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家における日々は、一言では言い表せない。

ただ、ボクにとって重要な人がいた。

――おお、なんかかっこいい人だ。

家の具現化した人の姿。

ひと目見て、雷に打たれた。

彼だった。

ボクが第四掲示板で見かけた王子様、その姿に、とてもよく似ていた。

たしかに髪の毛はより長い、お気楽に笑う様子は想像とはまったく異なる、手足は細く伸びていて、いくらか柔らかそうな様子で、でもたしかにとても似ていて――

「え、あ、あ……まさか、女の子……？」

――ん？　あー、たしかにこの身体はそうみたいだね。

この世の不条理すべてを呪った。

性別など気にしないというのであれば、別に男の子でいいじゃないか。

どうして、そこで、女の子になるんだ、わかっていない、わかっていない家だ。なんか、こう、世間様の求めに応えていない……ッ！

ただこれは、痛恨事ではあったが致命傷にはならなかった。

もし家が男の子であれば、ボクの歩みは完全にここで止まった。

願いも、そのために使用していたに違いない。

一夜の夢の大願成就。その道へと進まずにいたことは、ボクにとっても救いだ。

それでも、ときおり期待してしまう。

男の子の格好をしてくれないかなと願ってしまう。

仮装を見たがる人の気持ちがようやく理解できた。

絵の中ではない、生きて動いている「本物のそっくりさん」がいる。

話しかけるし会話ができる、桁違いのリアリティが叩きつけられる。

ボクが鼻血を出してしまうのも、仕方がない。

「仕方がなくねえよボケ」

家主という人からはそう言われた。

ボクの主張は、なぜかあまり人から認められない。

「わかってると思うが、オマエに魔術の才能はねえ、魔術を扱う才能はそこそこあるが、魔力量がそもそも足りてねえ」

そう断言もされた。

わかっていた話ではあった。

ボクには才能というものが乏しい。

「魔導具使いになるのも手だが、これはこれで独特の才能がいる、まあ、無理は言わんから素振りをしとけ、そっちのほうがよっぽどオマエは強くなれる」

「わかった」

「あと私は午後、私設教室で子供たちに教えるがオマエは来んな」

「何故ッ！？」

「そこだけ物分り悪くなるのなんなんだ……」

そう、この家には定期的に様々な種類の子供が預けられた。

教育に悪い場所だが、他にはできないことを可能とする場所でもある。

ボクにとっての最高は――今も熱狂を続ける相手は一人だけだが、それでも日によっては違う男の子を愛でたくなるときがある。

同じものばかりでは飽きてしまうから、仕方がない。

だから、さあ、この紙オムツを履いてみないか？

教育系施設への出入りが禁止になったのは不思議極まりない。

そんな日々を続ける内に、ボクは騎士団に入ることになった。

誰もが驚いた。

ボクが一番驚いた。

理由は、ボクと父を捨てたあのクソッタレの貴族どもの事情だった。

どうやら跡取りの出来が良くないらしい。

周囲の人材も育っていない。

信用できてなおかつ優秀な人材など、簡単には手に入らない。

仮に雇ったところで乗っ取りの憂き目に遭わない保障はない。

そこで彼らは気づいたのだ。「そういえば前に捨てたものがあったな、あれ拾えばまだ使えるんじゃないか？」と。

元の地位に戻ることを切望しているに違いない、餌をちらつかせれば、きっと言うことを聞くはずだ――

そんな勘違いをした。

最低限の箔付け、またいざという時の護衛戦力として騎士団が選ばれた。

いろいろと御高説を垂れて、そこへ入る手続きが行われた。

ボクとしても、直接的な戦い方を学べるいい機会ではあった。

勘違いは、いくらでもしていればいい。

盗賊らしく、いただけるものはいただこう。

　　◇　◇　◇

その後の騎士団での生活は、単調ではあるが充実していた。

身体を鍛える作業を、他の些事に煩わされずに没頭できる環境だった。

こんな贅沢なことはなかなか無い。

騎士、といったところでここでは二種類に分けられる。王宮で護衛を行う騎士か、街中を巡回する騎士かだ。

後者は衛兵だと思うが、名前だけは騎士だった。

政治的な事情か、募集人数を増やすためかは知らない。

本物の騎士に近い訓練を受ける事ができる点では変わらない。

そう、騎士団における日々は、訓練以外で言えば、この手の王宮騎士と衛兵騎士との軋轢だった。

ことあるごとに対立し、口汚く罵り合うのが常だった。

馬に乗らず街中を巡る騎士と、馬に乗らずに王宮でうろつく騎士とのメンツ争いだ。

最精鋭の選抜騎士たちからすればきっと滑稽だった。

「ただし、男の子だけが足りない……」

「ルームメイトが優秀なのに変態です」

「君、性別変更して若返らないか？」

「イケオジになってから言ってください」

仲のいい相手もできた。

それ以外にもボクはあちらこちらに顔を出した。

本格的に騎士になるつもりなんて無かった。

勝手に命じるような奴らの言う通りになる気なんてない。

だから、情報が必要だった。

こちらは情報、あちらはちょっとした書類や忍び込んでの盗み聞きや闇討ち（非殺傷）だ。

最初はなんでもないものだったけど、段々と貴族どもの弱みに近い情報を得ることが出来た。

そうして、政治力学の変化や本当の血縁関係や大量の醜聞などを把握した。

うん、今考えてみれば、習った盗賊系の事柄はいろいろと役に立った。

騎士という生き方には、卑怯さが足りない。

自分たちではたまにするのに、その対処に慣れていない。

トーナメントで剣に細工を仕掛けられたとしても予期できていれば、折れた剣をナイフとして扱い、手足を用いた体術でボコボコにすることができる。

卑怯などと喚く前に、勝ちを確信して浮かれるより先に、躊躇せずに敵を滅ぼす作業を実行すべきだ。

ボクは騎士団の中で、ただ一人の盗賊として動いた。

案外、活躍できた。