会社をクビになったので、ハクスラ世界で無双します

006「英雄の正体」

「めっしあっがれー！」

「おお、異世界メシ」

　小鉄の前に、大皿小皿、様々な料理が並んでいる。

　それぞれの前には、ご飯と箸、汁物と取り皿。

　そのどれもが、普通に見たことのあるような、それでいて食べたことのないような、不思議なものばかりだった。

「よし、揃ったな。じゃあ食おう。……いただきます」

「いただきます」

「いっただきまーす」

　郷に入っては郷に従え、という言葉通り、小鉄は彼らのマナーに従ってみることにした。

　ひとまず見様見真似で……と思ったのだが。

――普通の日本の食卓だなこれ。しかもあれだ、フォーマルじゃない、家庭料理のそれだ。

　箸、飯、汁と用意されている時点で予想はしていたが、その使い方や作法に余りにも違和感がなく、正直な所、小鉄は拍子抜けしていた。

「ん、どうした、食わんのか？」

「あ、ごめん、苦手なものとかあった？」

「ああ、すみません、大丈夫です。苦手かどうかはまだいただいてないのでわかりませんが」

「……ああ」

　小鉄の向かいで、長が汁物の椀を持ちながらニヤリと笑う。

「元の世界と同じで、逆に拍子抜けしたか？」

「どうしてそれを」

「いいだろう、食いながらその辺りの話をしよう。集団転移については、明日コテツの言う専門家を迎えてからとするが」

「ええ」

「恐らくもう気付いていると思うが……」

　長はそう言ってから手に持った椀をぐいっとあおり、テーブルに置いた。

「過去、この村に現れた異世界人は、全てお主の元いた世界、元いた国、ニッポンの人間だ」

「やはりそうですか」

「え、そうなの？」

「うむ。だから、この村に伝わっている文化や技術などは、時代の前後はあるとしても、ことごとく馴染みの深いものであろうよ」

「おっしゃる通りです。この料理にしても、食材はともかく、みんな馴染みのあるものばかりだ」

「そうなんだ……あたし、お料理は死んだお母さんから教わったんだよねー。今までそういうものってしか考えてなかったけど、元々はコテツの世界の料理だったってことなのかな？」

「うむ。全部が全部ではないだろうがな。……何しろこの世界には、異世界人が来るまで、煮る、焼くくらいしか調理法がなかったらしい。味付けも塩や味の強い食材そのままだったようだ。それは料理だけではない。衣食住全てに置いて、異世界人によって急速に発展したのだと、儂が読んだ記録には書いてあった」

「そこなんですけどね」

　小鉄は、この村に来てから、ずっと考えていたことを投げかけてみた。

「この世界に転移した人間はどうやら結構な数いそうですが、彼らは今、どうしているんですか？　……というか」

「うん？」

「あなた方は、どっち(・・・)なんですか？」

「いい質問だ」

　そう言った長は、小鉄を正面から見据える。

「この世界に、英雄……純粋な異世界人は既に存在しなかった。コテツ殿らが来るまではな。そしてここは、その昔、先住民と英雄が子をなし発展して出来た村。名を“ココノ村”という」

「ココノ村……」

「英雄はことごとく、先住民に勝る特性を持っていた。力の強いもの、足の速いもの、頭の良いもの。英雄それぞれでその特性は異なり、それは元の世界からこちらに来る際に、各人の潜在能力が限界を超えて引き出された結果ではないかと、記録には残されている」

「潜在能力……。つまり、俺が昼間のヴェロキィ？　を殴り飛ばせたのは」

「うむ。コテツ殿の潜在能力が引き出された結果、という可能性が高い」

「で、あなた方はそういう超人じみた力を持つ、異世界人の血が入った末裔、ということになるわけですか」

「そういうことになる。……ただし、我々にその能力は引き継がれていない」

「どういうことです？」

「わからん。だが、その発現した能力は、本人以外に引き継がれることはないようだ。……と、言われていた」

「と、いうと？」

「セツナだ」

　そう答えた長は、小鉄の隣で箸を動かしていたセツナを見つめる。急に振られたセツナは、つまんでいたおかずをぽろりと椀の上に落とした。

「あたし？」

「うむ。お前には以前に言っていただろう。コテツ殿、セツナの速さを見ただろう」

「ええ。正直、見たことのない加速でした」

「うむ。……この子は恐らく、先祖返りしているのだろう」

「なんかね、あたしのご先祖さまが、元々すんごく足が速かったんだって。それで、その能力があたしに継がれたんじゃないかーって」

「なるほど……」

「おっと、そろそろいい時間になってきたな。客室にコテツ殿の寝床を作ってある。今夜はそこで休まれるといい」

「ありがとうございます」

「それから、明日はしっかり装備を整えてから行くといい。武器庫にあるもの、何を使っても構わん」

「あたしも行くからね！」

「うむ、しっかり案内するのだぞ」

「はーい！」

　食事が終わり、それぞれの寝床につく。

　明日はまた、元いたビルに戻ることになる。布団に寝転がりながら、小鉄は置いてきた後輩のことを考えていた。

――さっきの潜在能力の話。あれが俺以外にも適用されてるんだとしたら、山田の頭脳はもしかしたら、とんでもない力を発揮してるかもしれない。

「そうでなくても、あいつだけは何とかしてやらねえとな……」

　昼間の疲れのせいか、いつの間にか小鉄は寝息を立て始めていた。

――――

「うむ、これでいいだろう」

「いいじゃんいいじゃん、かっこいいよコテツ！」

「お、おう」

　翌日。

　長とセツナは、小鉄を武器庫に案内していた。

　そこで小鉄は、漆黒の鎖帷子(くさりかたびら)に紺の革鎧を着けた。

「武器は……その片手剣をそのまま使っても良いがどうする」

「では、もう一つ。小ぶりな盾があればそれを」

「ふむ。……少し待っておれ」

「じゃ、あたしも準備してくるね！」

　バックラーという、腕に装着して使う盾がある。相手の攻撃をガードしたり、鈍器として相手に殴りつけたり出来る、片手で振り回せるくらいの盾だ。

　昨日、ヴェロキィを拳で弾き飛ばした経験から、小鉄はこの盾が役に立つと考えていた。

　だが、しばらくして長が持ってきたものは、それを凌駕したものだった。

「これは……腕甲(アームガード)？」

「うむ。ケンドーという剣術で使う、コテという防具を元に作ったものだ。盾の代わりに使えるよう、外側は鋼鉄で補強されている。過去の英雄にはこういったものを作るのが得意な者もいてな。その製法などを遺してくれたおかげで、様々な道具にその技術を応用している。……が、これまでこいつの使い手がいなくてな」

　そう言って長が小鉄に腕甲を手渡した。ずっしりとした鉄の重みが伝わる。

「こりゃ使いでがあるなあ」

「使いこなせるか？」

「やってみせますよ。ありがとうございます」

「コテツー、準備できたー？」

　セツナが昨日と同じ装備で現れた。

「ああ、大丈夫だ」

「あっ、そのコテ！　重すぎてみんな使い切れなかったんだよねー」

「そうなのか？　確かに重いっちゃ重いが」

「潜在能力ゆえだろうな。……よし、では頼む」

「はい、行ってきます」

「いってきまーす！」

　そう答えた小鉄とセツナは村を出て、再びコスモス広告のビルへと歩き出したのだった。

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