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一応、食事中の人は注意

戦いは、飽きること無く続いた。

このままなら消耗戦、どちらかの魔力が完全に消えるまで、チキンレースみたいに疾走を続ける。

そう思えたけど――

『え、いや、ちょ、ちょっと、待って！？』

意外な形で幕が下ろされた。

その声を聞いて、ぴたりと人体使用殴打が止まった。

フェルさんも、一体なんだろうと枕を止める。

空中に立つみたいな姿勢から、アイドルの子がふわりと降ろされて、そのまま両膝をガクンとついた。

顔はこれまで以上に青ざめて、視線はどこかうつろ、「あ、あ……」と呟く。

僅かな間、風の音しかない時間が過ぎて――

『う、ぶ――』

身体を折って、地面に放出した。

ええと、その、「枕」を？

画面は緊急的に真っ暗にしたけど、代わりに生々しい水音と、涙まじりの嗚咽が響いた。

音にちょっとヘンなのが混じっているのは、柔らかい食べ物じゃなくて未消化の物体だからだと思う。

「ひでえ」

――家主、同情心が行方不明。

「まあ、いや、体調最悪なところにあんだけブンブン振り回されたから、仕方ないっちゃ仕方ねえか？」

――んー、というか。

「なんだ？」

――たぶん、わざとだと思う。

この大会中は、枕でしか攻撃ができない。

だから、変なものを食べた人を、体調最悪でも頑張ってる人を止めるためには、腹パン一発で嘔吐させるとかじゃダメだった。

間接的な影響を与える――それこそ身体を持ってブンブン振り回すとかしか、方法がなかった

「考え過ぎ――でもねえか？」

吐き終わったのか、よろよろと動いてからバッタリと倒れた。

見えない人に動かされ、横向きにされる。

フェルさんが戸惑う前で、なにかのやり取りがあった。

「ん？……そうか、了承だ」

家主が操作して、アイドルの子が広間に現れた。

本人じゃなくて、その持ち主が棄権を宣言したためだった。

もれなくその「枕」も一緒に転送された。

横たわったまま、その枕さんは顔を両手で覆ってる。きらりと光るのはたぶん涙。胃液とかじゃないと思う。

頭は少しだけ浮いていた。

家からは見えない人に膝枕されていた。

それをしている人は口元を拭いたり撫でたりと、たぶんアイドルの子だけを労ってた。他に注意を払う様子はまったくない。

それ以外にも、見えない人がそこに集合する。

「まあ、心配はいらねえかな」

――というと？

「本当に嫌ってたら、大人しくああしてないで跳ね除けるなりするだろ」

――そっか。

「それと、形としても悪くねえと思う」

――形とは？

「アイツと、その信者だけなら暴走する。自分の体のことも考えずに突っ込み続ける。だけど、それこそ力づくで止められる奴がいるなら、なんとかなるだろ」

膝枕している人と、されているアイドルと、周囲の人たち。

なんか、こう、よくわからない力関係みたいなものが、その場に構築されてる雰囲気があった。

「まあ、どちらにせよ、これで大会も――」

終わりだ、とかそんなことを言おうとしたんだと思う。

すっかりそういう流れだった。

なんか色々あったけど、こういう形で決着がついたんだね、という一安心。

そういう空気を、まったく読まない人が、まだ諦めていなかった。

『！』

優勝者インタビューくらいのつもりでつけた画面、その中でフェルさんが首元を抑えてた。

反射的な動作をしているその向こう、画面の奥では、剣を振り切った姿勢の、騎士の子がいた。

『ボクには、わかったことが３つある――』

鎧を既に脱いでいた。

攻撃を一切通さない重量をすべて外した。

『この――』

フェルさんが枕を振りかぶるけど、その先にはもう姿も形もない。疾走痕だけがある。

『！』

反射的に枕で防御しようとするけど、その間をくぐり抜けて剣がまた振り切られた。

身体には届いてない。

ただ魔力圏を減らすだけの攻撃。

だけど、それが人体の急所を穿ったものなら、反射的に怯んでしまう。

『一つは、協力の大切さ。ボクは仲間とちゃんとした連携を取れなかった、もっと色々できたはずなのに、それをやれていなかった』

『いくら速くても、無駄です！　ここまで来て負けるわけにはいきません！』

強く宣言するけど、その枕は一向に相手を捉えられない。

集団として、魔力としての力をこれ以上なく見せつけたその後で、スピードが最強の場に躍り出ていた。

効く様子もないけど、幾度も幾度も剣は振り抜かれる。

『もう一つは、限界を狭めていたこと。ボクはいつの間にか、安全に確実に勝とうとしていた――必死さが、ボクにはぜんぜん足りていなかった』

フェルさんは振りかぶるのを止め、確実なカウンターを取ろうと構えた。

ちいさく弱い投擲でも、当てれば騎士の子は吹き飛ぶ。それだけの魔力差がまだあった。

きっと、そう判断することを狙っていた――

フェルさんが放置していた軽機関銃、それを最速で拾い上げ、マガジンから球を抜き出した。

投げる体勢を取られていたら致命的な隙。

手にした球を数瞬だけ見つめ――

「馬鹿が！　自滅するつもりか！！」

――緊急の安全保障システムを……！

遅かった。

ためらいなく飲み込んでいた。

無謀、なんて言葉じゃ足りない。

アイドルの子がやったのとは話が違う。

両者同意のもとじゃない他人の枕の摂取は、ただの攻撃にしかならない。

内部から鈍い音がする。爆発音だ。

白焔がその身体を燃やす。

肌が焼ける、内臓が燃える、破壊が内部で荒れ狂う。

絶望的な苦痛が蝕む最中に、それでも言う。

『最後（ざいご）に、浮気（うわぎ）はじない。ボグは初志（じょじ）を貫徹（がんでず）ずる！』

食事によるバフ。

体内の魔力を取り込む能力の強化。

本来ならただただダメージにしかならないものを、一部とはいえ自身の力に変えた。

剣先に、これまでにない力が漲る。

『く――！』

戸惑いながらもフェルさんが投げた枕。

白く燃える剣はそれを真っ二つに斬り下ろし、勢いのまま踏み込み、斬り上げた。

お手本のような一連の動きは――

『……あ』

膨大な赤い魔力を削りきった。

フェルさんが転送され、ついで膝をついた騎士も転送される。

家主が怒号みたいに指示を飛ばす。

家も急いで魔法薬を移動させる。

第何回か知らないけど、枕投げ大会の幕切れは阿鼻叫喚に終わった。

枕投げとは、だいたい食事の後に行う競技である