クラスで一番かわいい同級生が俺の曲をおすすめしてきた

第一章 友達から恋人へ

第三十二話 恭介の好みは難しい

「ところで、誕プレは何あげようとしてたの？」

　利奈さんが俺の質問に顔をしかめる。

「それが、恭介君の好みが分かんなくて……。恭介君って何が好きなの？」

「うーん、俺も分からない……」

「分からないって、親友なんでしょ？」

　利奈さんの言う通り、俺と恭介は親友だ。彼のことは誰よりも分かってる自信がある。

　でも、彼の好みは本当に変わりやすい。急にロックバンドにハマったと思ったら、クラシックの良さに気づいたと言って、ピアノを習いに来たこともある。

　他にも、プラモデル、手芸、日曜大工、料理、推理小説、美術館巡りなど。多趣味といえばよく聞こえるが、悪くいえば三日坊主である。

　ただ一つ、分かることといえば――

「とりあえず、普通じゃないものが好きだよ」

「普通じゃないもの……？」

　ヒントになっているのかも分からない情報だが、俺が確実に言えるのはこれだけだ。

「確かに、恭介君、変わったもの好きかも」

　澪が納得したように口を開いた。

「よく、あまり評判良くない漫画のキーホルダーとかつけてるし、カラオケの選曲もマイナーな曲多かったよね」

　澪は他の人のことを本当によく観察している。俺も見られていると思うと、これから気をつけなくちゃ。

　……何を？　まぁ、いいや。

　とりあえず何か面白そうなものを探そうと、俺たち三人は近くの雑貨屋に入った。

　このショッピングホールの中でも奥の方にあるこの店は、結構マニアックなものがたくさん置かれていた。

「これとかどう？」

　利奈さんが手に持っていたのはよく分からないキャラクターのぬいぐるみだった。

「さすがに変すぎるか……」

「いや、良いと思うよ」

「えっ、ホントに？」

　利奈さんが驚いた表情を見せる。当たり前だ。好きな人の誕プレに気味の悪いぬいぐるみをあげる奴なんて、世界中どこを探してもいない。

　ただ、彼、北原恭介はこれくらいがちょうど良い。

　何かは分からないが、不思議な魅力があるもの。大衆に受け入れられなくて、自分だけの特別になるもの。それが、彼が好きなものだ。

「利奈、ここは圭を信じるしかないよ。私も……ちょっと不安だけど」

「うん……」

「もちろん、絶対これじゃなきゃいけないって訳ではないよ。アイツならプレゼントくれるだけでめちゃくちゃ喜ぶと思うし。でも、ちょっと印象付けたいなら、これくらいが良いかなとは思う」

　見れば見るほど何なのか分からないこの品物。うさぎなのか熊なのか、とりあえず何かの生き物ではあるんだろうけど。

「まぁ、どうするかは利奈さん次第だよ」

　無責任かもしれないが、最後に決めるのは利奈さん自身だ。

「分かった。ちょっと考えさせて」

　利奈さんが更に集中した顔を見せる。

　澪の側にずっといるからあまり目立たないが、利奈さんも綺麗な顔立ちをしている。ウチのクラスでは澪一強だが、こうして学校外では、彼女にも男子たちの視線が集まる。

　恭介には勿体無いくらい。でも、恭介は絶対顔では選ばない。絶対に。

　だからこそ、ある程度意識させる必要がある。あの鈍感男の心を震わせるには結構な努力が必要だ。

　利奈さんはその覚悟があると言った。それなら全力で応援するし、協力するだけだ。

　俺と澪は店の外に出て、利奈さんに一人で選んでもらおうということになった。

「利奈、上手くいくと良いな……」

「これまでの利奈さんの恋愛遍歴はどんな感じなの？」

「ちゃんとしたのは無いね。昔から告られて、振って。の繰り返し。」

　やはりモテてはいたようだ。まあ、あの性格じゃ中学生男子なんて子供としか見れなかっただろう。

　そんな利奈さんが惹かれた恭介。確かに良いところはたくさんあるけど、どこを好きになったんだろう……

「お待たせ〜」

　澪と話していると、買い物を済ませた利奈さんが戻ってきた。

「何買ったの？」

「ふふん、それは今度のお楽しみ。今日はありがとね、澪、それから富樫」

「うん、応援してるから」

「ありがと。あと、もう一個だけお願いして良い？」

「いいけど」

「恭介君にプレゼント渡せる機会作ってくれない？」

　さぁ、なかなか難しいお願いだ。

「本当は私が勝手にやるべきなんだけど、まだそこまで仲良くなれてなくて……」

　小島さんが再び頭を下げる。

　まぁ、やってみるか。

「分かった。何とかしてみるよ。詳しいこと決まったら伝えるね」

「おっけ、よろしく。一応連絡先教えとくね」

　利奈さんから連絡先をもらい、準備は整った。あとは俺が頑張るだけだ。

　利奈さんと別れた俺たちは、春樹さん、さくらさんと合流した。

「どう、楽しかった？」

「はい、十分楽しませてもらいました」

　二人きりとはいかなかったが、なかなか濃密な時間だった。やることは増えたけどね。

「よし、じゃあお昼にしようか」

　時間はちょうど正午過ぎだった。

「買ったものは車に置いてこよう」

　澪と春樹さんが荷物を置きに行ったので、俺とさくらさんが二人残された。なかなか気まずい。

「圭君、好きな食べ物って何なの？」

「うーん、餃子とか、中華はよく食べますね」

「中華かぁ、練習しなきゃ」

　もしかして作ろうとしてます……？

「でも、さくらさんの作ってくれた料理なら、何でも口に合うと思います。実際、この前も昨日も全部美味しかったですし」

「あら〜、嬉しいこと言ってくれるのね。二人とも全然褒めてくれないから、なんか新鮮」

　さくらさんが嬉しそうに笑っている。お世辞抜きで、彼女の料理は一級品だと思う。春樹さんも澪も家族だから気づいてないだけなんだろう。

「二人とも〜、行くぞー」

　荷物を置いて戻ってきた二人が手を振っている。

「行きましょうか」

「そうね。圭君、遠慮しなくていいからね」

「……はい、ありがとうございます」

　相楽家とは上手くやっていけそうだ。