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16.嵐のフロア

『……貴方、仕事の邪魔です』

　厚い黒雲が、B3フロアを覆っていく。

　アマイモンの周囲にも、黒い霧が立ち込めている。

　この悪魔、完全にキレている――。

「ちょっと秘書の人間！　何とかしておくれよぉ」

「オレタチじゃムリだ！」

　どう見ても下級悪魔の新魔に、アマイモンの相手は無理だろう。

　でも、私にだって太刀打ちできるか分からない。

　この程度のチビ悪魔なら、ナイフに退魔の血を込めれば、ひと刺しで滅することができるだろうけど――アレは無理だ。

　輪郭が黒く揺らいでいるアマイモンから距離を取り、カウンターの裏に隠れた。

「そういえば、ルキは……？」

　アマイモンを煽った張本人は、いつの間にか消えていた。

「ルキ、どこ！？」

　針のような雨が降り注ぎ、何も見えない。

　ゴウっとなる風の中、「お鎮まりください！」と誰かの声が聞こえる。

　ほんの少し頭を出すと、部下の魚眼悪魔がアマイモンに向かっていくのが見えた。

　宥めようとしているらしい――が、部下は突風に吹き飛ばされている。

「こんなの、どうしたら……」

　顔に張り付く髪をよけ、そう囁いた時だった。フロアを洗い流す黒を、より濃い闇色が呑み込んでいく。

　迫り来る、この気配は――。

『待たせたな、ローズマリーよ』

「ルキ？」

　耳元の低音と同時に、身体が宙に浮く感覚がした。

　人を抱えた悪魔は、フロアの上空からアマイモンを眺めている。

『これは貴様の「試練」だ。東の小僧を正気に戻してこい』

「どうやって」と尋ねる前に、浮いていたはずの体が落下をはじめた。

「わっ……！」

　水が床に溜まっていたから良かったものの、あの悪魔――これが生身の身体ならば大惨事だ。

『出てこい【愛欲】……さもなくば、嵐の濃度を呼吸不可まで引き上げる』

　あれはアマイモンの背中――口調が変わっている。どうやらルキを探しているらしい。

　しかもその当人は、堅物悪魔のすぐ後ろを狙って私を降ろしたようだ。

「私の試練って……」

　ルキがアマイモンを焚き付けたくせに――。

　とにかく今は、アマイモンを正気に戻さなければ。

　いっそ背後から血を浴びせたいものだが、それで鎮まるかは分からない。

「でも……」

　悪魔でさえ苦しむ嵐の中。このまま迷っていたら、死にはしなくとも「私」が消える可能性すらある。

　太ももの隠しナイフに手を触れたが――嵐を発生させるほどの力を持つ悪魔に、ナイフ一本で敵うはずがない。

　ルキに退魔の血をけしかけることができたのは、私の身体を奪うことに夢中になっている時だったからで――。

「……あ」

　そうだ。

　悪魔を油断させる方法が、ひとつだけある。

　ただ、これをやったら後で酷い目に遭わされそうだが――手段は選んでいられない。

　床を満たす水をかき分け、アマイモンに接近した。彼の立っている場所だけは、台風の目のように雨風が凪いでいる。

『どこだ……』

　前を向いたままでも、恐らく悪魔には全方位が見えているはず。

　それでいい。

　むしろこちらに集中してくれた方が、都合がいい――。

「アマイモン！」

『あ……？』

　濡れた髪を逆立てる悪魔が、こちらを振り返った瞬間――スーツの肩にしがみつき、眼鏡越しの瞳と見つめ合った。

　赤い瞳が丸くなる。

「……っ」

　口の中で頬を噛み締める。鉄の匂いが口内に溢れる。

　そして。

　濡れた唇に、自分の口を合わせた。

『……な』

　冷たい。それ以外、何も感じない。

　悪魔との口付けなんて、本来こんなものだったはず。

　でも、あの悪魔に熱を感じるのは――。

　よそごとを考える間にも、雨風が止んだ。

　いまだ。

　戸惑う悪魔の唇を舌で割り、血を――。

『よくやった、ローズマリーよ』

　耳慣れた悪魔の低音が、すぐ側で響く。

『この悪魔騒がせな小僧め――天(・)に落ちろ』

　人をアマイモンから引き離すように抱えたネコ頭が、腕を振り上げた瞬間。

　時の止まっていたアマイモンが、天井へ吹き飛んでいった――。

「キャア！　アマイモン様が……！」

　最初に風で吹き飛ばされていた魚眼悪魔が、甲斐甲斐しくアマイモンを抱えている。

　とりあえず、事態は収まったのだろうか。

「ルキ、私……ひゃっ」

　振り返った先のネコ頭に、唇を舐められた。

　退魔の血が出ているのに、ルキは自分の口が溶けるのも構わないで舐め続けている。

「いっ、痛いってば。アンタも溶けるから、やめ……んぐっ！」

　続いて首筋に牙を立てられ、思わず詰まった声が出た。

『俺以外に自ら口付けた仕置きだ』

「な……だってアンタ、さっき『よくやった』って！」

『うるさい』

　首、耳、腕――素肌が出ているところに、次々と悪魔の歯形が付いていく。

　痛みと甘い痺れの残る行為に、頭がぐらついていると。

「……っ、最悪だ」

