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7 巫女役

「ねぇ、僕はどうしたらいいと思う？」

　首飾りが飾ってあるトルソーの前で、ドミニクは立ち尽くしていた。

「リガリットが僕の知らないうちにこの家に入ってきたんだ。あのお姫様の味方をして、僕の幻を消しちゃった」

　この屋敷にはリガリットが入れないように、幾重にも対策が施されていた。

　だが、結果的にはどこからか入り込んでいた。

　ドミニクの母は、リガリットが好きだった。ドミニクも、母が死ぬあの日まではリガリットが好きだった。

　だから、目の前の首飾りにも小さな蝶があしらってある。

「あの日、僕がこの首飾りを渡さなければ、母さんはまた精霊祭で踊れたのにね」

　ドミニクは首飾りを手に取って握りしめる。

　精霊祭の日、リガリットのせいで暴走した魔具が、ドミニクの母の魔力を全て奪い去った。

　魔力欠乏症に陥った母は、そのまま晴れの舞台で息を引き取った。

　ドミニクの目の前で。

　よりによって、願い事を伝える場面で……。

「もしかして、彼女なら大丈夫なのかな……？」

　リガリットを呼び寄せた彼女なら。

　解けないはずの幻惑を打ち破った彼女なら。

　母とは違う結末を迎えられるのかもしれない。

　そう思ったドミニクは、通信機の電源を入れて話しかける。

「アーク、あの能天気なお姫様に巫女役をお願いできる？」

「今からですか！？　厄介ごとばかり押し付けて！　屋敷の修理もあるんですからね！？」

　怒りながらも拒否はしないアークに、クスっと笑ったドミニクは、優しい声で言った。

「屋敷の修理は必要ないよ。僕はもうここへは帰ってこないから」

「は、はぁ！？　いきなりすぎますよ！　本当にあなたドミニク様ですか！？」

　アークが騒ぐ中、ドミニクは通信を切って準備を始めた。

「ペグロック」

　呼ばれた正方形には、小さな手足と口がついていた。

「ご主人様、御用を伺います」

「髪を切ってくれないかな？」

♢

　すでに8歳の姿に戻った私は、過保護なくらいの看病を受けていた。

「あのー、レイさん？　ご飯くらい1人で食べれるんだけど……」

「何をおっしゃっているんですか？　右手に擦り傷があるじゃないですか」

(いや、擦り傷ぐらいでスプーンが持てなくなるとでも？)

　とても楽しそうなレイと違って、私はただ口を開けて餌を待つ雛鳥の気分だった。

「ビビもなんとか……ビビ？」

「悔しくなんてありません！　私は飲み物担当です！」

　ビビアニは飲み物担当らしいです。

　私の味方はどこへいった？

親衛隊: 羨ましい……

うさぎ: どんまい

あいちゃん: こう言う時くらいたくさん甘えなくちゃ！

「……それでアークさん、どうされましたか？」

「この状況の中で僕に振るんですか……？　お食事を終えられてからでもいいんですが」

　こんな調子では食事なんていつ終わるかわからない。と言うより、助けてくれ。

「話してください」

「はぁ……。今回の精霊祭の巫女……つまり、海上でやる儀式の主役をしてほしいのですが……」

「構いませんよ」

　私は即答した。

「え！？」

「レイ、ご飯終了。準備して」

「かしこまりました。アーク様、支度をしますので客室でお待ちください」

　ようやく打ち合わせと言う用事が出来たので、ここから解放される。姉にはまだ私が回復していないと伝えてあるので、巫女役の練習も併せてさらに時間稼ぎができた。

　ありがとうアーク。なぜか驚いているけど。

「わ、わかりました……」

　それからは、ビビアニを通して姉へ連絡を入れて、私は客室に移動してアークと対面した。

「それで、アークさん。私は何をすればいいんですか？」

「知らずに引き受けたんですか……。こちらとしては助かりますが、ひとまず精霊祭のおさらいからしますね」

　そう言ってアークが語り出したのは、昔話だった。

――遥か遠い昔、アインバークが観光地になるもっと前の神話のお話。

　要約すると、国に追われた巫女が、漁村に住む青年と恋に落ちた。2人は追手から追いかけられて、この浜辺へと辿り着く。そこには無数の精霊が飛んでいた。ちょうど追手が追いついてきた時、巫女が青年を誘って水面に立ち、持っていた錫杖で結界を作り出した。

