1.癒しの黒猫
「癒しが…ほしい。」
深夜に帰宅中、俺は呟いた。しかし、今は深夜。癒されるようなものなど…夜中の癒しというと歓楽街くらいしか思いつかない浮かばないが…果たして癒されるかどうか。金を使うだけ使ってハズレ。なんてことだってある上に、そろそろ閉店時間だということに気がついた。はぁ…。ふと帰り道の公園に目がいった。そこには、猫がいた。
「癒しだ…。」
俺は近くのコンビニに行って猫缶を買う。歓楽街と比較すれば高級猫缶は安い買い物だ。これでモフモフ癒されるのなら十分釣りが来る気分。猫缶を2つほど持って先ほどの公園へ向かい、先ほどの猫を探す。ベンチ近くの茂みにソイツはいた。黒猫でオッドアイだった。野良にしちゃあ綺麗だし、オッドアイって確か高いんだよな？どっかの飼い猫だろうか？多分、家から抜け出してきたか何かだろう。
「おまえ、綺麗だな。オスか？メスか？どっちにしても、おまえはさぞかしモテるだろうなぁ。羨ましいな。俺もモテてぇわ…。」
そういいながら餌を食べる黒猫を眺める。はぁ…俺、疲れてるんだなぁ。疲れるとストレスで独り言も激しくなるって…どっかで聞いたことがあるようなないような。
「モテたい？それが主の願望か？」
どこからか声がする。とても良い声だ。
「そりゃ、男なら一度はモテたいと思うと…。」
ところで、俺は誰と喋っているのか…？キョロキョロと見回すが誰もいない。まさか幻聴？疲れが来るとこまで来たな。さっき歓楽街とか、モテたいとかいったからな。俺はベンチにもたれて空を仰ぐ。…今日はなんだか月がデカイな。
「では、契約成立だな。主よ、我を捧げよう、そして主の命を我に。」
「…は？」
俺はそのままの体勢で答えた。幻聴がめちゃくちゃなことを言ってきた。幻聴だからだろうけど。
「我を捧げ、勤めを果たす。その勤めを果たしたのち、主の命を我に。」
「や・だ・ね〜。」
俺はダルーい声で答えながら、下の方を見ると、黒猫がこちら見ている。
「なっ！主は供物を捧げ、願いを言った。先ほど主は願いを言ったであろう？」
猫が……喋った！遂には幻覚？いや…これは夢だな。俺、ベンチで寝てるんだ、きっと。夢ならいいか。風邪ひかなけりゃ。
「俺は猫缶をおまえにやっただけだぞ？」
「それが契りだ。契りは為されたのだぞ？あとは主が誓うのみ。」
「モテたいって言っても、モテた所で死んだら意味ねーだろ…。」
依然としてだらーんとした姿勢でベンチにもたれていると、猫缶を食べ終わった猫は膝に乗ってきた。折角だから存分にモフモフしてやる。猫の喉元を指でなでると、猫はごろごろと喉ならしながらいう。
「ぬ？そういうものなのか？では、モテて何をしたいのだ？」
モテて何をしたいかって…そういや考えたことなかったな。
「……………ハーレム？」
「ではハーレムを作れば良いのか？」
「ハーレム作って終わりって…その方が意味ねーわー。」
愉しまないで終了とか。その選択肢ないわー。ハーレムを愉しむ…考えただけで顔が…ニヤける。
「主、顔が酷いことになっておるが？」
「………とにかく、ハーレム作っただけで死ぬっていうのはナシ。だから、この話もナシだ。」
喉元を撫でるのをやめると、もっとしろと言わんばかりにすり寄ってくる黒猫。喋ってる内容がコレで無ければ、すごく癒されるのだが。
「契りは為されておるというのに…。まだ足りぬというのか、主は欲深いな。こいつは美味そうだ…ふっ。ならば、主がハーレムを作り、死んでも良いほどの満足がいった時、主の命は我に、というのはどうだ？」
「そんなん不可能だろ。やれるもんならやってみろよ？」
そう言いながら、俺は黒猫の頭を撫でると黒猫は目を細めて気持ち良さげにした。死んでも良いほどの満足ってなんだよ？それほどの思いならしてみたいもんだ。
