吉光里利の化け物殺し 第二話

第６章 平静

Ⅰ

「…………」

　呆然と、するほかはなかった。

　当たり前だろう。

　だって、今まで全く感じたことのない気持ちだから。

　いつもの平静な心情で、いられるはずがない。

「……さとり」

　紗那が私に声をかける。

　その声も届かない。

　もう、誰の声も私には響きそうになかった。心の空白は音を震わす空洞ではなく、まっさらな真空。温度すら伝わらない、誰にも触ることのできない領域。

　私のいつも通りでもあった。誰とも、何も関係しない。いつもの学校での私の行動と全く同じだ。誰とも会話しない。誰とも意識を交わさない。あくまでも孤立。あくまでも無縁。

　私は、そういうやつだっただろう。

「さと……」

　紗那の肩の上に、ルートさんの手が乗るのが見えた。二人は少し目くばせした後、私から遠ざかっていった。私には何も関係ない。

　……場所は、レンドくんのいた児童養護施設だった。今日は、レンドくんの法事だ。あのあと、何があったかはよく覚えていないものの、ルートさんの部下がいろいろやっていた気がする。紗那は、カノンちゃんの肩を抱いていたと思う。

　多くの子供たちが涙を流している中で、プレイヤーズのメンバーもその中にいた。そして、場違いにも私もいる。場違いにも、場違いにも……

　私は、どうしてこんなところにいるのだろう。

　私がいるべき場所は、ここじゃないのに。

　ここじゃないなら、どこなのだろう。

　私の居場所。

　そんなもの……

「なんで、私じゃないんだろう……」

　立ち上がり、外に出る。数人が何か私を見た気がする。見たければ見ればいい。私はどうともしない。どうも思わない。

　他人の目は、もう気にしない。

　昔からそうだったように。

　結局私は、独りぼっちが当たり前で、独りぼっち以外に私の居場所はないんだった。誰かの隣だとか、誰かの前だとか、そういうところではないんだ。人の周りに私はいない。

　いてはいけない。

　結局、誰かを傷つけるだけ。残酷なことに、世界はそうなっている。

　はじめから、知っていたことだろう？

　それでもプレイヤーズにいたのは、私の何が原因だ？

　なんだよ。

　リーダーとか呼ばれて、自分の居場所を確保できて、それで幸せだったのかよ。甘えるなよ。吉光里利。よしみつ、さとりィ！

　自分で自分を律する。拳を握る。

「はぁ……」

　ため息だけが空気にもれる。玄関を過ぎて、遊具のそろった庭に目をやる。こんなに楽しそうな場所で、人の死なんて恐ろしいことが起きるものか。

　こんなにのどかで、のんびりとしたところで。こんなに平和そうな世界で。

　人が死んだり、化け物が出てきたりするんだもん。

　……違う世界、だったりしないのだろうか。

　この世界はあくまでも牧歌的な、緩やかにのんびりと時間が過ぎる。そんな平和な世界そのものであり、あらゆる危険から解放された、楽園のような場所なので合って。

　レンドくん——友くんが死んだ、あの血みどろな世界ではないと。

　そんなこと。そんな夢物語、起こりうるはずもないのに。

　違う世界だったら？　笑わせる。どこのせかいでも私は私だろう。誰とも関わり合いを持たない。孤独で、独りぼっちの私。誰から干渉されようと、誰にも干渉されない。そういう信条。

　そうだったはずだ。

「よう、リリ」

「…………」

　ジャックが後ろから話しかけてきた。

　何の用だよ。

　何の用だよ！

　私はお前に用はない。

　いいから私のそばから消えろ。私のいる世界から消え去れ！　誰の顔も見たくない。誰とも今は関わりたくない！

「お前も、落ち込むときは落ち込むんだな」

「……そりゃ、そうだよ」

　落ち込んでいる、のか。私は。

　他人のことなんて全く考えてもこなかった私が、今更誰か一人の人間の死で、これほどまでに落ち込むなんて。無責任。いや、都合がよ過ぎる。それだったら、その前に紗那が死にかけたときも、同じような反応を取っていてもいいはずだ。

　……人の死というのは、これほどまでに大きいのか。

　決定的に。

　残酷に。

「……カノンちゃんほどじゃないけどね」

「……ああ」

　ジャックも、悲しんでいるのか。そう思った自分が、また嫌になる。愚問だ……ジャックほど人の心を大切にする人が、人の死に悲しまないわけはない。

「とにかく、今は悲しめるだけ悲しんでおこうぜ。また後のほうで響いて来たら、厄介だ」

「……打算的だね」

「やるべきことをやるだけさ……化け物を殺す。それだけだ」

　ジャックはそう言って、施設の中に戻っていった。

　……私も無意識に、中に入っていった。

　何のためにとか、どうして、とか。そんなことはまったく考えないで。

　ただ、場違いに思えて。

　この世界が、浮遊した何かに思えてしまって。

　私は、何もできなくて。世界の歯車からはじき出されてしまって。

　そんな私に、いったい何ができるのか。ここにいて、いったい何ができるのか。

「……できるわけ、ないじゃん」

　ぼそり、と、自分にも聞こえないくらいか細い声で呟く。

　甘ったれるな。自分が何かができるかだって？　何を言っているんだ。今更。お前にできることは何一つないんだよ、吉光里利。お前にはただこの状況を、浅薄にもぼうっと見ていることしかできないんだよ。

　誰の言葉も、誰の声も届かない。

　お前は、そういうやつだ。

　……自分の言葉が、自分に反響する。