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05.復讐！黙ってられるか！

　「うわっ！死ぬかと思った！」

　突然、俺は夢の中から飛び起きた。

　え？ちょっと待てよ。俺、寝てた？

　机に伏せたままの体勢で、後ろの壁に掛かっている時計を確認する。すでに1時間目が終わる頃だった。

　ふう～よかった……

　幸運にも、さっきの授業は自習時間だった。先生も来ないし、好きなことをやっていい時間だ。

　本を読むのもよし、漫画やスマホで遊ぶのもよし。もちろん、寝るなんてのも誰にも咎められない。

　他のクラスに迷惑さえかけなければ、基本的に何をしてもOKだ。

　もしこれが普通の授業だったら？間違いなく俺はまた佐々木先生に職員室へ“お招き”されていたところだろう。

　……それにしても、さっきの夢が最悪だった。

　机の上で長いこと伏せてたせいか、妙に疲れた感覚が残ってるし、夢の中では悪夢を見た。

　犬の群れに追われて、最後には崖から落とされるっていう——いや、心臓が止まるなかと思ったぜ！

　おかげで今も疲労感が抜けない。

　少し気分転換しようと思い、廊下に出て風に当たるつもりだ

　すると、ふと視界の端に、廊下を歩いている数人の男子が入ってきた。

　……あれ？なんだか、どこかで見たような気がする……

　あっ！そうだ！今朝電車にいたあいつらだ！

　「こいつら……間違いない！朝のやつらだ！」

　その瞬間、教室を飛び出して奴らを追いかけた。

　こいつら、朝俺が不意を突かれてボコボコにされたのをいいことに、調子に乗りやがって……この恨み、晴らさずにいられるか！

　慎重に奴らの後をつけ、最終的に奴らがあるトイレに入るのを確認した。

　そこは学校の隅にある、ほとんど使われていないトイレだった。普段生徒が来ないせいで、ギャングたちの“秘密基地”になっているらしい。

　「おい、そこのお前ら！」

　俺はトイレの中に入り、大声で叫んだ。途端に奴らの視線が一斉にこちらに向く。

　「やっぱり同じ学校の奴だったか……やっと見つけたね～」

　「お前、朝の……」

　「へへ～どうする？土下座して俺に謝るか？それとも……他の方法で命乞いしてみるか？」

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、奴らを見据えた。今日は絶対に負けるつもりはない。

　この勝負、俺の勝ちだ！そう思った瞬間——

　ドスッ！

　「いってぇ……！」

　突然、俺の頭に鈍い衝撃が走る。

　誰かがいきなり棒か何かで俺の頭を殴ったらしい。全く気づかなかった。

　不意打ちに完全に対応できず、その場でよろけ、視界が真っ暗になり、そのまま地面に倒れ込んだ。

　「調子乗ってんじゃねぇぞ、このクソガキが！」

　倒れた直後、さらに蹴りが飛んできた。

　「おら！これでも喰らえ！」

　容赦ない蹴りが次々と俺の体に降り注ぐ。痛みに耐える暇もなく、奴らの足が何度も俺を踏みつける。

　「どうだ！思い知ったか？自分が何様だと思ってんだよ、コラ！」

　一人が俺の襟首を掴むと、思い切り俺の体を持ち上げてきた。

　そして——

　ゴンッ！

　強烈な一撃を顔面に叩き込み、その勢いで俺はトイレの奥にある個室に叩き込まれた。

　頭が便器の蓋に激しくぶつかり、その瞬間、額から血がどっと流れ出した。

　「ここはな、お前みてぇなクソ野郎が偉そうにする場所じゃねぇんだよ！しっかり覚えとけ、このバカちんが！」

　奴らの罵声が耳に響く中、俺の意識はだんだんと薄れていった——

　「あんたたち、いい加減にしなさい！」

　俺にさらに手を出そうとしたその瞬間、突然、どこからか怒鳴り声が響き渡った。

　その声に気を取られたそいつらが動きを止める。

　この声……もしや……いや、絶対にそうだ。

　「また渚ちゃんをいじめるなんて、許せない！」

　やっぱり……

　里滨よ、またしても助けに来てくれたのか？

　おいおい、これでまた借りを作る羽目になるじゃないか！しかも、だから「小渚」なんて親しげに呼ぶのやめてくれって！

　「はぁ？勝手にこっちに突っ込んできたのはそいつだろ？自業自得だ。」

　「そうだとしても、手加減ってもんがあるでしょ！あんたたち、やりすぎだわ！」

　「月本さん、あの女、強すぎますよ！逃げましょう！」

　「ビビってんじゃねぇよ！女一人相手に情けない……！」

　「くらえ！」

　ドスッ！バキッ！

　その直後、トイレ中に拳や足がぶつかる音と、不良たちの断末魔の悲鳴が響き渡った。

　痛みで床に崩れたまま動けなかったけど、これだけで状況がどうなっているのか十分に分かる。

　里滨が完全に圧倒している——ヤンキーたちを相手に、まるで怪獣みたいだ！

　なんとか便器の縁を掴んで体を起こし、個室から出てみると——

