冥メイド~猫かぶり悪魔の奴隷になりましたが、生前よりも幸せです。~

2章：辛い裁きと甘い赦し ～地獄のお仕事は心を溶かす～

11.擬似オフィスラブ

『B3の全職員に命じる！　この紙に己の契約印を記せ！』

　悪魔の気まぐれとは分かっていても、ルシファーが頼もしく見えてしまった。

　そして相変わらず、当事者の悪魔はどこかに隠れている。

「お待ちください、ルシファー様。勝手に復帰試験を終えられては困ります」

　あぁ、やっぱり――。

　あの堅物悪魔が、出てこないはずがない。

　レンズ越しの目を光らせたアマイモンの抗議に対し、ルシファーは「オレ様が決めたことなんだけど？」とふんぞり返っている。

「昔とは違うのですから、すべてが貴方様の思う通りにはいきません。無茶を仰るならばコンプラ軍に報告させていただきますが」

「え〜。でもルキの復帰試験なんだろ？　アイツいねぇと、オレ様の仕事増えんだけど」

「……それは」

　周りを見渡しても、やはりルキの姿がない。まったくあの悪魔、こんな時にどこへ行ったのか。

　ルキに職場復帰してもらわなければ、私も困る。

　見つめ合う――というより、睨み合う大男たちから一歩離れ、無言の行く末を見守っていると。

「ルシファー、そろそろよ」

　上級悪魔が火花を散らす重圧の中、割り込んだのは――。

「あー。理世、時間か？」

「天界から使者が来るまで、あと30分もないの！　『ミカエル』は時間に厳しいんだから！」

　ルシファーにあの態度。

　やっぱり彼女、ただものではない。

「アンタも！　争ってないで、働きたい悪魔は働かせた方が魔役所のためになるんじゃないの！？」

「……はぁ」

　すごい。アマイモンまで言い負かしている。

　彼女、生前はただの一般人ではなかったのでは――。

　ひとり考える間にも、ミチヨさんは「またね、ロミちゃん」と笑顔で手を振っている。そのまま、ルシファーを引っ張り、行ってしまった。

「ええと……」

　しんと静まり返るB3フロアの中央で、立ち尽くすアマイモンと2人。

　言葉が見つからないままでいると、深いため息が頭上に降ってきた。

「近頃は奴隷……失礼、契約者が生意気で困りものですね」

　それを私に言うのか。

　眼鏡のブリッジを引き上げる悪魔は、背筋を伸ばし、こちらに向き直った。

「来なさい、ローズマリー・セージ。気(・)の(・)早(・)い(・)お(・)方(・)のところへご案内します」

　なぜか名前がバレているし、拒否権は最初からないようだ。反論する間もなく、昇降機(エレベーター)という鉄の箱に乗せられた。

　気の早い、とは、おそらくルキのことだろう。

　それにしても、わざわざ案内してくれるなんて――ツノはないし、瞳さえ見えなければ、アマイモンは人間の男性に見えなくもない。

「何か申し上げたいことでも？」

「いえ、別に」

　ちょっとだけ親近感が湧いた、なんて言えるわけがない。

「……貴女は首輪付きですが。もし誰のものでもなかったならば」

　突然、狭い箱の中の空気が揺らいだ。

　冷たい風が全身を包む。

　息が、できない――。

『その稀有な魂を、私の嵐の中へ連れ去っていた』

　鼓膜を震わす低音が響く。

　これが、アマイモンの本性――。

　唯一動く指で、スカートの中のナイフに触れた瞬間。

「悪魔に気を許さないことですね、人間」

「っ、はぁ……！」

　楽になった肺が膨らんでいく。

　潤む視界の中見上げた顔は、元通りの澄まし顔だった。

　あの当てにならない事典によると、アマイモンの権能は天候を操るものだったはず――今のは何だったのか。

「おや、着きましたね」

　いつの間にか、壁の表示が「B3」から「B666」へ変わっている。

　息を整える間にも箱が止まり、ドアが左右に開いた。

「ようこそ新人さん！　僕はこのフロア、『司法軍』の代表ルキフェルトさっ」

　まったく、どこへ行ったのかと思えば――。

　それが魔役所で働く時の正装なのだろうか。いつもと違うスーツを纏ったルキは、さらに前髪を上げている。

「……何をなさっているのですか、ご主人様」

