……うん、ひどいね。
「…………ふぅ」
それから、数日経て。
中庭のベンチにて、ぼんやりと空を見上げる。嫌と言うほど晴れていて、嫌と言うほど心地の好い晴れ渡る空を。……うん、もうこのままずっと――
「……あの、おはよう暖斗くん」
「……ああ、おはよう藤野さん。もし良かったら、こちらへ」
すると、ふと鼓膜を揺らす柔らかな声。見ると、そこには些か躊躇うがちに僕を見つめる可憐な少女。……まあ、流石に声だけで分かったけども。
ともあれ、そんな彼女に挨拶を返しベンチの空いたスペースへと手を……しまった、何をしてるんだろう。僕の隣に座るなんて、もはや罰ゲーム以外の何物でもない苦痛だというのに。ほら、あまりの衝撃に藤野さんもポカンとしちゃって――
「……暖斗くん、なんか変わったよね」
「……へっ？」
そんな後悔の最中、ややあってゆっくりとそう口にする藤野さん。……変わった？ 僕が？ いったい、どの辺りが――
「……うん、なんというか……なんか、暖かくなった」
「……なに、それ」
「ふふっ。うん、それじゃ遠慮なく」
すると、優しく微笑み告げる藤野さん。そして、お邪魔しますと一礼し僕の隣へと腰掛ける。
……暖かくなった、か。僕自身、そんな感覚はまるでないけれど……でも、藤野さんが言うのならきっとそうなのだろう。そして、その理由は――
「……やっぱり、ショックだった？ 奏多先生のこと」
「……へっ？」
「……ほんと、ひどいよね。あんなに思わせぶりなことしておいて、他に恋人がいたなんて」
「……ああ、そういうことか」
一瞬、呼吸が止まりそうになる。だけど、続く言葉にホッと安堵を覚え……いや、安堵していいことじゃないんだけどね。これだって、奏多先生にとって決して良い評価じゃないんだし。
……ただ、『あの件』については知らないみたいだからそこは安堵して。もちろん、奏多先生が悪いわけじゃないけど……それでも、半分とはいえ彼女はあの人の血を分けた姉妹――なので、万が一にもあの件が知られてしまえば、奏多先生自身もどのように見られるか想像するのも怖くて。……尤も、彼女がその件について黙っていたことが自身でなく、僕のためであることは確認するまでもないけれど。
……そうだ、質問に答えなきゃ。でも、何と言うべきか……まあ、思ったことを言えばいいか。そういうわけで、ややあって徐に口を開き――
「……うん、ひどいね。先生のせいで、僕はこんなにも苦しいんだから」
そう、微笑み告げる。すると、あまりにも珍しいかったのかポカンとして僕を見つめ、ややあって強く同意を示す藤野さん。そして、そんな優しい彼女に感謝を抱きつつそっと胸に手を添える。未だ嘗て覚えのない感情が忙しなく巡る、自身の左胸へと。
……うん、ひどいね。貴女のせいで、僕はこんなにも苦しくて……そして、こんなにも幸せなんだから。
