王子の光
広がる緑の上に、心地よい風に揺られながらダージリンは立っていた。
「ダージリン」
声が聞こえた先へ振り向くと、少女がいた。
制服をきちんと着て、黒いセミロングの髪は漆で塗ったかの様に美しい。
「おはよう。今日も良い天気だね」
少女はまるで太陽だ。
その笑顔だけで、幸せな気持ちになれた。
「今日も良い事あるといいな。ダージリンもそう思う？」
少女の言葉に小さく頷く。
ダージリンがイエスと答えたのを理解した少女はフフフと笑った。
素敵な笑顔を前にダージリンも思わず頬が真っ赤に染まった。
「どうしたの？」
星の様な瞳に思わず目を逸らすダージリンだったが、少女はからかう事はなく、照れたダージリンにこう答えた。
「私、凄く嬉しいよ。ダージリンが笑ってくれて」
――ありがとう。僕も君が笑う姿はとても素敵に思うよ。
「笑顔でいれば、みんな幸せになれるし、凄く嬉しくなる。だからダージリンも楽しかったり、嬉しかったりしたら沢山笑っていいんだよ」
少女の言葉は、今でもダージリンの中に刻み込まれている。
――いつからだろうか。
――きっとあの日だ。
――僕が笑顔を失くした日は……
＊＊＊＊＊
「ダージリン君、ダージリン君」
誰かがダージリンの体を揺らしている。
重たい瞼を震わせながら目を開けると、小太りの男の顔が浮かび上がり、やがて視界がハッキリしていくと、その男がスダップだという事を理解した。
「……ん？ あ、先生」
「ダメじゃないですか。一人だからってスースー寝てしまっては」
「ゆ、夢か……」
目を擦りながら壁の時計を見ると、時刻は十一時二十八分を指しており、どうも二時間目の授業を終え、様子を見に来たスダップだが、そこでダージリンが寝ていたのに気付いて、起こしたみたいだ。
先程の心地よさが塵と化す様に消え、顔も黒く染まり、目も重くなる。
名残惜しさと共に胸が痛くなった。
「昨日も眠れたわけではないのでしょう？ でも朝の居眠りはよくないですよ」
「……好きで夜更かしをしてたんじゃないんです」
「まあ確かに。眠れない夜ってありますよね」
「……先生は夜更かしばっかしているから、横幅が広がるんじゃないんですか？」
「腹立たしい！」
冷やかされたスダップはムスッと怒鳴るが、暗い顔のダージリンを見てすぐに顔色を明るくし、話題を変えた。
「夢でも見ていたのですか？」
「……はい」
「どんな夢を？」
ダージリンは何も答えず俯いた。
言った所で何も意味がない。
閉ざされた口と心は滴り一つも落ちない氷と言っても良い。
スダップもダージリンの言いたくない気持ちを察知し、瞳を下ろして、眼鏡のフレームを弄りながら「まあ、いいです」と呟いた。
「それで、課題は出来たのですか？」
「……全然です」
「それじゃあ昼休みまで後三十分くらいなので、出来る所までやりましょう」
互いに微妙な笑みを浮かべて、視線を合わせた。
しかし、数秒も持たずにそれぞれ机と扉へ視線を向けたが、二人にとってその数秒は一分、十分、もっと長く感じた。
沈黙の中、スダップは扉へ歩む。
「……あ、待ってください先生」
「ん？ どうなされましたか？」
スダップが部屋から出ようとすると、ダージリンは急に声を上げて彼を引き止めた。
振り向いたスダップに、ダージリンはプリントの端を両手で掴み、目元以外を隠す様に見せた。
「ここの数学の問題がわかりません。教えてください」
「あ、はい。わかりました。ですが先生も少し用事がありますので、午後の時間に教えますね」
ダージリンのお願い事を快く受け入れるスダップ。
「……あ、はい。わかりました」
了解したダージリンを見てスダップは部屋を後にし、ダージリンは昼休みに入るまで黙々と課題をやり続けたのであった。
