司令官
ビーッ！ビーッ！ビーッ！
「ちっ、この非常時に侵入者か」
ユーリのダンジョンからダンジョンコアを奪う事に失敗した謎の黒装束達。
その黒装束達を動かしていたのは、司令と呼ばれる男であった。
その司令の元に出現した記録石を確認したところ、黒装束達はデルタファングによってその命を刈り取られた事を知った。
そしてそのデルタファングからのメッセージが【次はお前達だ】というものだった。
記録石を通して念話を送ってきたデルタファングに恐怖しつつも、何とか逃げ延びる方法を模索しようとしたのだが……。
「ジード、もしもここにデルタファングが現れた場合、ダンジョンコアを持って脱出する。つまりこのダンジョンは放棄する事になるという事を心得ておけ」
「畏まりました」
こうなると次のダンジョンを作る候補地を調べねばならんな。
なんとも骨の折れる事だ。
デルタファングに目をつけられた以上、この国に居座るのは危険だ。
１度チョワイツ王国かプラーガ帝国に向かい、そこで暫し潜伏するのが無難か。
『司令、第一防衛ラインが突破されました』
「な！？ ……それは本当なんだな？」
『間違いありません。侵入者は途中に有る宝箱は無視し、真っ直ぐこちらに向かって来てます』
「………………」
ダンジョンコアによると、侵入者の目的はこのダンジョンの攻略だ。
糞忌々しい。
時間が有ればじっくりと調教して手駒に加えてやるところだが、生憎そんな隙はない。
『侵入者は第二防衛ラインに到達。間も無く突破されると思われます』
くっ！ 精鋭か……。
「ジード、眷族を全員ここへ集めろ。それ以外の者は侵入者の迎撃にあたれ！」
「「「了解！」」」
移動するとなると、プラーガ帝国かチョワイツ王国か、若しくは山を越えてグロスエレム教国か。
山越えをする手間を考えるならグロスエレムは無しか。
そう思考してるとコアルームの扉が勢いよく開いた。
「司令、大変です！ 悪魔族の者共が攻めてきました！」
「悪魔族だと！？ 何故だ……何故この場所がバレたのだ！？」
「そ、それはわかりかねます……」
くそっ、冒険者ではなく悪魔族の連中だったとはな……。
この場所がバレたのは不明だが、それよりも今は……。
『司令、第三防衛ラインも突破されました』
ええぃくそっ！ 時間が惜しい！
「し、司令、グスタフとアーサーが討たれました！ 間も無く最終防衛ラインも突破されそうです！」
「な！？」
戻って来たジードから衝撃の事実を伝えられた。
まさか……まさか眷族を２機も失ってしまうとは……。
『司令、最終防衛ラインも突破されました。間も無くコアルームに到達されます』
最終防衛ラインが破られたという無情な報告がダンジョンコアから成されるた。
なんという事だ！ いくらなんでも早すぎる！
これではここから脱出するなど……、
「逃がさねぇぞ、レン！」
「何者だ！？」
名を呼ばれ振り向くと、そこには見た事がない少女と見知った顔があった。
「悪魔族のディスパイルだ！ 俺を忘れたとは言わせねぇぞ！！」
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
黒装束の司令がコアルームで追い詰められる２時間ほど前、アイカは再びソルギムの街に来ていた。
来た理由は当然、ギルマスのブラードに黒装束……の写メを見てもらうためである。
因みにアイリは都合が悪かったためアイカ１人だけでやってきた。
「やはり見られてますね……」
ソルギムの街に着きましたが、わたくしの顔がすっかり知られてて、身分証であるギルドカードを出さなくても、そのまま中に通されてしまいました。
いわゆる顔パスというやつですね。
そして冒険者ギルドにやって来たのですが、そこに居た人達がわたくしを遠巻きに見ているのです。
「ダメですね。そんな遠巻きに眺めてるだけでは、わたくしへのアプローチにはなり得ません。気になるならもっと積極的に話し掛けるべきですね」
アイカは勘違いしているが、周囲の者達はアイカを異性として意識してる訳ではない。
前日ブラードから聞いたＳランクの魔物を使役してるという話を覚えてるからである。
故に、近くに居て捲き込まれたくないという思考を持った者達が大半だと言えよう。
「すみません、お待たせしました。ギルドマスターがお会いになるそうです」
ギルマスに確認しに行った受付嬢が戻って来ました。
「ありがとう御座います」
私が２階に向かった瞬間、１階の空気が軽くなった気がしたのは気のせいでしょうか？
「よう、昨日の今日だな。今度はどうしたってんだ？」
ブラードさんは物怖じしない性格ですね。
昨日モフモフを見せた筈ですが、全然怖がる事がないのは感心します。
これは是非下に居る冒険者達にも見習ってほしいものです。
「実はコレを見てほしいのですが……」
