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閃光、轟音。

天井からはパラパラと石の欠片が降り注ぐ。

撃ち終わった体勢のまま、ボクは思わず膝をついた。

この先の生涯、二度とありえないほどの力を放出した。瞬間的に身体に無理をさせすぎた。

放った力は円形闘技場の壁面を粉砕し、ダンジョンの壁を露わにしていた。

破壊の中央には、ヴィガーラの痕跡だけが残る。

大の字に張り付けられた消し炭だ。

相手は、悪魔型のボスだ。

これでも倒し切れたとは言い切れない。

止めを刺すべく膝に力を入れる。

見れば闘技場の中央では、黒い影法師の何人かが徐々にその姿を消し、人間の姿を外気に晒そうとしていた。

やはり操られていたようだ。

ガラスケース内の人たちもきっと元に戻る。

初撃の奇襲で決着。ボクらしいやり方で、この最悪を終わらせた。

まだ完全決着とはいかないが、ここからの巻き返しなんて出来ないし、絶対させない。

影法師の一人がーー前騎士団団長が、頭部にまとわりつく影を抑え込んでいた男が、無念を滲ませながら叫んだ。

「逃げろッ！」

え、と思う間もなかった。

空気が変わった。

音もなくただ見守っていたものが激怒した。

怒り狂い、熱を帯び、糾弾する。

してはならぬことをした、やってはならぬことを行った、許しがたい罪人がここにいる――

全方向からボクへの異議と誹議を溢れさせる。

見えぬ怒りが荒れ狂っていた。

覚えがあった。

「ダンジョン制限の、違反……？！」

憤怒しているのは、ダンジョンそのものだ。

「カッカッカッカッ――！」

欠片も残さず消し去った痕跡、その中央から逆巻くように形貌が現れる。

元のようなスーツ、元のような帽子、手袋、靴、そして巨大な口。

何事も起きなかったかのように、出現する。

「ダメだろぉ？」

ヴィガーラだ。

帽子をパンと叩き、口をあからさまに馬鹿にする形に歪め。

「ここはソロダンジョンだあ、何人もつれて挑戦しちゃいけない、本当に悪い子だァ！」

ダンジョン違反によって起きることは、モンスターの強化と――

ボスモンスターの、即時復活だ。

それが、成された。

ソロダンジョン内に二人以上の人間がいることで。

「お前が、お前が開放しただけだろうがッ！」

「さて、知らんねえ、なんのことだ？　クレームはダンジョンに向けてどうぞ？」

この悪魔の討伐が、不可能になった。

　　◇　◇　◇

闘技場中心の何人かが、人の姿を取り戻し、周囲の影法師と戦う。

誰もが心底から悔しそうな表情をした。

慚愧に堪えないそれは、彼ら自身こそが「討伐不可能」の礎になったからだ。

「お前は、『生きたまま』収集していたのか」

「当たり前だよなあ？　集めたものを最適な形で、劣化させずに保存するのはさあ」

コレクションを開放された瞬間、「ダンジョン内に二人以上いる」ことにされた。

生きたまま保存され、生きたまま開放された。

とんだ自作自演の詐欺だが、ダンジョンの判定は融通が効かない。「今ダンジョン内に二人以上の人間がいる」としか判断しない。

「さあて？　どうやらバフをかけたみたいだが、お前のそれはどれだけ持つ？　おお、好きなだけ俺を倒していいぞ、何回俺を滅ぼしても構わない。カッカッカ！　1か月間それを続けられるのなら見逃してやってもいい！　ここには水も食い物も無いがなあ！」

きっとここに来るまでの無意味な距離の長さもそのためだ。

一本道で、追跡しやすいように作られている。

休む場所も、隠れる場所もここにはない。

「趣味が悪い――ッ！」

「おいおい悪魔に趣味の良さを求めるなんて正気か？　カカカっ！」

浮かぶ手のひらが開き、そこから黒い閃光が放たれた。

　　◇　◇　◇

戦いは、絶望的だった。

能力では勝っている。

自力ではともかく、バフが乗っている状態であれば打倒できる。

このボス自身は、それほど強くはない。

「死ね！」

「やーらーれーるぅー！」

だが、どれだけ倒しても、それこそ芥子粒残さないほど消滅させても、ダンジョンそのものが、ボスを復活させる。

何事もなかったかのように、また現れる。

おどけて唇を突き出し、手を広げる。

「ナアナア、もう諦めてギブアップしねえ？」

「うるさい」

「悪いようにはしないヨ、ホントダヨ！」

甲高い声で気色の悪いことまで言い出す。

完全に調子に乗っていた。

「さあ、お前も俺のコレクションにならないか！」

「黙ってろ」

「おやおやぁ？　余裕がなくなってますねえ、だんだん弱ってますねえ、限界が近いようですねえ？」

白い魔力を操り、攻撃を繰り返す。

ボスを吹き飛ばし、影法師を覆っている影を消す。

ガラスケースに収められている方は、別系統の処理がされているのか壊せなかった。

「カッカッカッ、どういう気分だ、どういう気持だ。俺が何度も何度も立ち向かうことで負けようとしてる心境は。「こんなはずがない」とお前も思うか？　「こっちの方が強いはずなのに」ってなあ！　そういう奴らが攻略される絶望の顔こそ俺の好物だッ！」

今のボクは、願いにより強化し、さらに上乗せする形でバフを加えている。

当然だけど、永続なんてしない。

刻一刻と力は失われていく。

「これ以上はなにがある？　どうやって俺を楽しませる？」

「倒す」

「ああ残念、それは現在お取り扱いがされておりません。俺を倒すのは、このダンジョンそのものを破壊するみたいなものだ。ダンジョン解体土木事業計画を立ててからどうぞ？」

袋小路の中、一筋の勝機を探してボクはあがき続ける。