　すると、リガリットは色が変わり、2人をこことは違う遠いところへと運んだのだった。そして、遥か遠い地にて2人は結ばれた。

「本当は、精霊ではなくて魔物のリガリットだったんですが、観光地化する際に内容を変更したんです」

「なるほど。じゃあ、私がするのは水面に立って結界を作るところですね？」

　それなら簡単そうだった。魔法で水面に立つことは3歳の時にやったことがある。……だってかっこいいじゃん？

「いえ、結界を張る代わりに……海上でのダンスが売りなんですよ。振り付けもあるので覚えていただかないといけません」

「え……？」

(精霊祭まであと何日だっけ……)

　固まる私に、無常にもアークは宣告する。

「祭まであと2日です。頑張ってくださいね！」

名無し: 頑張ってくださいね！(笑

うさぎ: あーあ。

使用人: 応援しています！

親衛隊: え、生で見たかった……

「……早く振付師を呼んでください！！」

　こうなった以上やるしかない。全身全霊の舞を見せてやろうじゃない！

　2日後。

「姫様、起きて下さい。姉君がいらっしゃっています」

　徹夜で体に舞を叩き込んだせいで、眠くて起き上がれない。レイが私の体をゆさゆさと揺らしているが、精霊祭の演目は夕方からだ。まだ寝る時間はある。

「嫌だ……海水浴したくない……」

「アリアちゃぁーん！　もう遠くから双眼鏡で眺めるのは嫌よぉ」

　バァン！と扉を開けて騒がしい姉が侵入してきた。何やら不審な物言いをしているが、問いただす気力もない。

「申し訳ございません。姫様は眠ってしまいました」

(ナイス、レイ！　そのまま追い出して！)

　私は寝たふりを強行することにした。

「あらぁ……じゃあ、寝顔でも眺めようかしら？」

「申し訳ございません。それは私の特権であり、たとえ皇帝陛下であろうとも犯すことのできない不可侵領域です」

　ささっとレイが私を隠すように動く気配を感じる。

「少しくらい分けてくれてもいいんじゃないのぉ？　この前アリアちゃんの1歳の時の写真をあげたじゃない？」

「その賄賂はもう消費期限が過ぎております」

(何言ってんの？)

「えぇ〜じゃあ、初めてのおねしょ写真はどお？」

　レイが動揺したのを私は見逃さなかった。

「異議あり！！　レイも迷わない！　断って！」

　私は覚醒した。そりゃもうバッキバキに目が見開いている。これ以上ない目覚めだった。

(何！？　おねしょ写真って。私あの時こっそり布団ごと焼却処分したよね！？)

「うふふ。嘘よ？　本当におねしょしたのね？」

　ハメられた事に気付いて、私の顔が赤くなる。いたたまれなくなって、私は2人を押し退けて走り出した。

「……探さないで！！」

(知らないよ！　私だって朝起きたらびっくりしたんだもん！)

　5歳の時の話なんて思い出すんじゃなかった。

　途中、ビビアニが私を追いかけて来たが、私は身体強化魔法をこれでもかと自分にかけて振り切った。

　森を抜け、水面を走り、たどり着いたのは水上都市だった。

　そういえばここに来てから1回も都市に立ち入ってないことに気付いて、せっかくなので16歳の私に変装して観光することにした。

　パチンと指を鳴らして服を着替える。

　この際だからリスナーコメントも見るのを封印しよう。

　こんな綺麗な観光地でうるさいリスナーコメントがあったら無粋すぎる。

「うわぁ、綺麗！」

　街にはたくさんの出店が並んでいて、精霊である蝶をモチーフにしたブローチなどが飾られていた。

　キラキラと輝く蝶の髪飾りを見ていたら、隣から手が伸びて、髪飾りを買われてしまった。

　仕方がないので次のお店を見ようかと足を進めた時、聞いたことのある声に引き留められた。

「お嬢さん。これ、あげるよ」

「え？……いいんですか？」

　フードを被ったミディアムボブの少年だったが、誰だったか思い出せない。

「うん。欲しそうに見てたから」

　そう言って、少年は私の髪に蝶の飾りをつけてくれた。

「ありがとう！　実はお金を持ってくるのを忘れてて……」

　何も持たずに走り出したせいで、ただの冷やかし客になっていた。

「あはは。どうして1人なの？」

「ちょっと喧嘩してて出てきたんだけど……あ、やばい」

　追って来たレイ達の姿がチラッと視界に映った。

「ああ、これを被って。見つからないところに案内してあげるよ」

　そう言って少年は、着ていたローブを私に被せてくれて、手を引いて走り出した。