「では主よ、我に命を。」
「あぁ。やる、やる。」
俺は適当にいうと黒猫は言った。
「誓いは為された。」
そういうと、黒猫は去っていった。俺は夢だと思いつつも、このままもまずいだろうと思い、家へと歩いて帰った。
ーーーーーーー
「あ゛ー疲れが取れねぇ…。」
俺はベッドから身体を起こしながら、ひとりごちる。昨夜…0時は回ってたから厳密には今日だけど、まぁいいや。昨夜は公園のベンチなどではなく、きちんとベッドで寝ていた。けれども疲れは取れないし、9時には出勤しないとならない。近いといえども家を8時前には出なくては。ここんとこ納期やらなんやら立て込んでて、身体がつらい…。
それにしても昨日の夢はなんだったんだ？俺ってば欲求不満？………うん、不満だった。そうだった。彼女イナイ歴はかれこれ6年だ。学生時代、奇跡的に出来た彼女にフラれ、それ以降さっぱりだった。不満じゃないわけないな、そう思いながら俺は自分の下腹部を見やる。朝だしな、うん。
「うしっ。行くかー。」
会社は2駅先。そんな遠くもない。すごく都会ってわけではないが、そこそこに栄えた所にある。駅も最寄りが複数あり、不便ではない。俺の家からは頑張れば自転車でも通えるのだろうが、ギリギリまで寝ていられるように俺は電車通勤だ。疲れた身体で自転車漕いで帰るなんて…そんなことは趣味じゃないし。
「おはようございます。」
「おはようございまーす。」
経理の女の子に挨拶した。可愛いんだよなぁ、この子。ゆるふわな雰囲気と小動物な可愛らしい見た目。あの目で見つめられて…笑いかけられただけでも「ありがとう」とお礼が言いたくなる。まぁ、挨拶しかしないけど。関わりほぼないけど。朝から福眼だったからよしとしよう。
自席に着いて今日の予定をチェックする。よし、今日は絶対早く帰ってやる。どこにも行かず、まっすぐ。そう思ってメールチェックをしていると、部長の声が響いた。
「はぁ？請求書の誤り？先方に訂正と謝罪に？担当今いないぞ？！あー行けそうなヤツ…」
部長の目が獲物を探している。ヤバイ。目を合わせたらヤられる。合わせたら負けだ。今日は早く帰るんだから…。そう思っていたはずなのに。思いとは裏腹に口が動いた。
「私、行けます。行ってきます。」
えー？！俺？！なんで？俺行くって言ってるの？しかも食い気味に。でも行くって言っちゃったから行かなくては。だって、会社員だもの。
…怖かった。担当じゃなくて良かったって思うくらい怖かった。めっちゃ怒られた。土下座に近いものはしたとだけ言っておく。会社に帰ってくると部長がニコニコしていた。
「いやー助かったわ。あそこ怖くて有名でなぁ。お疲れ。」
マジでか。そんな怖いとこ行ったの？俺。っていうか担当誰だったっけ？毎回あんなの相手してるのか。俺は心の中で合掌する。
「でな、本当は会社のミスだから良いっていったんだけどな、本人がどーーしてもっていうから。」
部長の後ろには今朝の経理の女の子。
「あの…実は今日の、私のミスのせいで…。本当、ありがとうございます。」
ぺこりと頭を下げて申し訳なさそうな顔しているが、あぁ、俺、見つめられてる。やっぱ可愛いな…。
「いやいや、気にしないでください。そういう役割なんで！」
俺は笑って言った。
「はい、謝罪が終わったら、さっさと仕事戻る！はい！」
「あ、はい…。」
部長が後ろを向いた後に、経理の子は俺にメモを手渡すともう一度頭を下げて帰っていった。可愛かったなぁ…。あれでにっこり笑われたらやばかった。疲れも吹っ飛ぶけど、色々吹っ飛びそうだ。そんなアホな思考に蓋をして、自席についてメモを開く。これは…もしや…L◯NEのIDでは…？
