３０
その部屋の存在を教えられたのは、私が国王になってから1年程が過ぎた頃だった。
先代国王の急な崩御によって私は国王になった。
何も分からず、知らないまま国を治める事になった私は正直遊びたい盛りで、
そんな私がどうにか国王としてやって来れたのは偏に宰相のおかげであろう。
そんな、なんでも熟せる宰相が私に真剣な表情で
「王、お話があります」
なんて言ってきたものだから、てっきり私に見切りをつけて辞めてしまうのかと思い
必死に引き留めようとしたところ
「辞めませんよ私は。そんな簡単に辞めれるようなものじゃないんですよ」
そう言ってスイッチの入った宰相の
今までの私の悪行に対するお説教が始まってしまった。
「自覚があるのなら直して下さい。だいたい国王というものは」
私がエクトプラズマを口から放出し始めてからも続き
もう少しで魂が抜けてしまいそうになってようやく宰相は要件を思い出したらしく
「今日はこの辺でいいでしょう。そんな事よりも……そうですね、ついてきてください」
宰相のお説教を聞かなくてもすむようになるのならと私は足を弾ませてついて行く。
「そういうところですよ！ 」
また怒られた。
宰相は私が入った事のない部屋へ入って行く。
私は少し警戒する。
「いいから、早く入って下さい」
きつめに言われる
部屋に入ればなんて事はないただの物置となっている部屋だった。
「指輪」
だんだん私の扱いが雑になってきている。
そもそもこれは国王にしかつけることが許されていない者なのだ。
それをそう易々と渡せるものではない。
「じゃあいいですよ、私のでしますから」
宰相は自分の指輪を壁の窪みにはめ込む
ゴゴゴゴッ
すると階段が現れる。
宰相は階段を上り出すので、私も後を付いていく。
しばらく上るとドアが見えて来た。
コンコン
「私です。入りますよ」
宰相と入ったその部屋の中は私が今まで見た事のないものばかりで埋め尽くされいた。
パイプが何本も入り組んでおり、時折なにかが破裂する音がする。
「誰だにゃ」
そんな怪しすぎる部屋で怪しい爺さんが現れる
「この人は新しい国王ですよ、前に話したでしょう今度連れて来ると」
「そうだったかにゃ？ まぁいいにゃ。で、どうしたにゃ？ 」
私の事などお構いなしにどんどん話を進めていってしまう二人。
「もちろんアレの事ですよ、順調ですか？ 」
「まだまだにゃ。そう簡単には行かないにゃ」
「そうですか、ふむ。そうでした。ここの説明を少々お願いできますか？ 」
どうやら私の存在を思いだいた宰相が爺さんに聞く
「いいにゃ。ここは勇者育成施設にゃ。ここで次の勇者が作られるにゃ」
シーマは突然の説明に唖然とする
ここで勇者が作られる？
何を言っているんだこいつは、どうかしているのか？
勇者という者は代々選ばれるのだ。
その為に教育機関がこのパラッツにはある。
「国王、もちろん教育機関から勇者は選ばれますが、
ここでは選ばれた勇者の育成と作成が行われるのです」
宰相がさらに説明してくれるが余計分かりにくくなった。
「お前たちは先程から一体何を言っているのだ」
眉間に皺をよせる私。
「おい、集まるにゃ」
爺さんがそう言うとわらわらと何処にいたのか集まって来る。
「こういう事にゃ」
どういうこと？ と見渡すと全員顔が同じであった。
同じ顔をした爺さんに取り囲まれるとちょっと怖い。
「兄弟ではないのだよな？ 」
「違うにゃ。みんな、私の劣化版にゃ」
平然とそんな事を言ってのける爺さんに気持ち悪さを感じた
そうして爺さんとの初対面は終わった。
部屋を出て階段を上る
「あれ？ 上るのか」
「ここは地下ですからね」
「いやいや、上って来ただろここまで」
「そうですが何か？ 」
「私が悪かったよ」
どうやら私の常識など通用しないようだと分かったので、これ以上聞くのは止めた。
物置部屋に戻って来ると宰相が指輪をはめ込む。
すると階段は無くなってしまった。
「今度からは国王がやって下さいね」
そう言って出て行こうとする宰相を呼び止める。
「私はどうすればいいんだ、宰相？ 」
「理解する必要はございません。知っておいて欲しかっただけです」
「そうか、分かった」
私はようやく国王になったのだと自覚した。
