男娼館ハルピュイアの若き主人は、大陸最強の女魔道士

第一章 キーランドと薬術院の君6

　キールは、わずかに首をかしげた。意外な質問だったのかもしれない。

「とてもいい気分ですよ。悩み、苦しみ、そう簡単には覆せない理不尽の中を耐えている人々を、自分の手で慰め、励ますことができるというのは。これは男女の区別なく、理解していただける感情かと思いますが」

　リシュが、じろりとキールを睨む。

「……きれいごとだ。もっと、汚らしいものを見たり、嫌気がさすことだってあるだろう」

「ございますね。だからこそ、私に務められるうちは務め続けたい役割です。……少なくとも、肩書を頼りに、寄る辺ない者を裁くような生活よりも、ずっといい」

　キールの笑顔には、嘘がなかった。

　おかげで救われる、私も。

「……決まってるんだな、覚悟が」

「そのつもりです。さ、次は私の問いにお答えください。あなたが目指していた場所は……」

　リシュが、ぱっとソファから立ち上がった。

　私のほうへ駆け寄って来る。

「リシュ殿？」

「今答えるなんて言ってないだろ！　じゃあな！」

「きゃあっ？」

　リシュは入れたばかりの紅茶（激熱）を無理に飲み干し、事務室を出て行った。

「……行っちゃった」

「ご機嫌を損ねましたでしょうか。悪いことを考えているようには見えませんが、一応と思いまして」

「ん、分かってるよ。それより、今日のお客さん、どうだった？」

　さっきと同じ質問をキールにしたのは、今度は別の意味を含んでいるからだったりする。

　キールもそれを理解していて、質問の意図を汲んでくれる。

「今回も、感覚的なものですが。一時的な快楽では解決しない、陰を感じました。私生活で、苦しんでおられるのかもしれません」

「そっかー……じゃ、調べてみよう。トリスタンは自室にいるよね？」

「ええ。今日はトリスタンの予約は一人なので、余裕があるでしょう」

「うん。それでさ、出動することになったらなんだけど」

「はい？」

「リシュも連れて行かない？」

　手渡したコーヒーのマグを、キールは受け取りながら、目をぱちくりとさせた。

「……なぜです？」

「さっきの、リシュの質問聞いてから。なんだか、そのほうがいい気がしていて」

「それも感覚的なものですか？　ルリエルの」

「そう。だめかなー」

「なにをにやけているんです」

　キールはコーヒーを一口飲んでから、ふうと息をついて答えた。

「だめではありません。西大陸最強の魔道士の感覚ですからね。信じましょう」

■■■

　三日後、お昼の少し前。

　かのマリューシー・トロアから、また書筒便で予約が入った。やっぱり、キールを指名している。

　事務室には、ちょうどキールとリシュがいた。

「キール、急だけど今夜の予約だね。これが済んだら、……出かけようか」

「ええ、そうですね。リシュ殿」

「……なんだよ」

　リシュはあれから、かいがいしくトリスタンを手伝って、庭仕事や館内の装飾に奔走してくれている。

この一日二日、トリスタンはハルピュイアを空ける時間も多かったけど、基本的な仕事はもうリシュは飲み込みよく覚えてしまったらしい。

「リシュも一緒に出てほしいんだ、私とキールと」

「え？　でも、キーランドが今夜の仕事を終えた後って、真夜中じゃないのか？」

「そ。今日は、ダンテもカルスもトリスタンも、とんでもなく長時間拘束されるような予約もないし、私たちがいなくてもお店は大丈夫そうだから」

「……そういえば、おれ、そのカルスってやつ、あれから三日も経つのにいまだに顔見てないんだよな……」

　そう言いながら、リシュは、壁にかけてある今夜のシフト表を見やった。

「なんだか今日、昨日までに比べてやけに予約に余裕があると思ったんだよな。……もしかして、その夜出かける用事のために、セーブしてたのか？」

　キールが目を見張った。私も、おお、と小さい感嘆が口から漏れる。

「リシュ、いい勘してるー」

「持ち上げるなよ。……でも、なにか、意味ありげだな。分かった。用意しておく」

■

　マリューシーは、時間通りにやってきた。

　この日はミモザのような明るい黄色の花に囲まれて、二時間ほど、キールが十二分にマリューシーを満足させてくれた。

　本当いうと、キールには、二時間というのは女性を身も心も満足させるには少々短いらしい。けれど、レディやマダムがそうそう長時間家を抜け出すのは難しいので、だいたい二時間から三時間くらいのコースが一番注文が多いのだ。

　私が暮らしていた日本の家とは違って、ザンヴァルザンの一定以上の階級の人々は、家族であっても夜はばらばらに過ごす。だから夜のほうが、お忍びで通うところへは向かいやすい。