　あの声は、アマイモンの――。

「ちょっと、降ろして！」

　ひと騒ぎあったとはいえ、まだ試練中。今の私は彼の秘書だ。ひとり項垂れるアマイモンに近づき、「試練は……」と訊ねると。

　初めて見る、レンズ越しではない赤い瞳がこちらを睨んだ。眼鏡がどこかに飛んでいったのだろうか。

　意外と幼く見える顔に、つい目を奪われた瞬間。

　目の前に、「東」と書かれた半透明の札を差し出された。

「秘書の仕事、何もしてないんですが」

　アマイモンは顔を両手で覆いつつ、「評価基準についてお伝えします」と呟いた。

「……貴女が不甲斐ない私を止めるためにした、『とっさの判断』は見事なものでした。悪魔は敵意に対して敏感ですが、人間と同じく『誘惑』には揺らいでしまう特性があります」

　すべて早口で言い、アマイモンが言葉を切ると。

　背後から指を鳴らす音が響くと同時に、アマイモンが顔から手を退けた。

「え……？」

　隠されていたアマイモンの顔が、真っ赤に染まっている。

　悪魔がこんなウブな反応をとるなんて――。

　さっきの指鳴らし、きっとルキに違いない。反転の権能で、無理やり手をよけさせたのだろう。

「堅物メガネ君ってば〜！　魂は即食(そくぐ)いだから、誰かとあんなこと、したことなかったんでしょ？」

　ここぞとばかりに茶化すルキに対し、再びアマイモンの周囲に風が吹き始めている。

「待って、ごめんなさい！」

　とっさに出た言葉に、アマイモンの風が鎮まった。

「……なぜ貴女が謝罪を？」

「いや、なんとなく……」

　ふと、地獄の待合室での出来事を思い出した。

　完全に「無」だった、悪魔とのファーストキス。そんな私と比べ、可愛げのある反応をしているアマイモンに対し、なぜか申し訳なくなったのだ。

「今回のことは業務上のこと、ですから」

　お互い忘れましょう、と提案したところ。

　赤い瞳が、真っ直ぐに私を貫いた。

　堅物悪魔はこちらをじっと見つめ、ふと視線を逸らし、ため息を吐いている。

「ほんと貴女、首輪付きで助かりましたね」

「え……？」

　それはどういう意味なのか。

　訊ねる間もなく、「もう用はないでしょう」とB3フロアから追い出されてしまった。

　嵐が過ぎ去り、逆さ吊り屋敷に帰宅した後。

「やった。まずは1枚目」

　ベッドに寝転び、「東」と書かれた札を眺めていると。

　突然天井から降ってきたネコ頭に、札を奪われた。さらに悪魔は、鋭く尖らせた爪の先を、人の足に軽く触れさせている。

「……何ごと？」

『試練を突破するためとはいえ、悪魔相手に気を持たせるとは。お前は本当に、悪魔に向いているな』

「はぁ？」

　言い返す隙も与えず、ネコ頭は爪でタイツを破った。涼しくなった太ももの内側に、ざらざらの舌が触れている。

「やめっ……アンタなんか、どんどんおかしくなってない？」

　モフモフのネコ頭を押し返していると、その毛がいつの間にか人の質感に変わっていた。

　悪魔は深いため息を吐き、熱のこもった暗い瞳でこちらを見下ろしている。

『お前が誰のものか、その魂に刻まねばな』

　強く抱えられた身体が、宙に浮いていた。

　それも、天井で逆さ吊りになった家具と同じ位置に。

「なっ……」

　この悪魔――人を縋らざるを得ない状況に追い込んだところで、さらに唇を重ねてきた。

『お前自身の知らない「お前」ですら、すべて俺のものにしたいというのに』

「私の知らない、私……？」

　答える代わりに、悪魔は再び口を塞いできた。

　解かれたリボンタイとエプロンが、下へ落ちていく。

　逆さまのまま、勝手にことが進んでいる――。

「いやっ、こんなの変だ……！」

「えー、僕は落ち着くよ？」

　このネコ被りが――。

　ルキに触られると、勝手に身体が熱を帯びるようになってしまった。でも、絶対にこのまま好きにはさせない――強く決意した、その時。

『たのもーう！！』

　外から、聞き覚えのある声がした。

　それも屋敷を震わせる轟音付きで。

『テメーら札集めしてるらしーじゃねぇか！　とりまオレの札返せコラ！』

　窓の外には、燃えたぎる炎の影が見える。

「……今の、ジェニミアルでは？」

「さぁ、僕には聞こえなかったなぁ」

　ほら、続き――そう言って構わず続けようとするルキに、退魔の血付きのキスをお見舞いしようか悩んでいると。

　火の粉が弾ける音とともに、部屋の中へ炎の扉が現れた。

「あれって、ジェニミアルが移動に使ってる扉……？」

　そこから入ってきたのは、男性でありながら女性給仕服を着用するよう義務付けられている、ジェニミアルの契約者――。

「シラキさん……！」

「あれ？　声がするのに誰もいな……ひぇ」

　こちらを見るや否や、シラキさんはものすごい勢いで顔を逸らした。

「あっ……」

　忘れていた。

　この悪魔のせいで、服が半分ほど落ちかけている――さっと上半身を腕で隠した、その時。

「おぅ白城！　家主はいたか！？」

「だっ、ジェニちゃん！　今入ってきちゃダメっすよ！」