時計樹は二度さよならを告げる

2-7

＊

　大衆食堂の前でアレスとディテが大きく手を振っていた。

「おかえりー！」

「急にどうしたんだよ、カーシャ」

　わたしはふたりに頭を下げる。

「ごめんなさい」

　ディテがあたしを抱きしめる。

「いいのよ。だけど、お願い。あたしのやりたいようにさせて。ね？」

「危なくなったらすぐに止める、って条件つきでな」

　あまり納得していない面持ちでアレスが両腕を組む。

「……分かった」

　だけど。

「だけど、ディテのことも助けるから。薬を使って。だから、病なんかで死なないって約束して」

「ありがとう、カーシャ」

　そっとディテが耳打ちする。

「彼、ほんといいひとよ」

　ふたりで何を話したんだろう。

「仇とか婚約者とか、この際どうでもいいじゃない」

「いや意味分からないから」

「もう。素直じゃないのね」

「わたしの言葉がディテに通じない……」

「それはあたしの台詞よっ」

　アレスが咳払いでわたしたちの会話を打ち切る。

「で、ディテさんと話した結果、今から飛ぶことにしたから」

　しかも話が早すぎる。

「そうじゃなきゃ日が暮れちゃうもの」

　ディテがわたしにウィンクを投げてきた。そして、翼を広げる。ほのかに青い2枚の翼。病で抜け落ちたとはいえ、まだまだ立派なかたちをしている。

「ふたりとも、あたしに捕まっててね」

　頷いて、わたしはディテの左手をとる。アレスは右手を。

　軽くディテが跳ねる。そのまま宙に浮き、一気に上空へと昇る。地上の世界があっという間に遠く、小さくなる。

　――飛ぶ。

　ひとりで天空から降りたときとは違う浮遊感。鳥肌が立つ。ぷるぷると首を横に振ってから改めて地上を見遣る。おもちゃみたいな世界。無翼人の世界。

「空を飛ぶのははじめてだ！」

　アレスが興奮したように大声を上げて。

「すごいな、有翼人って――」

　それから言葉を失った。視界のあちらこちらが灰色に染まっていたから。

　夜に飲み込まれた凄惨な跡。きっとこのなかにわたしたちが通ってきた、ルナの街もあるのだろう。

　風を感じながら、しばらく誰も口を開かなかった。

「――あれが首都だよ」

　不意にアレスが呟く。

「昔、あそこには王国の城があった」

　心臓の鼓動が大きく波打つ。

「今は政の為の大きな塔が建てられている。ほら」

　不自然な緑色をした建物が見えた。城の面影は全くない。

　かつての王国――。

　わたしのいた場所。

　もう二度と戻らない時間。だけど、今わたしはこうしてここにいるから。

「泣いてるのか？　カーシャ」

　揺られながら。

　ぽろぽろと、涙が空に舞う。

「気のせいよ」

　ぽろぽろと。

　流れていく涙は、誰の、何の為に？

「そうか」

　アレスはそれ以上追及してこなかった。

「俺は、よき為政者になれるように頑張るよ。今回カーシャと旅をして、改めてそう思った」

　前はその言葉を聞くだけで腹が立ってしょうがなかったけれど。

「……なれるよ」

　無意識の言葉だった。

「アレスなら、なれる」

「……ありがとう」

「おふたりさーん」

　わたしたちの手を繋いで先を飛んでいるディテが、わざとらしく声を上げた。

「もうすぐ着くわよ」

　まだ灰色じゃない村。まだ、人間が生きている場所。

「しっかりと掴まっててちょうだい」

　ゆっくりと、確実に地上に近づく。

　ふわり。一瞬だけ変な感じがして、その後、両足が地上に着く。

　わたしとアレスはディテから手を離した。

「はじめての飛行はどうだった？」

「……いや、すごかったよ！　人間がいかに小さいかってのがよく分かって、身が引き締まった」

「それはよかったわ」

　ディテが翼を小さく折りたたむ。

「日が暮れてきたわね」

　そして空を仰いだ。段々と朱色になってきている。

「どうする？」

「今日はこれ以上動くのは難しいから、宿を探そう」

　ディテの体調が気になる。無事に地上には降りられたけれど、病状はどこまで進んでいるのか。アレスを見遣ると、首肯してくれた。

「俺も賛成だ」

＊

　簡単に宿は見つかり、アレスに申し訳ないと思いつつも宿代を出してもらった。部屋は勿論、ディテと一緒だ。

「ほんとに、ありがとう」

「そんなかしこまらないで。あたしが勝手にやったことなんだから」

　それから、わたしが地上に降り立ってからの話をした。

　ディテはわたしが地上にいる間の天空の話をしてくれた。

「ちょっとしか経ってない筈なのに、話ってつきないものよね」

　ディテが目を細める。

「さっきはアレス君がいたから訊けなかったけど、ほんとはどうなの？」

「ほんとは、って？」

「だーかーらー。好きなんでしょ、彼のこと」

「……ありえねー」

　わたしは寝台に倒れこむ。

「粗野な言い方しないの。だって、いい雰囲気だったわよ？　空飛んでるとき」

「ディテ、目がおかしくなったんじゃない」

　深呼吸をひとつして。

「わたしの仇であることは、この先もずっと変わらないんだから。指輪が手に入ったら、旅も終わるし。そうしたら、わたしはまた地上に降りて――」

　もうひとつ深呼吸。

「かつての王国を再び取り戻すんだから」

　そのとき、アレスは、敵だ。

「もうっ、そうじゃなくて」

　隣の寝台にディテも倒れこんだ。

「アカシアが言ってるのは、状況説明だけでしょう？　自分の気持ちについては、何も教えてくれてない」

「大嫌いよ、あんな奴」

　寝返りをうつ。

「苦労もしないで育ってきて、理想論ばっか並べて。今回は、ほんと、たまたま一緒に旅をすることになっただけで、そうじゃなきゃ一生関わりたくない相手。だから無理やりくっつけさせようとしないでちょうだい」

　それはわたしの本心だった。

「……そっか」

　それ以上ディテは何も言ってこなかった。

　部屋のなかが静まり返る。寝てしまったんだろうか。明日は大事な日だ。わたしも、寝てしまおう――