そう言って、黒装束がミイラ化した写メを見せてみました。
「これは……この魔道具は何なんだ？」
おや、そっちですか。
わたくしとしては写メの方を見てほしかったのですがね。
「この魔道具の事は頭の片隅に追いやって下さい。今聞きたいのはこの黒装束についてです」
見易いように写メを拡大して見せました。
その様子を見て再び驚いたブラードさんですが、一々驚かないでほしいものです。
「これは……普通の冒険者ではないな？ でもってこのおぞましい顔は何だ、まるで化け物の様だぞ？」
そう思うのが普通なのでしょうね。
しかし残念ながらブラードさんはこの黒装束の事を知らないようです。
「実はですね、昨日の夜にまた襲撃されたのですよ」
「何だと！？ ……だがこのギルドに来てる連中には、大体伝わってるはずだが……」
……でしょうね。
１階の様子を見る限りだと、周知されてると見れますので。
「ならやはり冒険者ではないな。顔を覆ってる黒装束で統一してる事から、何らかの組織に所属してるとなれば……」
「「闇ギルド」」
ブラードさんとわたくしの声がハモりました。
「成る程な……実はよ、朝方領主の私兵がやって来てな、エルドレッド子爵が牢の中で死んでるのを発見したんだとよ」
「え？ あの頭悪そうな貴族が殺されたのですか？」
状況的にかんがえて、口封じされた可能性が高いですね。
「頭悪そうってお前……まぁ良くはなかったがな」
なら間違ってはいませんね。
頭が良かったら、リスクを負うような事はしなかったでしょうし。
「もう数日で騎士団が来るってのによ、釈明しなきゃならねぇってんでエルドレッドの屋敷の方じゃ大騒ぎよ」
それは大変ですね。
あの貴族も、もしかしたら黒装束達に消されたのかもしれません。
「ダンジョンコアを狙ってたようですし、取引相手に消されたのでしょうかね？ 証拠は有りませんが」
「その可能性が高いかもなぁ。お陰で暫くは街中の警備も厚くなるらしいがな。ま、また何かあったら来いよ。出来る限りの事はしてやる。まぁお前さんに手を貸す必要はないかもしれんが」
中々嬉しい事を言ってくれますね、このナイスなダンディーは。
「必要になった時はお願いします。お姉様は地上の者達との共存を望まれておりますので」
「そうか。全てのダンジョンマスターが、お前さんの姉さんみたいならいいんだがな……」
その後昨日と同じように一言二言話してからギルドを後にしました。
時は遡り、前日の夜にユーリのダンジョンでは、黒装束の親玉を捕らえるべくアイリ達が動こうとしていた。
「よし。モフモフの念話を飛ばした先がわかったぞ。ここから割りと近い場所にあるダンジョンのようじゃな」
モフモフとアンジェラのお陰で黒装束の親玉の居場所を突き止めた。
場所がダンジョンという事は、相手は恐らくダンジョンマスターに違いないわ。
「うむ、そのダンジョンのダンジョンマスターはレンという名前のようだの」
案の定ダンマスだった。
「姉御、早くカチコミかけましょうや！」
相変わらずモフモフは……。
少しは落ち着きなさいっての。
「今ミゴルさんが突入部隊を率いてくるから」
アンジェラによって敵の居場所が分かると知ったミゴルさんは、急いで戻って行った。
なんで？ って思ったら、アイカから援軍を連れて来るらしいと言われて納得した。
『マスター、ミゴル殿がご到着しました』
ユーリのダンジョンコアから、さっき戻って行った筈のミゴルさんが到着したとの知らせ。
常々思ってたけど、ミゴルさんの行動早すぎでしょ！
いや、速すぎると言うべきね。
「お待たせしました、アイリ様。例の者の居場所は判明しましたでしょうか？」
「ええ、眷族のアンジェラが居場所を探知してくれたわ。ところで、後ろの方々は？」
恐らくミゴルさんの部下なんだろうけど、その内の１人から急かすような雰囲気を感じるのよね。
「俺は悪魔族のディスパイルって者だ。レンって奴に借りがあるんだ。だからすぐ「落ち着きなさいディスパイル」
急かそうとするディスパイルをミゴルさんが押し留める。
雰囲気からして仲間の敵討ちだろうか？
「す、すいません……」
「何か事情が有りそうね。私としては危険が排除出来ればそれでいいから、レンの処遇は任せるわ」
「あ、ありがとう、感謝するよ！」
さてと、じゃあさっさとレンって奴を捕まえにいきますかね。
「アンジェラ、案内お願いね」
「うむ、妾に任せるがいい」
と、そんなこんなでレンのダンジョンに着くと、ディスパイルとモフモフとアンジェラが瞬く間に防衛ラインを突破していき、気付いた時にはコアルームの中にレンと思われる中年の男と眷族らしい若い男を発見したのだった。
ミゴルさんと他の部下達は完全に見せ場を無くしてしまったけど、まぁ怪我が無かったって事でいいよね？
「……どうやらこれまでのようだな」
「司令……」
なんか拍子抜けするくらいあっさりと諦めたわね。
