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7月26日：決心

　いつもの窓に腰をかけ、いつもクロが座っている場所を見つめた。

　今日は、特別な話をするんだ。僕はそう決めていた。

　いつの間にか、クロと話す朝の時間が、僕の一番大切な時間となっていた。

　窓の前を横切るスズメたちなんて、もうどうでもよかった。スズメをながめるより、すぐにでもクロと話したい。この数日の間に、僕とクロは友だちになった。クロが僕を友と認めてくれた。もっとクロを知りたいし、もっと心も時間も分かち合いたい。

　だからこその決意なのに、傷つけてしまったらどうしよう、裏切ることになってしまったらどうしようと、ぐらぐらと揺れている。

　でも……、いや、でも……、と、自分と自分で答えの出ない問答を繰り返している。

　ガサガサと葉っぱのすり合う音がして、クロが茂みから顔を出した。

「クロ、……おはよう。」

「おっ。」

　クロは少し驚いたように短い返事をしただけだった。そして、茂みから顔だけ出した状態で立ち止まり、金色の瞳で僕をまっすぐ見つめた。

　無言でしばらくそうしたあと、いつも通り窓の下までやって来て腰をおろした。

「何か言いたいことでもあるのか。」

　思った通り、僕の心は見抜かれていた。

「うん、そうなんだけど……。」

「どうした。何かあったのか。」

　僕を心配するクロの声は、とても優しかった。

　ほんの三日前は、煮え切らないヤツって言われたのにな……。

　僕は、ふっと小さく笑って、ためらいを捨てた。

「あのね、クロ。」

　僕は、クロの目をじっと見て話し始めた。

「僕、やっぱり気になるし、諦められない。僕にとってクロはとても大切な存在だし、クロが傷ついているなら、なんとか癒したい、せめて分かち合いたいって思うんだ。だから、改めて君にたずねるよ。」

　クロの金色の目が、動揺の色を見せた。

「どうして、そんなに人間が憎いの？　僕はどうしても、その理由が知りたい。」

　僕はまっすぐな気持ちで、クロにはっきりと言った。

　クロの目は、動揺から悲しみへと変わった。

「……どうしても、知りたいのか？」

　僕は、クロの問いかけには答えず、ただクロをまっすぐに見つめていた。

「そうか、わかった。」

　短い返事のあと、クロはゆっくり立ち上がり、肩を落として帰って行った。

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「覚悟の上だった。」

　私は、あのときの気持ちを思い出し、二人に語った。

「クロの話を聞けば、おそらく私は、胸を痛めるだろう。クロの話を嘘だと疑いたくなるだろう。それでも、クロの話を聞きたかったんだ。理解し、分かち合いたかった。」

　ふたりは、私をじっと見つめていた。

「健太さんは、人間を信じ、愛しているんですね。」

「オレには分からん。人間はオレたち(カラス)のことを、『邪魔だ、気持ち悪い、縁起が悪い、汚らわしい』とか言って追い払う。オレたちだって必死で生きてるんだ。それなのに、畑を荒らすとか言って、オレたちに石を投げるヤツまでいる。オレたちが人間の世界を荒らしたんじゃない。人間が、オレたちの世界に勝手に入って荒らしているんじゃないか。」

　鴉が吐き捨てるように言った。

　鳶は、何も言わずに鴉をまっすぐ見ている。その表情からは、彼の思いをくみ取ることはできなかった。だが、鳶の鴉を見つめる瞳は揺れていた。

「まさに、」

　私は、うつむいて足元を見た。

「鴉くん。クロの心も、今の君のように傷ついていたんだよ。私は、それまでまったく知らなかった人間の世界を、たくさん知ることになったんだ。」

　私は、遠くに見える海を眺めながら、ふたりに続きを語った。