「いやー、堅物メガネ君の無茶ぶりは、ロミがどうにかしてくれそうだったからさ！　ひと足先に準備して、僕の仕事してる姿に惚れ直してもらおうかなぁって」

　惚れ直(・)す(・)もなにも、惚れてすらいない。

　その格好は――まぁ、悪くないと思うけど。

「……それでは、確かに送り届けましたので」

「これにて失敬」、とアマイモンは再び箱の中へ戻っていった。

　やはり、ルキ以外の上級悪魔と2人きりは危険かもしれない――まだ速い鼓動を感じながら、ルキを振り返ったところ。

　いつも以上にネコを被った、満面の笑みで迎えられた。

「職業体験へようこそ、セージさん。さっそく仕事内容について説明するね」

「えっ……真面目な顔で何を始めたんですか？」

「君の仕事は僕の膝の上にいること、それだけです」

　前言撤回。真面目ではなかった。

　こんな茶番は置いて、「さっさと働いて」と抗議したが。荷物のように担がれ、イスに腰かけたルキの膝に乗せられた。

　しかもこの悪魔――机に積み重なった書類の束には見向きもせず、人の髪をいじって遊んでいる。

「ご主人様、仕事は？」

「ここではルキフェルト様と呼んでくれないかな？」

　こちらに非があるかのような不満顔で見下ろされ、その顔を思わず滅しそうになった。しかし我慢しているうちにも、悪魔の暇つぶしがエスカレートしていく。

「ねぇ、たまにはロミからキスしてほしいなぁ」

「はぁ？　ちょっとやめっ！」

　ベタベタと触れてくる悪魔の手を払いつつ、慌てて周りを見回すと。フロアの悪魔たちはこちらに見向きもせず、机の上に溜まった書類と格闘している。

　いや。よく見ると、「あれ、ルキフェルト様なのか？」と動揺している悪魔もいた。

「アンタが作り上げてきた職場のイメージ、崩れかかってるみたいなんだけど？」

「そんなのどうでも良いさ。ね、それより」

　ここでする――？

　耳をくすぐる囁きに、時が止まったような気がした。遅れて顔が熱くなる。

「なっ……！」

　まさか本気じゃないだろう。人を揺さぶって楽しんでいるに違いない。

　金銀の瞳を見上げると、「本気だよ」と目が細くなった。

「え……だって」

　この悪魔、周りにいる部下たちが見えないのか――。

「このフロアにいるのは悪魔だけだよ？　人間(きみ)たちの感覚で言うと、『上司がランチを食べてる』くらいにしか思わないはずさ」

「そんなわけあるか！　離して……」

　しつこい悪魔に対して、そろそろナイフを構えようかと準備していたところ。

『号外！　冥界新聞社ヨリ届ケ物ダ』

「わっ！」

　突然、壁をすり抜けて現れたのは、いつか見た大ガラス――フロアの天井を飛び回りながら、肩かけポーチから古紙を撒き散らしている。

　助かったが、いったい何事だろうか。

「なになに？　『500年ぶりの天使昇格試験合格者』……へぇ」

　厚紙を見つめるルキの目が、一瞬暗くなった。

　天使が試験制度で選ばれていたことに驚きつつ、ルキの手から新聞を奪い取ると。

「新任天使、生前名ミシェル・ホーリー……？」

　彼女――私の知るミシェルと、同姓同名。

　でも、そんなはずはない。

「これは、君の親友にして仇敵の名じゃないか」

　目の前の悪魔は、暗く光る金銀の瞳で、じっとこちらを見つめている。

　人が困惑する姿を楽しんでいるのだろう。

「……この新聞に載っている方は、私の知る彼女ではありません」

　理由はどうあれ。

　人を「魔女」と告発した上に死へ追い込んだ彼女が、この地獄以外の場所にいるはずがない。

「アンタ、また私を揺さぶって楽しんでるだけでしょ？　ミシェルなんて名前ありふれてるし」

「ホーリーのファミリーネームはありふれていないと思うけど？」

　誰が何と言おうと、これはあ(・)の(・)ミシェルではない――再び断言すると。ルキは人の手から新聞紙を取り、書類の束の上へ放り投げた。

「だよね！　いやー君の焦った顔、面白かったなぁ」

　まったくこの悪魔は――。

「面白そう」という好奇心だけで、人のトラウマを気安く弄ぶのだから。

　それにしても。

「ミシェル・ホーリー」

　新聞に記されていた名前が、頭に焼きついたまま消えない。

　きっと別人――そうに違いないのに。