「貴様には借りがある。戻ったら全て白状してもらうぞ！」
「……ふん、いいだろう」
ディスパイルが語気を強めるも、特に狼狽える事もなく了承するレンという男。
そのまま男を連行していこうとしたので急いで呼び止める。
私もコイツには聞きたい事がある。
「何故ダンジョンコアを狙ったの？」
「何故だと？ そんなもの決まってるではないか。生きるためだ」
レンはそんな事を聞いてどうするのかと言わんばかりに答える。
「え？ どういう事よ？」
「ふん、何も知らんのだな小娘が。ならば教えてやる。弱き者は強き者に屈するべきなのだ！そして強き者が未来を切り開く！」
一体コイツは何を言ってるの？
弱い者は強い者に従え？ コイツの考えが分からない。
「わからんという顔をしてるな。ならば俺の質問に答えてみろ。自分の部隊の食糧が底をついた、だがすぐ近くに別の仲間の部隊が居て食糧を持っていたとする。ただしそいつらもギリギリの状態だったとしよう。さて、貴様ならどうする？ 自分と部下を救うため食糧を奪うか？それとも諦めて飢えるか？」
二者択一か。
でもこの男の言う状況なら……奪う？
いや、でも自分達と引き替えに相手を殺してしまう事に……。
つまりそれは、自分が生きる為に相手を殺す事が正しいって事？
それって、コイツの言ってる事が正しいの？
あぁ、なんかわかんなくなってきた……。
「ふん、答えられんか……。所詮は貴様も綺麗事を頭に浮かべてるだけにすぎんという事だ」
「お姉様、大丈夫ですか？」
いけない、こういう時こそ落ち着いて、冷静に冷静に。
「何よ軍人みたいな事を言って。今は戦時中じゃないでしょ？」
「こちらではそうだろうな。だがあちらでは違ったよ。弱肉強食、世の中は食うか食われるかだ。この世界も今は平和かもしれん。だか平和とは永遠のものではない。いつかは崩れるのだ」
あちらね。
コイツは間違いなく……。
「薄々気付いてたけど、アンタは日本人ね？」
「如何にも。向こうと同じように名乗ろう。大日本帝国陸軍中部方面軍第１６号基地司令部司令官の玉置錬三郎だ」
「天前愛漓、一般人よ……」
「ふん、やはり一般人だったか。愛漓よ覚えておけ。少しでも繁栄を続けたいと思うならば、弱者を排除し強者を集めるのだ。弱者は所詮強者の糧に過ぎん。そして強固な国を創れ！」
「おい、もうそろそろいいだろ？ 早く連れて行きたいんだが」
ディスパイルに言われて気付いた。
結構時間を取らせてたみたい。
「ええ、もういいわ」
玉置錬三郎はディスパイルとミゴルさんに両サイドを挟まれた状態で連れてかれた。
はぁ……何だか気が重い。
凄く疲れたような気がする……。
「お姉様、わたくしが以前質問した時の事を覚えてらっしゃいますか？ その時お姉様は、地上の国々と共存を望むとおっしゃいました。素晴らしいと思いますよ。誰にでも出来る事じゃありません。だったらお姉様がやりたいようにやればいいのではないですか」
「うん、そうね、そうだったわ。出来るだけ共存を望んでるんだったわ。だから出来ないならば仕方ない。私の出来る事をすればいいのね！」
「そうですよお姉様！」
「俺はどこへでも付いていきやすぜ！」
「うむ。悩んでるのは主様らしくないしの」
なんだか悩んでるのがバカらしくなってきたわ。
そう考えるとお腹すいてきちゃた。
「帰ってお昼にしましょうか」
アイカ達の励ましにより、軽い足取りでダンジョンに帰って行くのであった。
アイカ「今回は真面目な話を。玉置錬三郎からお姉様への質問は、要は論点のすり替えです。詐欺師の得意としてる手段ですね。最初からそれしか選択肢がないと思わせるのがコツらしいですよ。では最初のお姉様の質問から振り返ってみましょう」
「何故ダンジョンコアを狙ったの？」
アイカ「この質問に対して……」
「何故だと？ そんなもの決まってるではないか。生きるためだ」
アイカ「レンは生きるためだと言いました。しかし基本ダンジョンマスターが生きていくのに必要なＤＰは自力で賄えるものです。某魔法少女のように間違った使い方をしなければ、ＤＰが枯渇する事はありません。で、最終的に……」
「わからんという顔をしてるな。ならば俺の質問に答えてみろ。自分の部隊の食糧が底をついた、だがすぐ近くに別の仲間の部隊が居て食糧を持っていたとする。ただしそいつらもギリギリの状態だったとしよう。さて、貴様ならどうする？ 自分と部下を救うため食糧を奪うか？ それとも諦めて飢えるか？」
アイカ「この質問ですが、恐らく玉置氏の戦時中に有った出来事なのでしょうが、この状況に陥ったら手遅れです。自分か相手、どちらかが飢え死にするしかありません。ですがもしこのような状況に陥った場合、最終的には相手から奪うしかありません。もし、お姉様が奪うと言っていたら、レンはお前も俺と同じだと言ってたでしょうね」
