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見つめていた

　薄暗い帰り道の街頭の下、彼女は立ち止まり話し始める。

「お母さんね、入院してるの。元々体が弱かったから、私がちっちゃい時から入退院を繰り返してたわ」

　彼女はこちらを見ずに俯いたまま続けた。

「だからお母さんの代わりに家事やってるの。お父さん仕事頑張ってるし。私がやるしかないから」

　俺はそう言う彼女を見つめたまま何も言えなかった。

　ここで何を言うのが正解なのか俺にはわからない。

「大丈夫？」

　俺はこんなことしか言えなかった。

「大丈夫よ。私よくお母さんの手伝いとかしてたし、家事も嫌いじゃないからなんとかやれてる。大変だけど嫌だと思ったことはないから」

　俺でもわかるような作り笑いをして、彼女はそう言った。

「大丈夫？」

　俺はもう一度同じことを聞いた。

　彼女は顔をあげて俺の方を見た。

　その目には今にも溢れそうなほどの涙が溜まっていた。

「お母さんもう助からないかもしれないって。病院の先生にも言われてるの。私どうすればいいかわからなくて」

　彼女は大粒の涙を流し始めた。

「それでも私は諦めたくなくて。お母さんが安心して入院できるように、家のことはなんにも心配しなくていいように家事もやってるの」

　彼女はついに泣き崩れた。

　そんな彼女を見つめていた。

　俺は一呼吸置いて、話し始めた。

「新谷さんはすごいよ。俺なんてすぐ諦めてばっかりで。サッカーだって、続けることはできたと思う。でも諦めたんだ。先生にもう無理だって言われて諦めた。だからこそわかる。新谷さんはすごい人だ」

　彼女はそのまましばらくの間泣き崩れていた。

　そう言って俺はまた黙って泣き崩れる彼女を見つめていた。

　新谷さんがようやく落ち着いたのは15分くらい経ってからだった。

　俺は落ち着いた彼女を家まで送って行くことにした。

　家に着くまで、俺も新谷さんも言葉を発しなかった。

　家に着いて、ようやく彼女が口を開けた。

「送ってくはずだったのにまた送ってもらってごめんね」

「そんなの気にしなくていいよ」

　俺は笑って返した。

「今日のことはみんなに言わないでね」

　多分誰にも話していないんだろう。

　気を使われるのはとても嫌いそうなタイプだからな。

「わかったよ。誰にも言わない」

「ありがとう」

　彼女はようやく笑顔を見した。

　まだ少し元気はないが、俺は少しでも彼女が笑顔を見してくれたことが嬉しかった。

「それじゃあ、また明日学校で」

「また啓太にサッカー教えてあげてね」

「任せて」

「ありがとう」

　彼女のありがとうはとても響いた。

　なぜだか自分でもわからない。

　俺は「おやすみ」とだけ言って、新谷家を後にした。