22/53

ショパンに相談

「ふわ……」

　朝の日差しが差し込む廊下に朱里絵が姿を見せた。あくびを噛み殺している彼女の目の前を、バッグを背負った息子が通りがかった。

「あら、休みなのに早いわね」

「バイトなんだよ……。今日こそマリーに付き合えると思ったのに」

「あはは！　もう散々言われてるじゃない、これからは友だちと行くからって。あきらめなさいよ」

　そのとき、上階からかすかな振動が伝わってきて、親子は顔を上げた。

「早起きさんがもうひとり……」

　二階のピアノ部屋の中、鍵盤を叩きつけるような強い調子が響いている。

　ショパンのスケルツォ第三番。

　この冗談みたいに深刻な『冗談（スケルツォ）』を、マリーは一心不乱に弾き鳴らしていた。

　しかし、その演奏は不意に中断した。

「どうしたの？」

　ビッキーは閉じていた眼を片方だけ開け、眉を吊り上げた。

　重像機（レイヤー）によって投影された仮相体である彼女の身体は、薄暗い部屋の中でもくっきりと浮かび上がっている。

「さっきから同じところで止まっているわよ」

「うまくいかないから」とマリー。「ここをきちんとしないと先へ進めないの」

「あたしには堂々巡りに見えるけれどね」

　マリーは何も答えず、ゴーグルをはずして振り向いた。「ビッキー」

「あたしはこっち」

　ビッキーの声は重像機（レイヤー）のスピーカーから出ていたが、仮相体は別の場所にいる。声を頼りにしては居場所がわからない。

　マリーは鍵盤の上に眼を落とした。

「ビッキーは、身体に機械をいれることについて、どう思う？」

「いいんじゃないかしら。脇に消臭チップをいれるの？　カリフォルニア（こっち）でなら保険がきくわよ」

「そういうのじゃなくて、身体の一部をそっくり機械にするの」

「サイボーグになるってこと？」ビッキーは眉をひそめた。「そうねえ、あんまりぞっとしないかしら」

「どうして？」

「こわい話ばかり聞くもの。機械が身体にあわなかったら悲惨らしいわ。生身の部分が腐っちゃうのよ。指一本の機械化で、肘から先を切るはめになったってひともいる」

「それ、三十年も前の事件よ。無免許の医師だったの。今は管理体制がずっと厳しくなってるし、そんなこと起こりようがない」

「……詳しいのね？」

　マリーはゴーグルをかけなおした。

「何年か前に、病院で機械化を勧められたの。それでパパはいろいろ調べてくれた。だけど……」

「やめようって？」

　マリーはうなずいた。

「無理ないわ、リスクに見合わないもの」とビッキーは言った。「自分の身体を何度でも再生できる時代に、わざわざ工場の世話になる必要ないし」

「でも、わたしの眼は……再生治療じゃ治らない」

　そう言ってマリーは唇を噛んだ。

「パパが、わたしのことを考えてくれてるのはわかるわ。センセイたちだって、なんとかしようとしてくれてる。でも……」

　ビッキーはふーっと息を吐いた。「ダ・カーポね」

「行ってくるよ！」階下から雄吾のやけっぱちな声が聞こえてきた。