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第十九章　祈り　場面一　遺言（二）

「ドゥルースス」

　呼びかける声に、ドゥルーススは辛うじて意識を取り戻した。傍らにマクロをみとめ、ドゥルーススは頬笑もうとした。

「………来たのか。ごめん、もう、そんな時間だったんだな」

　マクロはドゥルーススの頬に手を当てた。

「………何て窶(やつ)れようだ」

「………」

「ドゥルースス」

　マクロはドゥルーススの眸をまっすぐに見つめ、囁いた。

「人払いをしてくれ」

　ドゥルーススは言われた通りにした。使用人たちは退室し、室内は二人きりになる。マクロはそれでもしばらく黙っていたが、やがてうめくように言った。

「君はバカだ」

「………」

　マクロは寝具を掴む。

「こんなになるまで―――何故、何もしなかった？」

　ドゥルーススは強いて頬笑もうとした。

「夏の疲れが出たんだと思っていたんだ。だけど中々快復しなくて、そうしてるうちに段々、身体が動かなくなってきて―――」

「奴らの仕業だ。ほかに考えられるか？」

「………それは判らないよ」

「いい加減にしろ、まだ目が覚めないか！」

　マクロは息だけで、それでも怒りを抑えられない口調で怒鳴った。

「一服盛られたんだ。そうに決まってる。心当たりはないのか？」

　ドゥルーススは力なくかぶりを振る。

「やめてくれ」

「お人好しも大概にしろ。君は―――」

　マクロは言いかけて、言葉に詰まった様子で黙り込んだ。ドゥルーススは友人を見つめる。マクロは寝台の端に腰を下ろした。右の手のひらで眼を覆い、天を仰ぐ。

「畜生め………！」

　ほとんど息だけでうめく。

「今更、こんな事を言ったところで………！」

　マクロ。

　マクロ、ごめん。

　ぼくは知っていた。知っていて、何もしなかった。君を苦しめた。それも知っていた。君の忠告も、ニゲルの勇気も、ぼくは無駄にした。

　妻の罪を、ぼくはどうしても告発できなかった。差し出された毒杯を、ほとんどそうだと確信しながら、微かな光明を思いながら―――一息に飲み干したよ。