第18話 ティノ、大冒険の巻【ティノ視点＋お父さん】
【ティノ視点】
その日は、なーんとなく気分がよかった。
空は晴れてるし、パンは焼きたてだし、ミィナはリゼルの手紙を読んでうるうるしてたから、ちょっとだけ静かだった。
「ティノ、パン屋さんに行ってきてくれる？ ジャムパンと、牛乳、あと……これリストね」
そう言ってお父さんが買い物袋を渡してきた。
――ついにきた。ひとりで！村まで！おつかいだ！
「まっかせなさーい！！」
▽
しかし、村までの道は思ってたよりずっと長かった。
石につまづき、犬に吠えられ、迷子のおばあちゃんに道を聞かれ――ようやくパン屋に着いた頃には、汗びっしょり。
「ジャムパンと、ミルク……あとなんだっけ……えーっと、ジャガ……イモ？」
何か違う気もしたけど、気のせいだと思うことにした。
買い物を済ませて、ちゃんと買い物が出来た事が嬉しくて、パン袋をぶんぶん振りながら帰る途中――事件は起きた。
段差に気づかず、盛大につまずく。
「うわっ！？」
ぼてっ。
袋が宙を舞い、パンが草の上にダイブした。
――そして、運命のように、木陰から一匹の子犬が登場した。
「や、やめろ！？それはオレのジャムパンだー！！」
ティノの叫びもむなしく、ジャムパンは無残にもかじられた。
――泣きたくなった。
でも泣いたら、なんだかリゼルに笑われそうで、必死に唇を噛んだ。
「くそ……オレ、まだ『守る』とか、できないじゃんか……」
――いつか、お父さんのように、強い男になりたいのに。
そのためには、ちゃんと、強くなって、誰かを『守る』ことが出来るようになりたいのに。
そのときだった。
「……立てるか」
低くて、静かな声かした。
振り返ると、カイお父さんが立っていた。
「な、なんでここにいるの！？」
「……お前が帰りが遅いと、ミィナが泣きそうになるから」
「……うう」
お父さんは黙って手を差し出した。
ティノは、すこし恥ずかしそうにそれを握って、立ち上がった。
「パン……やられた……」
「……代わりを、買ってきた」
「まじで！？さすが、お父さん！」
ティノはすぐ笑って、でもちょっとだけ顔をそむけた。
「……ごめん。オレ、強くなりたいんだけどな。まだぜんぜん……」
「……今のままでも、十分強い」
「……ほんとに？」
「ああ……本当だ」
その言葉を聞いて、うれしくなってしまった。
笑顔を見せる自分に、お父さんは優しく頭を撫でてくれた。
帰り道、お父さんはティノをおんぶしてくれた。
ティノは最初「歩けるし！」と抵抗したけど、途中でやっぱり甘えてしまった。
「ねえ、お父さん」
「……ん」
「オレ、大人になったら……お父さんみたいになれる？」
「……もっと立派になれる」
「……へへ。ありがと」
おんぶの背中は、いつもより少しだけ近かった。
歩くたびに揺れるけど、ぜんぜん怖くなかった。
きっと、それはお父さんの事を信じているから、この人なら大丈夫だと思っているからだと――つい、嬉しくて、おんぶされたお父さんの背中に甘えるのだった。
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