9話
要塞の大広間。
空は退屈そうに椅子から立ち上がると、片手を軽く振った。
瞬間――空間そのものが裂け、眩い光の渦が広がった。
「ここじゃ狭いからね。場所を変えようか」
次の瞬間、快斗たちとアビスの視界は大きく揺らぎ、気がつけば大広間ではなく、果ての見えない漆黒の異空間に立っていた。
地平も天もなく、ただ広がるのは無限の空間。虚無の舞台。
空は振り返り、アビスに軽く命じる。
「アビス。彼らを頼むよ。僕と彼が暴れると、ちょっとした余波で消し飛んじゃうから」
「御意」
アビスは恭しく頭を下げ、快斗たちを背後に庇った。
その前方、二人の強者が対峙する。
創造主・空と、狂戦士・真丈大和。
空は微笑みながら、挑発めいた声を投げかけた。
「いつでもいいよ。君の全力を見せてみて？」
大和は口角を吊り上げ、背負った巨大なバスターソードを引き抜いた。
刃渡り二メートルを超える鉄塊が唸りをあげる。
「後悔すんなよ、空！」
次の瞬間、大和が地を蹴り、轟音とともに突進する。
大剣が振り下ろされ、虚無の空間が衝撃で裂ける。
しかし。
――ガギィィィンッ！
空はその一撃を、ただ片手で受け止めていた。
軽く手のひらを突き出しただけ。それなのに、世界を揺るがす一撃は微動だにせず止まった。
「なっ……！」
大和は歯を食いしばり、続けざまに剣を振るう。横薙ぎ、突き、跳躍からの回転斬り。
その全てを、空は同じように受け止める。避けることなく、後退すらせず。
快斗の目が見開かれる。
「あれが……日本一位の大和さんの本気の剣……！ なのに、全部……」
美咲は唇を噛む。
「Sランク同士の戦いなんて、普通なら都市ひとつ吹き飛ぶ。それを……受け止めるだけで無効化してる……。一体……何者なの、この人は」
武流ですら動揺を隠せなかった。
「……化け物、だな」
剣戟の嵐が続く。
鉄と風圧が唸り、空間が砕けるような衝撃波が広がる。
だが空は、微笑みを崩さず、ただ手のひらや指先で大和の剣を止め続けた。
「……なぜ避けねぇ」
荒い息の合間、大和が問いかける。
「避けりゃ楽だろうが……！ なんで全部受け止める！」
空はわずかに目を細め、楽しげに答えた。
「せっかくの強者だよ？ 避けちゃったら、つまらないじゃないか」
その言葉は、侮辱ではなく純然たる愉悦だった。
挑発に似た笑みが大和の心を燃やす。
「それに……まだ余力を残してるんでしょ？」
空の声は柔らかく、しかし鋭く刺さる。
「僕を楽しませたいなら、早く“本気”を出してみせなよ」
大和の瞳が赤く燃え上がる。
「……言いやがったな」
全身の血流が沸騰するかのように熱を帯び、筋肉が膨張していく。
皮膚に赤黒い紋様が浮かび上がり、牙のような息が漏れる。
――スキル発動【バーサーカー】。
狂戦士が狂気の領域へと踏み込む瞬間だった。
快斗たちは息を呑む。
これまで見たことのない、まるで鬼のごとき迫力。
その圧力に、空でさえ目を細めた。
「ふふ……ようやく面白くなってきたね」
二人の戦いは、今まさに本気の領域へと突入しようとしていた。
