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雷親父

　星々が照らす夜。

　王都の住宅街にある広い庭。

　乱雑とまでは行かないが、花壇に生えた草は適当な長さで生えており、手入れされた花が二、三本咲いている。

　その庭に繋がる大きな一軒家の中に二人はいた。

　二着のブレザーが食卓用の椅子に掛けられており、その下には鞄が一つ。

　リビングを繋げるキッチンの流し台には、多分夕食で使ったであろう食器を、ミーナがシャツの袖を捲って、丁寧に洗っていた。

　前腕の肌は乳白色に輝き、食器が重なり合う音と共に、蛇口から流れ出る水が肉の脂やソースを落としていく。

「別に洗わなくていい」

「とか何とか言って、朝まで放置するくせに」

「うっせえ」

　皺の入った革張りのソファーに、リールフは腰を下ろし、活字で埋まった書籍を読んでいる。

　表紙には『精霊の源と心の動作』と、その下に『モハメッド・ソルテクス』という名前が小さく刻まれていたが、白い亀裂が文字の上を走り、端も滲んで折り曲がっていた。

　右から左、瞳を動かしてページを捲る。

　ソファーの前に置かれている足が低いテーブルには、雑に置かれた新聞やチラシ、リールフが持ってきたであろう書籍が数冊置かれていた。

　瞳を閉ざして本を畳み、次の本を選んだ。

　しかし、今度はよく読まずにページを次々と捲る。

　絵の入ったページだけ、少々眺めながら。

　少し経った後、食器を洗い終えたミーナが、手に付いた水をパッパッと払いながらリールフの隣に座った。

　リールフは流れる様に横になり、ミーナの膝を枕にするが、ミーナは特に気にせず、テーブルに置かれた書籍を適当に取り、パラパラと捲った。

「何これ？　すっごく難しいんだけど」

「お前じゃあ、一生わかんねえものだよ」

「せいれい？」

　首を傾げながらページを捲るも、やがてミーナは書籍を閉ざし、机の上へ戻すと、今度はチラシを手に取り、載られているレストランの料理に目を輝かせた。

　ミーナに気にせず淡々と読書をしていたリールフだが、ふと上を見上げた先に布に包まれた二つの丘が目に入った。

　ミーナの呼吸に合わせて丘も上下に膨らんでいく。

　本を自分の腹の上に置き、ミーナの服を引っ張り、ぶかぁっとしていたカーディガンをピンと張らせた事で確実な大きさがわかった。

「ねえ、何してんの？」

「え？　ああ」

「ああって……見過ぎでしょ」

　胸を見続けるリールフに、ミーナは眉間を寄せるも頬が薄く染まっていた。

「世界で一番不思議な物体だと思うんだが……どう思う？」

「どう思うって……」

「クッションやミルクプリンと違ってさ……これは真に『柔らかい』って事を体現してる。服の上からじゃ布って感じしかしないが、弾力じゃなくて『温もり』がそれを表していると思う」

「わかんない。てか、おっぱいで哲学語んないで」

「別に語ってるつもりはない」

「……そんなに好き？」

「そうやって作(・)ら(・)れ(・)て(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)認めろ」

　まじまじと膨らんだ胸を見ていたが、突如視界が真っ黒になった。

「もうダメ」

　小鼻を膨らませたミーナが、リールフの両目を隠していた。

　見られているだけとはいえ、徐々に恥じらう気持ちが浮き出て来たのであろう。

　リールフは覆う手を退かそうとはせず、そのままの状態で喋り始める。

「……学校じゃあ埋めてくれたのに」

「私は良いよって言ってない」

「――わかったよ」

　覆われた目に光が入り込むと、リールフは起き上がり、読んでいた本を閉ざした。

「あ、もうこんな時間」

　壁に掛けられた時計の針は八時二十分辺りを差していた。

　それを見たミーナは、急いで椅子に掛けてあったブレザーに手を通し、置いてあった鞄を持ち上げた。

「私、そろそろ帰るね」

「送ってやるよ」

「いいの？」

「一人で夜道歩くのは危険だしな。まあお前に関しちゃあそんな心配ねえか」

「むう」

　ブレザーを着ながら小馬鹿にするリールフに、ミーナが頬を膨らます。

　すると、玄関のドアが開く音が響き、視線をそちらに向けると何者かがこちらにやって来た。

「おや。二人でまたイチャイチャしてたな？」

「してねぇよ」

　リールフと同じ金髪をした背丈の大きい男だった。

　青い瞳、鼻の位置、顔の形、全てがリールフと似たこの男の名ははルーファス・ダルマイヤー。

　無愛想なリールフに比べ、口元は柔らかく、鼻の下と顎には程よく生えた金色の髭があり、良い男と言った感じだ。

「こんばんは。ミーナちゃん」

「こ、こんばんは。ルーファスさん」

「今日も可愛く決まってるね」

「あ、いや、そんな」

「いつもありがとう。リールフの飯を作ってくれて。こいつ同じもんしか食べないから偏食家になっちまうよ」

　ルーファスに話しかけられたミーナは頬を少し染めながら会話に応じる。

　感謝の言葉に思わず俯くミーナに、反応を楽しむ様にルーファスが笑う。

　それを見たリールフは歯がゆくなり、ミーナを庇う様に割り込み、ルーファスの前に立った。

「もういいだろ。仕事はどうしたんだよ？」

「もう済ませて来た。どこへ行くんだ？」

「ミーナ送って来る」

　ふーん、と目を細めて口元を歪めるルーファス。

　それを見たリールフは、眉間を寄せて苦い顔を浮かべた。

「なんだよ」

「いや別に。気を付けろよ」

「ああ」

　息子の肩をポンと置きながらルーファスは横を通る

　ミーナに別れの挨拶をし、彼女から一礼されると、二人が外へ出るのを見届けた。