第2話 機械音と二人の訪問者
部屋のチャイムが鳴った。
もう何日も何日も同じ時間にチャイムが鳴る。
部屋の前に誰かがいる。
アパートの玄関のロックを無視して部屋の前にいるのだ。
この部屋の主である気山愛莉は布団にくるまったまま動けない。
彼女が手紙を郵便受けに戻した翌日からのことだった。１日一回深夜にチャイムが鳴り、ドアノブをガチャガチャと回される。
この恐怖にもう何日も耐えていた。
だが5日目にしてその日は少し違った。
チャイムが鳴り止まない。断続的な音によって精神が追い詰められる。
「もうやめてーー！！」
耐えかねてそう叫ぶとドアノブを触る音もチャイムもなくなった。
...今日はもう帰ったのだろうか。
ドアスコープを覗くと首が90度曲がった男がそこに立っていた。
「君のために死んだのに」
男の声がする。部屋の中が重く息苦しくなる。
どす黒い目がスコープ越しにこっちを見ている。
「開けろ、開けろ、開けろ、開けろ、開けろ」
声がこだまする。部屋なのか頭の中でなのかわからないほど男の声が延々と響いている。
そして少しずつカギが回りはじめた。
まるで私の心が折れるのを確認するかのごとくドアが開く。
「ほら。君のためにちゃんと死んだよ」
曲がった首にはひしゃげた跡がある。
酷い臭いだ。
怯える彼女の顔に指先が赤黒く染まった男の手が伸びてくる。
ヌルっとした半個体状のものが頬に着くのがわかった。
「ちゃんと死んだ。なのに、なのになのに！」
彼女の首に男の手が迫る。片手で彼女を持ち上げながら締め上げてくる。
ッ！
息が出来ず声にならない声を漏らす。
彼女の苦悶の表情を見て男はやっと表情を変えた。
満足そうな笑みを浮かべ、空いたもう片方の手で彼女の腹部を撫で回すように触る。
「やっと一緒にいられるね」
顔が横になったまま下卑た笑顔で男は言う
ああダメだ。私はここで死ぬ。
知らないこの男に嬲られ、好きなようにされたあと連れ去られるのだ。この男と同じ世界に。
そう薄れる意識の中覚悟したときだった、
ぐあああぁぁああ！
男のほうが叫び声を上げた。
手から力が抜け愛莉は床に落とされる。
「大丈夫ですか？お待たせしてすいません。」
男の背後に一人の青年が立っていた。
「部屋の番号まではわからなくて」
青年の顔は見えないがこの場にそぐわない優しい声だった。
男は青年に曲がった首を掴まれて動けない。
「もう大丈夫です。」
青年が言うや否や彼の手に力が入ったように見えた。
一瞬だった。
あの異様な男は消え、そこには青年が立っているだけだった。
背は高くも低くもない、どこにでもいそうな少し細身の青年だった。
「ご依頼の気山さんですね？間に合って良かった。」
まだ嗚咽と涙が止まらない愛莉だったが不思議と安堵していた。彼の声はどこか心が落ち着く響きをしていた。
「は、はい...。あの、あ、あなたは…？」
「あ、申し遅れました。祓い屋の久々子です。」
