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勝負開始は鐘が鳴ってからと熱狂する参加者に告げて、家と家主は扉をくぐり広間に入った。
外と違ってとても静かだ。
システム起動にともなって、当然みたいに構築された解説席が中央部にあった。
家たち以外に、参加する意思がない人もいる。
今日はここだけが安全な場所だった。
逆をいうと他はけっこう危険だ。
壁には映像が出力され、外の騒がしい様子が映り込んだ。
映像は複数あって見るのが大変だ。みんな勝手な行動をしてる。
大半は広大な森へと駆け込んでるけど、寮を起点にしてそこかしこに潜んでる人もいた。
ある意味、勝負はもうはじまっていた。
誰もが勝つための動きをしてる。
だから、きょろきょろと不安気に左右を見渡し、おおきな枕を抱えている人はすごく目立った。
「誰だアレ、見たことない奴だが」
――ギルドの人の紹介で来た、一日限りの寮生。
「ああ、泊まり客の――」
――一日寮生っ！ 家は宿じゃないし、お金とかもらわないっ！
「代わりに魔力は多めにもらうんだろうが」
――べ、別にそれは、たまたまですよ？
「金なくて魔力あってこんな遠くまで来れて、その上で信用できる奴って、まあ、めったにいねえのは確かなんだが、どうして参加してんだ？」
――どうしてだろ。
「あー、参加書類見ればいいか」
――なにそれ家、知らない。
家主はぺらぺらとめくる。割と紙の厚みがある。
こんなに参加してたんだ……
「名前はフェル・ツー・ランゲンブルグ、参加理由は飯がタダになるから……？」
――別に参加者に限らず寮生には、ちゃんとご飯を出すけど、なんか行き違いあった？
「あー、たしかにおかわり自由というか、魔力補給のためいくらでも食っていいみたいなボーナスはあるが、それを勘違いしたんじゃねえか、これ」
――凶器持ってる人たちの間で、枕だけ持って立ってるのってかなり酷い光景。
「枕投げとしちゃフェルって奴の方が正しいんだけどな」
明らかに場違いだった。
枕片手に悲しそうにお腹をさすってた。
「他にも色々いるというか……なんか姉妹喧嘩してるのがいるな、馬鹿姉なんで教えなかったー、新米に教えるわけないだろー、みたいなこと言ってるが、まあいっか」
どこだろ？ 出力画像が数が多すぎるせいか、どれかわからなかった。
「そろそろスタートだな」
その言葉を合図にしたわけじゃないだろうけど、尖塔につけられた鐘が強く鳴った。
同時に、殺戮が開始された。
◇ ◇ ◇
「おお、やるねえ」
――うっわあ……
中庭中央で、両手で軽機関銃を乱射している人がいた。
イヤッハァあーーー！ とか叫び、絶え間なく連射し、当たるを幸いになぎ倒してる。
発射してるのは、銃弾じゃなくて小さい球体だった。
それでも直撃した人たちは徐々に魔力を減じて、ついには、ポン、と音を立ててその場から消える。速攻での失格だった。現れる場所はこの広間だ。
次から次へと、成す術もないまま増えていく。
失格者は呆然としてたけど、気づいて猛然とこっちに抗議した。あんなの反則だと食って掛かる。
家主はつまらなさそうに手を横に振って否定した。
「気持ちはわかるが、別になにも違反してねえ。アイツはガスで球を押し出すもの――玩具としての銃を「枕」にした。あれがダメなら他もダメだ」
――でも普通に卑怯というか一方的なんでは？
「それも違うな、欠点もある」
見ろと指さした先の映像では、さっきまでの攻勢が嘘みたいに逃げ出す姿があった。両手に軽機関銃を抱えたまま、長い黒衣を揺らして額に汗をたらして全力疾走してた。
「一時に魔力を使いすぎたせいで、もうすっからかんだ。当たり前だが、攻撃にも魔力を使う。あれは瞬間火力はでかいが継戦能力がねえ、防御としての魔力もねえから、今なら一撃アウトだ」
――なら、どうして開幕あんなことを。
「やってみたかっただけだろ」
その走る顔には、確かな満足があった。
出オチ芸人みたいな満足感だった。
「あと、勘違いしてる奴が割といるが――」
その進行方向に、所在なさそうに佇む人影がいた。
フェルさんだ。
走るのを止め、ニィ、と凶悪に笑い、また再び満足を得ようと火器を構える。
「この大会で、別に枕は弱くねえぞ？」
目視困難で対処不能量の攻撃が、軽い音の連続とともに吐き出される。
それらは――ひとつも当たらなかった。
「ええ？」という呑気っぽい声とは裏腹に、フェルさんはその場で跳躍して体を縮め、枕を盾にした。
発砲者からすると、その体は大きな枕に覆われて見えない。射線が、通っていない。すべてが布製のそれへと吸い込まれる。
「攻撃能力こそ劣るが、防御に関しちゃアリだ」
跳躍による防御の時間は、そんなに長くはなかった。けど、その短い間にも枕に着弾する音が変わってた。硬質なカンカン音がポスポス音に変わり、やがては枕にも届かなくなる。
魔力が切れていた。
着地後そのままフェルさんは投球態勢に入る。
いくら効かないとはいえ、眼球付近に飛ばされる球まで無視して投げた枕は、攻撃魔法みたいに人の形を粉砕した。
ぽん、と軽い音を立てて、軽機関銃を持った人が広間に出現する。
さっきまで一方的に攻撃した人たちに囲まれる格好で。
右を見て、左を見て、ゆっくり両手を上げて降参のポーズを取ったけど、許されるかどうかは微妙だ。
「……まあ、今は枕でしか攻撃できねえしな、大丈夫だろ」
初戦から混沌だった。
この枕投げ大会は、数回のルール改定を願われています。
