朝顔に添えて

初夏――種

　五月下旬。花壇に行くと、学級が別れた彼女がいた。

　十二月から疎遠になっていた私が近づくと、彼女は大きく目を見開いた。

「璃々――なんで」

「撒きに来ただけ」

　私は握った手を開き、捨てられなかったものを見せた。

　青い朝顔の種。

　花言葉は『儚い恋』。

「私も」

　彼女も舟形の種を持っていた。

「一輪だけ咲いた白い朝顔のよ。花言葉は」

「『固い絆』でしょ……操(みさお)」

　彼女がゆっくり、ほほえんだ。

　青い朝顔は去年のように咲き誇るはず。

　白い朝顔は今年どれだけ咲くだろうか。

　夏が待ち遠しい。

(終)

＊白い朝顔の花言葉……『固い絆、あふれる喜び』

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～朝顔の由来と白い朝顔について～

　現代に知られる朝顔は、奈良～平安時代に中国から渡来した。

　渡来した原種の花の色は、青色といわれている。

「朝顔」は和名で、語源は「朝の美人」を意味する「朝の容花(かおばな)」から。

　なお最古の和歌集「万葉集」でも「朝顔」がいくつか詠まれているが、これは現代に知られる朝顔ではなく、桔梗の花という説が有力である。

　古人は桔梗、木槿(むくげ)、昼顔など、朝に咲く美しい花をすべて「朝顔」と呼んでいた。

　品種や色によって花言葉は異なる。しかしどの朝顔にも、絆や結びを象徴する花言葉がある。

　朝顔の花の色は、土壌や時間帯によって変化する。

　そして白い朝顔は色を決める遺伝子が欠損している状態で、突然変異によって生まれるものである。

　他からの受粉がない限り、白い朝顔の株からは、白い朝顔しか咲かない。