魔王子は女騎士の腕の中で微睡む

テオドールとルべリア

こちらは本日二話更新のうちの一話目になります。続けて次話もご覧ください。

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　わたしは悩んでいた。

　城へ行ってどうしようとか、そもそも城へ行ったところでテオドール殿下にはお会い出来ないし、アウグスト様がいらっしゃるかも分からないし、全く何の具体案もなかったことに飛び出してから気が付く。

　ギュゼル様に……いや、ギュゼル様にはお分かりにならないだろう。やはりアウグスト様に直接お話を……。

「ルべリア！」

「ギュゼル様！」

　こちらに大きく手を振り、駆けていらっしゃる愛おしい姫君……と、足元のけだもの。け、汚らわしい魔物めっ！

　くんくん鳴くな。その短い尻尾を振るんじゃない！　ギュゼル様から離れろ！！

　どうやらお茶の時間を離れでお過ごしになるようである。ギュゼル様の後方から、会うつもりのなかった、いや、お会い出来ると思っていなかったテオドール殿下が供の者と一緒にこちらに歩いてきていらっしゃる。

「お兄様とお茶をいただくの。ルべリアも一緒にどう？」

「ええっと……」

　わたしが足元の毛玉を見下ろすと、ギュゼル様はぷうっと頬を膨らませて、そのご不満をお示しになられました。ああ、可愛いらしい。その薔薇色のほっぺたをつんつんしたいです……！

「こんなに可愛いのに、ルべリアは嫌いなのね！」

「申し訳ありません……」

「仕方がないわ……仕方がないけど、むう～」

「ギュゼル様、申し訳ありません」

　思わず弛む頬を引き締めつつ、わたしは謝るのみなのでした。

「やあ、ルべリア、ごきげんよう。ほら、見てごらん可愛い仔犬だよ」

「あんっ！」

「っ………！」

「あぁっ、お兄様、ルべリアは……」

「あ～、苦手、だったかな？」

「そうなの、無理なんですって」

「それは悪いことをしたね」

「いえ……」

　一足跳びに後ろへ下がったら、テオドール殿下も分かってくださったようで、腕の中のけだものを庭の方へ追いやってくださいました。……叫びそうになりましたとも。あんな、あんなけだものを……！

「ギュゼル、トミーとタペンスを庭で遊ばせておいでよ」

「はぁい、お兄様！　おいで、トミー、タペンス」

「あ、ギュゼル様……」

「ルべリア、後でね」

　黄金の髪を揺らしながら、わたしの姫は去っていってしまわれた。後にはわたしと、テオドール殿下が残された。……あの手に掴まれたら、きっともう抜け出せない。

　距離を取るわたしを、テオドール殿下は寂しそうに笑って見ていらっしゃる。だが、騙されてはいけない、あの無機質な瞳を見てしまってから、あの方の全てが偽りに思えて仕方がないのだ。挙動の一つ一つが、わたしを安心させて懐柔しようとする演技にしか見えない。

「そんな風に警戒しなくても……っ、あ……」

「テオドール殿下！！」

　突然、胸を押さえて膝から崩れ落ちそうになったテオドール殿下を、わたしは抱き止めて支える。殿下の頭がわたしの肩に載せられた。

　息は荒く、見れば経絡(けいらく)を流れる気の脈が乱れている。やはり、まだ無理は出来ないお体でいらっしゃるのだ。早く治療の出来る療術士でも寄越してもらわないと……。

「ごめん、ちょっと、息が……」

「ご無理をなさるからです。今に、楽になりますから、さぁ、ゆっくりと息をしてください」

「うん……、ありがとう」

「テ、テオドール殿下？」

　ぎゅっと抱き締められて、わたしは焦った。前回のようにまた、口づけを迫られるのではないか、と。

　振りほどきたい……、だが、殿下の体を放り出すわけにもいかない。わたしはとにかく治療を急ぐことにした。

「ああ、ルべリア……。このまま離したくない。アウグストのところには行かせない……！」

「殿下、何を……」

「可愛い、僕の太陽……。君のためなら王位など、王太子の身分など捨てても構わない。僕と結婚して欲しい、ルべリア！」

「お戯れを……」

「戯れなものか！　先日の披露パーティの夜からずっと、君を目で追っていたんだ。ルべリア……！」

「あ、殿下……」

　テオドール殿下は、苦しげに顔を上げると、わたしの目を覗き込んできた。

　掴まれた、肩が痛む。

　目を、逸らせない。

「僕はもう長くない」

「そんな！」

「自分の体だ、よく分かってる。だからこそ、諦めたくないんだ。アウグストこそ戯れに君に口づけているけれど、それでどうなる？　別れが辛くなるだけだろう」

　テオドール殿下の言葉に胸が痛んだ。

　そうだ、別れなければならないんだ。アウグスト様とも、ギュゼル様とも……。

「僕と行こう。僕なら、君を幸せにするよ……。ルべリア……」

「い、いけません！」

　テオドール殿下は私に口づけしようとなさった。

　わたしはそれを、精一杯の力を込めて、その腕から逃れて唇を避けた。この口づけを受けるわけにはいかない、そんな思いがあった。

「待っているよ……」

　テオドール殿下のお声が背後から投げ掛けられ、殿下が城へ戻られるのが気配で分かった。……ああ、テオドール殿下はわたしの陽(よう)の気(き)に当てられておかしくなってしまわれておいでなのだ。もう少し間を置けば、きっと、冷静になるに、違いない。

　わたしはどうしたら良いか分からないまま、その場に蹲(うずくま)った。涙が落ちては石畳を濡らす。

　テオドール殿下を、跳ね除けられなかった。

　わたしは、わたしはなんて弱いんだろう………。