牢の島

同僚

「この人は、お前を起こしてくれたんだよ」

　そう言って俺は手を下げた。メガネは気まずそうにうつむいてる。（今はメガネしてないんだけど、こいつの名前はまだ知らない）ジャックは顔のガーゼを押さえて、ため息ついた。

　俺、メガネ、ジャックは、医務室に連れてかれた。所長はもう出てってる。

　みんなケガしてるけど、中でもジャックが一番ひどい。頬っぺたにはでかいアザ。口の中も切れたみたいで、ヒゲに血がこびりついてる。よく見たら左まぶたも、痛々しいぐらい腫れていた。俺だったら気絶する。

　俺もかなり痛いけど、ジャックよりはずっとまし。二人の攻撃をたしても、二発だからな。頬はけっこう腫れたけど、赤い程度で済んだ。鼻血は出たけど、鼻自体は折れてない。不幸中の幸いってとこか。

　でも痛いもんは痛い。この二人には、絶対借りを返してもらおう。

　メガネは意外と軽傷だった。アザは口元と右目の二か所。たったそれだけ。大きさも、ジャックよりはまだ小さい。右目もちゃんと開いてるし。メガネは思いっきりぶっつぶれたけど。

「とりあえず、謝れ」

　俺はメガネに手話をした。こいつ、聞こえなかったんだな。

　よく考えれば、兆候はあった。血だまり廊下で、こいつがジャックを無視したとき。本当はそこで、気づくべきだったな。ドア閉めて、所長にお礼言われたときも無視してたし。

　いや、俺は最初から、うすうす勘づいてはいた。でも恐怖とか、何だとか、いろいろあって無視してた。こいつが殴り合いの喧嘩になって、やっと気づいて。それまで何もしなかった。

　遅すぎるんだよ、俺。その結果がこのざまだ。うまいこと、自分に降りかかってきたな。

「『ごめん』って言ってる」

　俺はジャックに通訳した。

「そうか。でも、いきなり殴るこたないだろ」

　脱脂綿を吐き出して、ジャックが言う。俺はまた、メガネの手話を翻訳した。何だか、辞書になった気分だな。

「いきなり触られるの、苦手なんだってさ。で、つい怖くなったらしい」

「そりゃ知らなかった。こっちも悪かったな」

　ジャックはすぐに謝った。一秒もしてない。メガネ野郎は、五秒ほど下向きっぱなしだったのに。偉いな、ジャック。

「『こっちもごめん』だって」

「入りますよー」

　俺が手話訳してると、所長が入ってきた。

「さてさて、どうですかね。大丈夫ですか、ケガは」

「乱闘をしなければ、問題ない」

　白髪のじいさんが答えた。この人はベテランの医者らしい。この牢獄にも、毎年二回来てるって言ってた。一見お年寄りだけど、俺たちの手当はテキパキしてたな。そういえば血の廊下でも、全然ビビってなかったし。すげえ。