　むしろ、昼間のほうが屋敷や宮中に人目が多く、女性がいなくなればひどく目立ってしまうという話を聞いた。

「マリューシー様、お帰りになられました、ルリエル」

「おっけー！　じゃあ、行こうか、リシュ」

「……ああ。ていうか、行先もなにもいまだに聞いてないんだけど」

「行先は、行けば分かるよ！　ほら上着着て、庭に出て！」

　ダンテとカルスはそれぞれ二階と三階の部屋で「仕事」中で、裏方はトリスタンが回してくれる。

　彼らに館を任せて、私たち三人は庭の真ん中に出た。私は緋色の、キールは群青色のローブを着ている。

　一方、カーキ色のマントを着けさせたリシュは、軽く頭を抱えていた。

「うわ……女の声が聞こえてくる。今日も、ほとんど叫び声じゃないか」

「ふっふっふ。まあ毎回こんなんじゃないけど、うちの男子のワザは、半端ないからね。分かんないけど」

　その私の発言を、なにか、リシュが聞きとがめたようだった。

　とはいえあまり時間をかけてもいられないので、早速、魔法の準備に入る。

「飛べ、――」

「え？　魔素を集めてるのか？　今？　なにか魔法を……」

　そう訊いてくるリシュをよそに。

「――火竜よッ！」

　私の肩甲骨のあたりから、一対の、赤く燃える翼が現れた。

「う、うわああああっ！？」

「よしっ！　キール、リシュ、つかまって！」

　キールが、柔らかく、けれど確かに、私の腰を強く抱いた。

　まだ驚いているリシュは、私が彼の両脇を後ろから抱えて、そのまま地面を蹴って飛び立つ。

「うわっ、うわっうわああああっ！　た、高い！」

　あっという間に、十メートルくらい上空までは到達した。でも、これ以上高度を上げると、魔素のコントロールがしにくくなってスピードが落ちるので、ここら辺が限度だった。

「いっきまーす！」

　私の翼が羽ばたき、一気に加速する。南東へ向かって。

　ハルピュイアに灯された明かりは、すぐに小さくなって後方へ消えた。

　マリューシーさんが乗っていると思しき眼下の馬車も、あっという間に追い越してしまう。

「お、落ちる落ちる落ちるっ！」

「落ちないもんね！　これは、炎の翼の羽ばたきで飛んでるわけじゃないんだから。翼の表面積全体から、下方に、錬成した魔素を放出して――」

「別に解説は頼んでないっ！　なんで！？　なんで飛んでるんだ！？」

「あの、マリューシーさんより早く、彼女の家に着かないといけないからね！　飛ばすわよっ！」

「うわあああああ！」

　その後数分間、叫んだ後。さすがに慣れてきたのか、疲れてきたのか、ようやくリシュが静かになった。

「なんでもありなんだな……『七つの封印』つて……」

「なんでもってことは全然ないわよ。できることが増える度に、できないことの多さに、何度も打ちのめされそうになるし。この飛行魔法も、めっちゃくちゃ疲れるから、普段は馬車で移動してるもん」

　空を飛んでいるのは優雅そうでいいと、カルスに特によく言われるけど、私のこれは攻撃魔道の応用みたいなもので力技なので、燃費が悪くて仕方がない。

「それでも、こんなに強力な魔道士なら、……羨ましいよ。いや、ルリエルだって、とんでもない努力をしてここまでになったんだろうけど」

　したなあ。文字通り、死ぬほどの努力。

「下世話なこと言うようだけど、ルリエルはその、女性としても、肉体的に充実してるわけだろ？　……つまり、ああいうところの主人なわけだし」

「へ？」

　夜の闇の中を、風を切って飛ぶのは好きだった。

　車で、窓を開けてドライブするとこんな感じなのかもしれないな。バイクのほうが近いかも。

　……などと考えかけていたのが、リシュの言葉で中断される。

「へって」

「どゆこと？」

「どういうって、……そういえば、さっきの、ハルピュイアの男子の技術が半端ないけどそれは分からないって、それこそどういうことだよ」

「え、だって、分かんないわよ。なにをどんな風にしてるのかなんて。仕事中のところを、見てるわけじゃないし」

　口をとがらせる私に、リシュが首をかしげながら、

「いや、だって、この男娼館の主ってことは、ルリエルは男子全員と、その、試してるんだろ？　どんな風なのか」

　試す。

　言葉の意味に、ようやく理解が追いついて、私は、激しい赤面を自覚した。

「は、はあ！？　そんなの、試してるわけないでしょ！？　わ、私と、みんなが、その、そんなこと、するわけないでしょうが！！」

「ええ！？　だ、だって、それじゃあどうやって仕事任せてるんだよ！？」