」

見えない、わからない、気づかない。

攻撃された直後しか、その攻撃を捉えられない。

気配ですら、感知できない。

だから、その悪寒は、身体のいかなる感覚にも由来していなかった。

ただ恐怖だけが無根拠に発生した。

それに全力で従い地面へと転がり――直後、ざり、という音と痛みを体感する。

「おお、いいカンしてんな？」

二回三回と転がりながらも震えが止まらない

耳の直ぐ側で、牙を噛み合わさった音がしていた。

体勢を立て直し、中腰で首に触れるとぬるりとしたものがあった。

血だ。

掠っていた。

その牙が。

やばい――

それだけは、痛いほどわかった。

この敵は、盗賊の最上位に近い。

多少なりともその技術を持つからこそ理解できる。

相手が注意を払わない地点こそ、もっとも隙が多い。

剣豪だろうと魔術師だろうとたやすく殺せる。

その状態を、この悪魔は自力で作り出せる。

獣の威力と速度で、真正面から不意打ちを行う。

「く――」

ボクはわずかに残った『力』をかき集めた。

白い魔力がわずかに発光するけど、あまりに頼りない。

視界範囲はないに等しい。

「あたしは――」

「アライダ？」

そのわずかな光が、彼女の横顔が照らした。

「もう完全に取り残されたと思った、もう一人しかいないと。でも、そうじゃないなら、あんな奴でもいるなら、我慢するよ。うん、最後にちゃんと話せたしね……」

「なにを言って――？」

息を吸い込む動作。

大声を出す前兆。

させないとばかりに、疾走音と生々しくめり込む音がした。

牙が、肉を食んだ音だった。

わずかな視界の中に、アライダの腕に巨大な獣が噛んだ様があった。

見えるだけで三つの牙持つ口腔が喰んでいた。

いくつものあぎとを持つ巨大な獣がそこにいた。

悲鳴も、苦痛も漏らさず、それでも叫んだ。

「あたしは願う！」

気高く、けれど勇気をもって――

「失恋祭りにさらなる力を！」

「待てぇえッ！」

思わず叫んだ。

　　◇　◇　◇

悪魔が根城にするダンジョン内部、そこにいくつもの光が灯った。

放置されていた神輿が、モニターが、バラバラになった木が輪郭をぼうと蛍光を発した。

失われた、消えて去った騒ぎが舞い戻る。

失恋祭りだワッショイワッショイ！の馬鹿みたいな囃子が、困ったことにありがたい。

モニターの一つが点灯する。

家の子の、目を閉じた顔が映る。

接続が悪いノイズ混じりの映像。

眠る様子を間近で撮影したような姿は、誰かを思わせた。

「――！」

直感なのかわからない。

あるいはそれが当然だと思えたからか。

ボクはそのモニター前で剣を振った。

かすかに残る白い灯火が獣の突進に直撃する。

「俺の邪魔を、するなああッ！」

「祭りを再開されるボクの身にもなれッ！」

「知ったことか！？」

背後から、夢見るように言葉が漏れる。

――記憶燃焼機構（シュパイヒア・ブレーネ・ズシティム）、追焼（ヒンツーフュング）。

途端、煌めきが弾けた。

冥闇の世界を強い光が切り裂いた。

いくつも灯るモニターが吠えるように白光を吐き出し、あちこちをスポットライトのように照らし出す。

「俺のこれすら――魔魄法すら照らすつもりかぁッ！」

頬を裂かれた巨大な獣がうっすらと見えた。

全体としては大猿に近いが、あちらこちらから狼の牙が突き出ている異形だ。

悪魔そのものの姿に反発するように、背後から。

　「いま行く、友よ」

聞いたことがない声がした。

知らない人の、憶えのない響きだった。

だけど、背後から――モニターの中から囁かれたその声を、たしかに知っていた。

「え――」

思わず見た背後、モニターには家の子から二重写しになるように、よく似た別の人が出ようとしていた。

幾度も夢見た姿、思い描いた通りの、そのままの人が、家から分離する。

そこに、王子様がいた。

目を開き、何もない空中をまっすぐ駆け出す。

髪を靡かせ、手にレイピアを握り、エメラルドの瞳は絶望なんて知らないように澄んでいて。

走る速度をいっさい緩めず、ついにはモニターすらも飛び越え、手にしたレイピアで悪魔を吹き飛ばした。