　……全員、倒れてるじゃねぇか。

　間違いない。このケンカ、里滨の圧勝だ。

　「つ、強すぎる……」

　呆然としたまま、改めて彼女の恐ろしさを実感するしかなかった。

　パチパチパチーン……

　すでにすべてが終わったと思った矢先、突然鮮やかな拍手音が響き渡った。その直後、陰湿な笑い声が耳に届く。

　「おおほほほ、悪くないな〜本気で手を出す前に、お前が本気で来るとはな？」

　ああ、これはさっき俺を殴っていた奴だ。顔は見たことないけど、どうやら連中だ。

　この男は、再び床から立ち上がりながら、陰険な笑い声を上げて拍手を続けていた。どうやらさっきの里滨の攻撃は彼にとっては何のダメージにもなっていないようだ。

　そいつが強すぎるのか、それとも他の奴らが弱すぎるのか？

　「あんた、他の奴らよりずっと耐えがいいね。それなら、もう一度来なさい！このうっとうしい奴め！」

　里滨は相手が自分の攻撃を受けても立ち上がれるのを見て、殺気立った冷笑を浮かべた。首をくねらせて、再び突進した。

　パシッ！

　つかまえた！里滨の拳が、あっさりと彼にキャッチされてしまった！

　この奴……他の奴らとはレベルが違うのか？

　「力もなかなかだな。お前が女の子だから、本気で手を出す気はなかったけど、ここまで来たら、徹底的にやり合うしかねぇな〜」

　そう言いながら、彼は素早く拳を振り回し、里滨に向かって猛烈な一撃を放った。

　「やめろ！」

　間一髪だった。

　彼の拳が里滨に当たる前に、俺は素早く飛び込み、一蹴りで彼を押し飛ばした。それでようやく里滨がその一撃を受けるのを防いだ

　「てめぇ、さっき俺の背後から不意打ちしたって何のつもりだよ？俺はな、ただあいつらに仕返ししに来ただけで、お前に何の関係あるんだ？それに、こんな場所で女の子と小競り合いして、お前、全然男らしくねぇな！さっさとどっか行って反省しろ！」

　カッコいい！このセリフ、マジで男らしいじゃないか！さっき一蹴りで彼を吹き飛ばして、こんな言葉を放ったなんて、自分で自分がカッコよすぎる。

　奴は俺の蹴りを喰らった後、その傲慢で陰険な表情が一変して、驚きと恐怖に満ちた顔になった。ただひたすらに俺を見つめてはいるが、前に出ることも、何も言えない様子だ。

　怖じ気づいたか？

　まあ……どうでもいい！俺は普段から人を簡単には叩かない。

　彼がさっき不意打ちをしてこなければ、たとえ彼らが一味であっても手は出さなかった。この一蹴りは、さっきの不意打ちへのお返しだ！

　「渚ちゃん……」

　「里滨さん、俺たち、ちょうど知り合っただけでしょ？その呼び名はもう二度と呼ぶなよ……」

　「このクソ野郎！」

　やばい！また不意打ちだ！

　一度騙されたからには、二度と同じ手には引っかからない。俺は素早く振り向いて彼の動きをキャッチ——パンチだ！

　右手を素早く伸ばし、見事に彼のパンチをキャッチした。

　「この卑怯者が！」

　今度は容赦しない。思い切りの一発で、彼を数メートル吹き飛ばし、壁に激突させた。

　見崎選手、満点！

　「うるさい蝿め、どっか行け！」

　そう叫んだ後、額の血を拭い去り、その場を去った。里滨も俺の後ろを追ってきた。

　「渚ちゃん渚ちゃん、頭は大丈夫？」

　おいおい、さっきもうそう呼ばないでって言ったばかりじゃないか？

　しかも、俺の頭から血が流れてるんだぞ、大丈夫なわけあるか。

　「俺の頭を見てみろよ、これが無事に見えるか？」

　「あはは……そうだね、じゃあ一緒に医務室に行ってみる？」

　「いや、自分で行くよ。」

　もちろんだ！絶対にイヤだ！この怪我がすでに人目を引いている。

　有名な里滨が一緒に行ったら、間違いなく誤解を招く。それは絶対に避けたい、話題の中心になんてなりたくないんだ。

　急いでここから離れようとしたその時、振り返るとなんと恒川と中野がそこにいるではないか。

　どうしてこいつらもここにいるんだ……

　「見、見崎くん……」

　「あなたの頭が……」

　二人は俺の頭の傷に気づくと、すぐに慌て始めた。

　特に中野は、自分のポケットからハンカチを取り出し、慌てて俺の前に駆け寄り、それを差し出してきた。

　その表情には明らかな焦りが浮かんでいた。

　「見崎くん、これで拭いて！」

　「すぐに医務室に行こう、彩奈ちゃん、手伝って。」

　返事をする間もなく、恒川と里滨が俺の腕を支えて医務室へと向かって歩き始めた。

　「ちょっと待って……自分で行くから……おいおい里滨さん、そこ引っ張るなって、それ俺の股間だぞ！」

　抵抗しようとしたが、二人はしっかりと掴んでおり、手を離す気配はまったくない。

　「ダメだよ、怪我してるんだから、念のために支えてあげるほうがいいよ。」

　恒川はそう断固として言った。

　そんな風に、彼女たち三人によって無理やり医務室へと連れて行かれ、額の傷を手当てされたのだった。