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アイドルの子と騎士の子との激突はすぐに離れた。
どうやったか分からないけど、二人の力は同じくらいで、強引な突破はできない。ただ単純に戦うしかない。
けど、もともとの魔力量が少ない騎士の子では、それは難しかった。
『く、これは――』
振る剣にも、焦りが出る。
ちゃんと組み立てた剣戟じゃなく、力任せの、これで決めてやるって一撃が多くなる。
ブンブンと景気よく剣は素振りを繰り返す。
普通なら、その隙を突いての反撃で決着だけど、アイドルの子にもそこまでの技量はない。
手にしている枕はメリケンサックで、かなり接近する必要があった。
そうして殴りつけても、鎧の分厚さに阻まれる。
結果、膠着状態。
剣はすべて回避される。
メリケンサックはたまに当たるけど、まったく効果なし。
焦りを滲ませ、吠えるように騎士の子は言う。
『ボクは、ボクの大望を果たす……！』
『あっそ、よく知らないけど、あたしは止めなきゃいけないんだろうね。世のため人のため的に』
『ボクは、それを為すのに釘が要る』
『あたしだって負けられない、ここまで皆が協力してくれた、どうしたって最高の舞台を手に入れる』
その言葉を聞いて、攻撃の手が止まった。
鎧の奥から、まっすぐに問いかける。
『キミには、本当に釘が必要か？』
『……なにが言いたい？』
変わらず悪い顔色で、アイドルの子は睨みつける。
『あの子を、アイドルにしたいと聞いた』
『それがどうした』
『ここまでで、十分なはずだ。もうすでにカケラは手に入る程度には人数が減っていると思う。このうえ釘まで手にしてしまえば、不必要なほどの強化になる。キミの望みとして、本当にそれが欲しいのか？』
「舌戦だな」
――え。
「戦いですぐに決着はつかねえと見て、言葉で相手を攻め立ててるんだ。ここで戦う意味なんてねえだろ、ってな」
――おお……
「相手の心を、モチベーションを削りに来てる」
画面内では、ほとんど鬼みたいな顔で鎧の塊を睨みつけていた。
『それは恥じるようなことじゃない。敵に塩を送ると言うけど、敵に弓矢と兵糧も一緒に送ればただの馬鹿だ。キミは、ここまでで十分だ。その先まで手に入れるのは、ただキミ自身の首を絞めるだけだ』
一息置き。
『キミには、釘は必要ない。もう既に欲しいものは手に入れている』
『……あたしは、最高のアイドルと一緒の舞台に立つ』
『最高のだ、人知を越えたアイドルじゃないはずだ』
『半端はしない、途中で逃げるなんてしない』
『負けを確定させるためにキミは頑張るのか？』
その言葉は、急所を貫いた。
アイドルの子が、胸に手を当て悔しそうに呻いた。
『……たしかに、あたしは、釘まで得たら、きっと負ける』
◇ ◇ ◇
フェルさんの攻撃が散発的になってきた。実際はそんなこと無いのに、「攻撃しても無駄」と印象付けられた。
反撃よりも、軽機関銃の掃射よりも、不意に来る攻撃に対応する防御行動ばかりが多くなってた。
『フェルは、フェルは……』
『知っているだろうか。ここは望みを叶える家だ。しかし、それは簡単に、お手軽に、今日来たばかりの者が手にできるものではないのだ』
『ただフェルは、お腹いっぱい食べたいだけです！』
『ハハ、腹だと、食欲だと』
また「枕」が、投げナイフが火花を散らして直撃。わずかに魔力量を減らす。
『そのような程度の低い望みを認めるわけにはいかない！』
――いや、別に家、普通に叶えるよ。
「言ってやるな、これも心理攻撃だな。ここで一番怖いのは、実は逃走だ」
――え、どうして、って、あそっか。
「ここを離れて体勢を立て直されても、それを追う手段がねえんだ。本当に透過能力とやらがあれば話は別なんだろうが、実際はただ隠れてるだけだしな、ここに釘付けにする必要がある」
――でも、フェルさんは、その能力があるとまだ信じてる。
「だな、だから逃げるのが不利だと思っちまってる。そして、深く考えさせねえように、裏まで考えて動かねえように、あっちは言葉で翻弄を続けてる」
――そっかあ。
「攻めきるのにも長丁場になりそうだしな」
――たしかに、まだ時間かかりそう。
「アイツ、どんだけ魔力溜め込んでんだ」
――えへへ。
「いや、別にオマエのことは褒めてねえ」
フェルさんは、誰もいない中庭に撃ち込みつつ叫ぶ。
『フェルは、なにも悪いことしてない……！』
『他者の望みを削り、自らの望みを果たそうというのに悪ではないと？ それは自覚のない最悪だ！』
『う……』
『パイの数は決まっている、ましてそちらはただ一つの最高を手にしようというのに、その上でまだ良い者であろうとするのか』
唇を噛んで、キョロキョロと見渡す。
変わらず、どこにも敵の姿はない。
『……わかりました』
待ち受けるように攻撃が止む中で、フェルさんの声だけが返った。
『フェルは、諦めます……』
『おお、では』
アイドルの子が吠える。
「だが、それが、どうした……っ！」
フェルさんが呟く。
「無傷で勝つことを、諦めます……」
