第23話 再戦
『ログインしました』
NLOの世界にログインしたサキは、“北の平原”へと向かっていた。“猪頭の刀”を購入したことで、攻撃面での心配はなくなったが、防御面に関しては初心者装備で固められているため、オーガの攻撃をあまり受けてはいけないという状況は変わっていない。
そして“北の平原”に辿り着くと、“北の森”を目指してまっすぐ進んで行く。エンカウントした“北の平原”で湧く通常のモンスターたちは、猪頭の刀を手に入れたサキの敵ではなかった。
「ふぅ、やっぱり武器を変えると、相手を簡単に倒せて楽になるけど、戦闘としてはつまらなくなっちゃったなぁ」
「ま、まあオーガが居ますから、きっと楽しめますよ！」
「きゅ、きゅう！」
サキの戦闘狂的発言に、幽霊少女は少し引いていた。当然、戦闘を楽しむ趣味など持っていないカグヤも同じように、引きながら鳴き声をあげていた。
そんな和やかな空気が流れていたが、一気に引き締まる。なぜならサキたちの前に、ボロボロになったスピードスパイダーが姿を現したからだ。
「……来る」
森の方から首を鳴らしながら歩いてくるのは、赤い分厚い皮膚、強靭な筋肉、額から生える２本のツノ、右手で引き摺っている金棒、そして側頭部にある拳型の火傷跡、そいつはサキをデスへと追いやった強敵――オーガだ。
オーガはサキの姿を見ると、ニヤリと笑った。
「むっ、もしかして前回負けたオーガかな？」
「グラァァァァ！！！」
「同じ轍は踏まないよ！」
前回はオーガの叫びに耳を塞いでしまい、初撃を喰らっていた。しかし今回は耳を塞がないことを意識して、先に刀を抜いていた。
オーガはそんなことお構いなしに、距離を詰めて来た。そして金棒を振り抜く。
「危ないなぁ。それにしても脳筋過ぎるでしょ」
刀で防御しようものなら、一瞬で破壊されてしまうため、後ろに飛び退いて金棒を避けた。赤い髪の毛がふわりと舞った。太陽の光で輝いたそれらは、彼女の燃える闘志を表しているようであった。
「今度はこっちから行かせてもらうよ！！」
サキが駆け出した。右手に持った刀を左側から振り抜いた。オーガの正面を捉えた刃は、筋肉の鎧に傷をつけた。以前とは違い、自分に傷をつけたサキのことを敵として認めた。
そしてオーガは一度距離を取るため、金棒を振り抜いた。脇腹を狙った軌道だったが、サキは当たらないギリギリに下がることで、攻撃を避けた。そして金棒が降りぬかれた瞬間、もう一度距離を詰めた刀を振るった。
「グラァァァ！！！！」
「戦闘中に苛立っちゃダメだよ。怒りの感情は己を強くするけど、戦闘自体はクレバーにいかないと」
オーガは攻撃が当たらず、苛立ちを隠せず、金棒を振り回していた。苛立つにつれて攻撃が大振りになっていき、さらに攻撃が当たらなくなっていく。負のスパイラルに陥ったオーガを見かねて、アドバイスを送った。
しかし素直にアドバイスに従うようなモンスターであれば、そもそも感情任せな攻撃をしないだろう。アドバイスを受けてなお、大振りな攻撃が繰り返された。
「もう、せっかくアドバイスしてあげたのに……つまらないじゃん」
サキは一度距離を取り、刀を鞘に仕舞った。
その様子を見たオーガは煽られていると思ったのか、顔を真っ赤にして走り出した。右手で金棒を振りかぶる。それはサキの体力を０まで一撃で持っていく攻撃だが、彼女は一切の焦りを見せずに刀の柄に手を置いていた。
そしてオーガは金棒を振り抜いた。金棒を振り抜く瞬間、発生した突風のせいで瞬きをしてしまう。再び瞼を開くと、サキの姿が消えていた。勝利を確信したオーガは叫んだ。
「グラァァァァァ！！！！！！！！！！」
「攻撃の瞬間に目を瞑るなんて、武人としてありえないよ」
ありえない声が背後から聞こえて来たことで、慌てて振り向こうとした。しかし身体が言うことを聞いてくれない。否、身体は振り向いてくれたが、視線だけは正面を向いたまま、天地がひっくり返った。それが、オーガが最期に見た光景だった。
「ふぅ、武器を変えただけで格下になるなんて、猪の刀を選べばよかった」
「……多分、どれ選んでも変わらないと思いますよ」
「そう？ 確かにオーガから技術なんてものは感じられなかったから、攻撃が通る武器なら同じ展開だったかもね。でもダメージが少なくなるから、首を刎ねられなかったかもしれないし、もう少し戦闘は延びていたかも」
「まあ過ぎたことですし、“北の森”にはもっと強いモンスターがいるかもしれませんよ！ だから前を見ましょう！！」
「そうだね！！」
“北の森”の門番的な立ち位置だったオーガを撃破したサキたちは、“北の森”へと足を踏み入れた。
今までの森とは雰囲気が違った。異様な空気感、どこか殺気で満ち溢れているような、そもそも殺気を浴びせてきているような、そんな生きている心地がしない地獄のような空気が支配していた。
「なにこれ？ 呼吸が詰まるような空気感……何か来る」
森を掻き分けてきたのは、オーガだ。それも５体で構成された群れだ。
「流石に５体は厳しいです――っ！？」
幽霊少女は流石のサキでも勝つのは厳しいと思い、彼女の顔を見上げた。驚きで言葉に詰まってしまう。
笑っていたのだ。危機的状況と言ってもいいのにも拘らず、サキは口角を上げて笑っていたのだ。
「少しは楽しめそうだよ！」
サキは駆け出した。
tips
・オーガ
現状、NLO世界でトップを走るプレイヤーなら勝てるが、ファスターに居るプレイヤーの殆どが勝てないモンスター。
ドロップアイテム：オーガのツノ、オーガの金棒、オーガの皮
