姫を見守る静かな日常
隠れ家の庭は、春の陽射しにゆっくりと抱きしめられていた。
木漏れ日が芝の上に斑を落とし、柔らかな風が通り抜けるたびに、花の香りがほのかに揺れる。
イエレナは石のベンチに腰を下ろし、膝の上でそっと本を開いていた。
ページをなぞる指先がふと止まり、傍らに咲く小さな花へ触れる。
「……きれい」
囁くような声に、花弁がふるりと震え、精霊の気配が淡く寄り添った。
そのささやかな応えに、イエレナは微笑みを落とす。
少し離れた芝の上では、ギウンが片膝をつき、草むしりの最中だった。
豪快な性格に似合わず手際は丁寧で、抜いた草を小さく山にしては、「よし」と満足げに息をつく。
陽を受けてきらりと光る銀灰の髪が、風にゆるりと揺れた。
そのすぐ傍では、アウルが椅子に腰をかけ、静かに剣を手入れしていた。
余計な動きひとつない所作で布を滑らせ、研ぎ澄まされた刃の輝きを確かめる。
鋭い光を帯びた刀身には、自分の険しい横顔が映っている。
だが――その瞳だけは、定期的にイエレナへと向かっていた。
「姫さんがこうして笑って過ごせるのも、不思議なもんだな」
束ねた草を手に、ギウンがぽつりと呟いた。
その声音には、安堵と共に、どこか切なさが滲んでいた。
――あの日の惨劇を知る者の胸に残る、どうしても消えない影。
「……不思議ではありません。我らが命を賭してでも守るべきお方です」
アウルは刃から目を離さぬまま応える。
声は硬い。だが硬さの奥には、深く静かな温もりがあった。
かつての主が託した“希望”――
その想いは今も確かに胸の真ん中に根付いている。
ふと、イエレナが顔を上げた。
二人の視線が自分に向いていることに気づくと、
春の日差しのように柔らかい微笑みをふわりと浮かべた。
「ふたりとも、ありがとう」
たったそれだけの言葉なのに――
胸の奥が、じんわりと熱を帯びた。
守ることが自分たちの務めのはずなのに、
救われているのはどうしても自分たちの方で。
ギウンは照れくさそうに鼻の頭をかき、
アウルはわずかに目を伏せて、刃を磨く手を止めた。
――この小さな笑顔を守るためなら、何度でも立ち上がれる。
二人の胸には、そんな静かな確信が強く灯っていた。
◇ ◇ ◇
そのとき、ふっと風が揺れた。
花の香りを運ぶ春風の奥から、やわらかな足音が近づいてくる。
ギウンとアウルがはっとして振り返ると――
白銀の髪が木漏れ日を受けて揺れ、瑠璃の瞳を細めたセレストがそこに立っていた。
光の中から現れたようなその姿に、二人は思わず姿勢を正す。
「……随分と、頼もしい護衛を得たね」
穏やかに笑う声音は冗談めいているのに、どこか本気の色も含んでいる。
ギウンは「そんなまさか」と照れ隠しに笑い、
アウルは真面目な表情のまま、わずかに眉を寄せた。
「イェナを想う気持ちが、あまりに真剣で……僕の立場がなくなりそうだ」
その軽口に、ギウンは「いや〜それは困りますねぇ」と肩をすくめ、
アウルはきっちりと背筋を伸ばし直して答える。
「……セレスト様のおかげで、今こうして姫様をお守りできております」
「堅いなぁ」と言いながらも、セレストは嬉しそうに目を細めた。
そしてイエレナのもとへ歩み寄り、彼女の本の上からそっと覗き込む。
「なにしているの？」
思いがけず近くに現れたセレストに、イエレナは小さく肩を跳ねさせた。
そして本を胸に抱え直し、少し照れたように答える。
「……お花の図鑑を見てたの」
「そっか」
一言だけの返事なのに、声色には優しさがたっぷりと含まれていて、
イエレナの頬はふわりと赤く染まった。
二人の間に流れるその静かな空気は、春の光にとけ込むように柔らかい。
その様子を眺めながら、ギウンがぽそりと呟いた。
「……アズベルト様がこの光景を見たら、きっと喜ぶだろうな」
胸の奥に去来した懐かしい面影――
クシャっと笑う若き王子の姿が、ふたりの脳裏に浮かぶ。
「茶化す、の間違いですよ」
アウルは小さくため息をつきながらも、口元にはかすかな笑みが滲んでいた。
ギウンが「ありゃ茶化すだろうな、絶対」と返せば、アウルの眉もゆるむ。
庭に流れる空気は、どこまでも穏やかだった。
風が木々を渡り、白い花びらがひとひら、イエレナの膝へふわりと落ちる。
それを見て、セレストは言葉を選ぶように静かに呟いた。
「……こうしていられる日々が、長く続くといいね。」
誰も返事はしない。
ただ沈黙の奥で――三人の胸に同じ祈りが宿った。
何気ない日常のようでいて、決して当たり前ではない
特別な瞬間だった。
（了）
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