俺はすぐに
【さっきのことは気にしないで、何かあったらまた連絡ください。】
と送った。しばらくすると
【お礼させてください。今夜御飯でもいかがですか？】
との返信が来た。これは…もしや…いや、期待するのは危険だ。このパターンは「本当にお礼だけのつもりでー。彼氏？いますよ？」のやつだな。あぁ、危ない。騙されるとこだった。
しかし、可愛い女の子との食事。いやでもテンションは上がる。まっすぐ帰る予定？しらねぇな！
その日の仕事を猛烈な速度で終わらせて、俺は定時ちょっと過ぎに会社を後にした。
食事は会社から少し行った所の彼女のオススメの店だった。
「へー。ユリちゃんっていうんだ。」
「仲いい子はゆーって呼ぶんです。」
「ゆーちゃんか。可愛いな。あ、でも、こんな気安く呼んだら怒られるんじゃない？彼氏とかに。」
「彼なんていませんよぉ？」
「意外だな。すっごく可愛いから確実にいると思ってた。」
「そんな〜。お上手ですね！」
「いや、いつも挨拶するとき思ってたよ。可愛いなって。」
俺はゆーちゃんに、にっこりと笑いかけた。すると、
「そんな褒めても何もでませんよ？」
ゆーちゃんはそう言ってちょっと赤くなった。本当可愛い。どうしよう。それに可愛い、可愛い言っても嫌がられたりしてないあたりなんだか好感触だな。お近づきになれた感がある。
それにしても、今宵の俺は一味違う。冗談じゃなく、本当に。なんだか魔法のように口が滑らかに動く。普段なら萎縮したり、カラ回りすぎたりするのに。なんだろう、ものすごく自然に話すことも褒めることもできてる。
そして、会話も弾み、仕事の話だけでなく、趣味の話となった。
「あ、その漫画俺も好き！」
「あれ、いいよね？あのシーンとか感動したよね！あの人が仲間になるシーン！」
ゆーちゃんは漫画好きらしい。俺も本は全般好きだ。話は白熱する。
「じゃあ、あの漫画は読んだ？ソレが好きなら面白いと思うよ！あ、絵が苦手とか無ければだけどね。」
「え、本当？タイトルは知ってるけど、まだ読んだことないの。」
「俺、全巻持ってるよ？今度貸す？」
「うん！良ければ、貸してほしいな！」
時計をみたら結構いい時間だった。今日はまだ水曜、明日も仕事だ。
「ゆーちゃん、今日はこれくらいにしとこうか、明日も仕事だしね。」
「あ、本当だ。まだ話足らなかったなぁ。」
「そうだねぇ。あ、お会計お願いしまーす。」
会計はゆーちゃんは奢ってくれようとしたようだが、気がつけば、有無を言わさずに俺が払っていた。店を出た後、ゆーちゃんは代金を払おうとしてくれていたのだが、俺は
「いいよ。また一緒に食事行った時で、ね？漫画も貸したいし。」
と自然と次の約束を取り付けようとしていた。ゆーちゃんも、
「そうだね。また一緒に御飯いこう？」
ノリ気で答えていた。あれ？俺ってこんなキャラだったっけ？
「ゆーちゃん、何線だったっけ？あっちの線？遠くないし、駅まで送るよ。」
そう言ってゆーちゃんを駅まで送った。本当に今日の俺はデキる子だった。
誰もいなければスキップでもしたくなるような帰り道だった。本当、謝罪に行った時は今日はツイてないって思ったのに。行ってよかったな。そもそも俺行くってなんで言ったんだろ？そんなことを考えていたら、昨日の公園から昨日の黒猫が出てきた。
「おまえが招き猫だったのかもな？」
なんとなく昨日の今日なので、話掛けてしまった。話をしたのはただの夢だったというのに。すると黒猫は
「主の望みはこんなものではないだろう？」
そう言って闇に消えていった。また幻聴…？浮かれすぎたのかもしれない。
読んで下さってありがとうございます！
