[4-22]勝負脳
「ヤベえ、驚きもしねえわ俺……」砂川さん、成果を見せる時。そして書記信長くんの素顔が垣間見れます4話22節。
【信長】「1位は――俺だろ！！！」
【鞠】「……！」
【司会】「ま、松井くんが砂川会長を、引き離していきます！！ 松井くんも全力疾走に近い走りで残り2000ｍ以上を挑みます！！」
【汐】「……強敵ですね、松井くん。でも、それよりも鞠が可愛いぃいいいいいいい（←撮影）」
【宮坂】「去年の長距離覇者である松井くんは更に実力を上げて立っている……そう易々と1位はくれないと思うがね」
【汐】「さあ、それはどうでしょう？ 毎日タイヤを引き摺り回してるなら別でしょうけど」
【宮坂】「……タイヤ？」
会場が響めく。そりゃそうだ、長距離走にあるまじき全力疾走対決。それは短距離でやれって話だ。
だが、アイツは長距離だからこそ、あの全力疾走を殲滅の業として振るえる。運動部の全力疾走には流石に勝てないが、ソレさえ封じれば圧勝できる。
誰もあの身体に、そこまでの力が入ってるとは思わないだろう。その力とは何なのか。体力？ 俺はちょっと違うと思う。
【深幸】「根性……だとちょっと足りねえ気がすんな」
あれこそが、全霊をかける、の代名詞だと俺は感じた。今走っている姿じゃなくて、今に至るまでの、毎日のアイツの疾走姿だ。
「負けるわけにはいかないから」。
単純で、消極的ともいえるこの動機で――いったい人はどこまで頑張れる？
【信長】「ッ――！！！」
1人、俺は知っている。「負けたくない」、ただその理由で今まで強者として皆の上に君臨してきた、男を。
【観客】「もう何周差が出来てるんだよ、3位以下と……」
【観客】「でも、この様子じゃ1位はあの松井だな……」
【観客】「すっげえ、連覇すんのか……」
アイツの武器は、運動部としても最上位な、桁違いの速度……ではない。
何より凄まじいのは、気合いだ。勉強も、野球も、何事もやりまくればそのうち何らかが下降していく。俺ならまず飽きる。ヤル気が減っていく。研磨が減っていく。だがアイツにはソレが無い。寧ろ――上昇させていく。
無尽蔵の気合いで、雑魚を圧倒し、強敵に対しても幾度逆転していく。その不撓不屈の逆転力こそがアイツの背番号4番たる所以。
【深幸】「……けどな、信長」
ホント、悪い。本来なら俺は一途にお前を応援するべきなんだけど。
【観客】「ッ……！！ お、おい！？」
【観客】「……ウッソだろ……？」
俺、何となく、想像が止まらないんだよ。予想しちまうんだ。こんなこと、一瞬でも思いたくなかったけど、何となくこういう未来が見えちゃったんだよ。
【司会】「ッ――！！ 砂川会長が、松井くんとの距離を少しずつ縮めています！！！」
信長だって、完全じゃないと。
【信長】「ッ……ハァ……ハァ……――！！」
完全とは、玉座に君臨するに相応しい、強者中の強者の持つべき絶対的力。
と、したなら……俺たちはあの実力試験の時に、思い知らされた。
【司会】「松井くん、砂川会長、残り1000ｍです！！」
【鞠】「フッ……フッ……――！！」
より完全に近い、規格外の化け物がこの世に居るんだと。
【深幸】「……ヤベえ、驚きもしねえわ俺……」
だって予想していたんだから。今まで毎日見てきたんだから。
信長を誰よりも理解している俺が、毎朝、毎夕アイツの背を追い掛けたんだから。
嫌でも――分かっちまう。
【司会】「残り500ｍ――ッ……！！！」
【信長】「ッ――！？」
【鞠】「…………」
【司会】「砂川会長が――松井くんを、抜かしました！」
どっちが勝つか、なんてさ。
【信長】「負け――るか――！！！」
【司会】「松井くん、更に速度を上げてきます！！」
押されて、それを良しとする信長じゃない。その時は自慢の逆転力で以て押し返す。
が……距離は引き離されることを阻止するばかりで、開いていく。
ソレを見てしまえば、初見の観客たちも嫌でも分かってしまうだろう。
誰が勝つか。誰が負けるか。
【司会】「――ゴールしました！！！ 1位は――」
……ほんと、ムカつくわな。
【司会】「白虎、砂川会長です――！！！」
【鞠】「ッ……ハァ……ハァ……」
……キッツ。
でもまあ、タイヤ引いて3000ｍ走り回るのと比べたら、めちゃ楽なのを身体が覚えてる。だからこの辛さに対し、私の魂は何も悲鳴を上げない。
先輩直伝の短期トレーニングは、見事成功してくれたようだった。
【学生】「い、1位こちらに座ってください」
【鞠】「…………」
未だ熱戦を繰り広げているのであろう円周から内側に抜けて、「1位」の旗の下に座らされる。座る前に足伸ばしておこう。
と……
【信長】「…………」
2位も来た。
……普通に速かったな。しかも規格外だ。何もかも無能というわけではなさそうだ。
【学生】「では、こちらに……」
【信長】「…………」
書記は2位の旗に座らされて――
【信長】「――クソッ！！！」
【鞠】「――！？」
【学生】「えぇ！？」
――いきなり叫びだした。
【信長】「クソッ！！ クソッ！！ クソッ！！ クソオォオオオオオオッッ――！！！！」
俯き地面に、クソを叩きつけていく。
……え、どうした？
【学生】「…………（←怯）」
2位の旗を持ってる実行委員の女子が震えて私を涙目で見る。
え、助けてってこと？ いや確かに目の前で上級生が発狂してたらそりゃ怖いね。私も嫌だ。
【鞠】「……えっと、壊れましたか？」
【信長】「何でッ、また、会長に負ける、松井ィ――！！！ 何故弛みを赦した、信長ァァッ！！！」
壊れてらっしゃる。
【信長】「――…………失礼、しました……」
と思ったら……何か急に落ち着いてきた。意気消沈が凄い。
【信長】「すまない、怖がらせたみたいで……申し訳ない、俺は大丈夫だから」
【学生】「は、はい……その、良かった、です……（←怯）」
【信長】「……また、120％本気を出した場所で……会長に負けてしまった……」
【鞠】「……はぁ」
端的に、悔しかった、ということだろうか。
にしても周りドン引きの迫力ある悔しがり方だった。
【信長】「負けました、会長。見事な走りでした……流石です」
【鞠】「……悔しい割には、あっさりそんなことを云うんですか」
【信長】「負けは負け。それ以外の何でも、ありませんから」
【鞠】「…………」
ああ……この人のこと、少しだけ、知ってしまったかもしれない。
ざっくり云えば勝負脳――それも筋金入りと呼ぶべきで、勝負に対する崇拝にも似た厳しさ。
私の中での無能でしかない印象、だいぶ変わった気がする。
【鞠】「……貴方」
【信長】「はい……？」
【鞠】「ヤバい奴ですね」
【信長】「……その言葉は、そのまま会長にお返ししましょう」
作者も案外負けず嫌いです。人生ゲームで負けた時の死にたくなる感。