「それはよかった」

　所長が酒を飲む。さっきは思い切りこぼれたけど、新しいボトル取ってきたんだな。　

　って、ちょっと待て。病院的なとこは、さすがにまずいんじゃないか？　でも医者のじいさんは、何も言わない。黙認ってやつだろう。

「あの、所長」

　俺は酒樽に声をかけた。

「はい」

「こいつ、耳聞こえないみたいなんです。それで誤解して、喧嘩になっちゃったそうで」

「あーあ、そうだったんですかあ。聞こえないんなら、メモとか持ってきてくださいよ」

　所長はメガネに言ってため息をついた。こいつこそ聞こえてないんじゃねーか？　耳聞こえないやつに、口で言っても意味ないだろ。

　俺はまた通訳をした。

「メモ用意しろ、だって」

「悪い、部屋に置いてきた」

　メガネが答える。ああ、そういえばそうだったな。シャワー行く前、俺たちはいったん個室に行って、荷物を置いた。今はみんな、手ぶらで動いてる。

「手話できるんですか！」

　所長が驚く。俺は口で言った。

「まあ、ちょっとなら。こいつ、部屋にメモ忘れたそうです」

「ああ、はい。わかりました」

　所長は胸のポケットから、メモ帳とペンを出した。

「すいませんが、ジュリーさん。ここにさっきの話を、書いてやってください」

　俺は左手でペンを取った。うーん、こんなんでいっかな。

『車椅子　72番←危険！』

　あ、もう一つ書いとこ。

『名前なに？　ジュリー・ヤンより』

　俺が書いてるあいだ、所長はジャックと話していた。

「ジャックさん、災難でしたね。納得しましたか」

「はい、一応。あいつも悪気はなかったみたいですし。事故みたいなもんですよ。ただ、ジュリーには悪いことしたな。すまん、巻き込んで」

「甘いものくれたら水に流す」

　俺は書いたまま言った。あ、そうだ。メガネにもこのこと言っとかないと。追記追記。

　恨んでるわけじゃない。そもそも、自分から飛び込んでったわけだしな。でもケガの弁償は、きちんとしてもらわないと。二人とも、あのパンチは痛かった。

　あと、マジで糖分がほしい。今日はめちゃくちゃストレスフルだ。どっかで気分転換がしたい。好きなもの食べたりしてさ。

　確か広告にも、まかない付きって書いてあったな。たぶん学校の給食みたいな感じだろう。もしかしたらデザートが出るかもしれない。そのときに期待だ。

「さて、そろそろ大事なお話ですが」

　所長が言う。俺は書き終えたメモを渡した。

「本牢獄には、いくつか職種があります。みなさんが所属するのは、看守か料理係ですね。どちらか好きな方をお選びください。あ、通訳お願いします」

　俺は手を動かした。所長が続ける。

「看守の方は、ただいまたくさん空きがあります。給料も、こちらの方がいいですよ。一年すれば正式看守になれて、もっと給料上がりますしね。囚人からの、おこづかい稼ぎもできますから。順風満帆、ウハウハです。

　ですが、どうしても厳しい。という方には、料理係を勤めていただきます。給料は看守より減りますが、シャバのレストランより上ですよ」

　ジャックが手を挙げた。

「最低、何か月勤めるんです？」

「そうですねえ、軽く二月(ふたつき)はかかります。二か月ごとに、行き帰り用の船が出ますから」

　ジャックは淡々とうなずいていた。こいつ、やめる気だな。直感でわかる。たぶん料理係になって、船が来しだい帰るだろう。残念だな。こいつと一緒に看守できたら、楽しそうだったのに。

「他に質問は？」

　メガネが手話をした。おおっ、こっちはすげえやる気だな。

「『どうしたら出世できますか？』って言ってます、所長」

　俺が訳すと、所長は目を輝かせた。

「いい質問です！　素晴らしい！　まずは一年勤めて、正式看守になってください。出世の話はそれからです。ジュリーさん、質問は？」

　俺はちょっと考えて、言った。

「休暇あります？」

「今から二か月、勤めていただけたら。他には？」

　みんな手を上げない。メガネも何も言わなかった。

「ではいきます。料理係を希望する方は、手を挙げてください」

　ジャックが手を挙げた。やっぱりか。

「看守もいいですよ、儲かりますし。制服、かっこいいでしょう。ほら、この肩のデザイン」

　所長が自分の服をなでる。媚びたような言い方だった。でも、ジャックの顔は固い。

「すいませんが、自分には」

　所長は肩を落として、ドアを指さした。

「この部屋を出て、右に行ってください。突き当たりに食堂がありますから」

　ジャックが立ち上がる。所長は顔を上げて、聞いた。

「お二人は？」

「看守やります」

　メガネも手を動かす。

「看守を希望します」

　俺が伝えると、所長はガッツポーズをした。

「おおーっ！　よくおっしゃいました！　ありがとうございます！　二人も入るなんて、ああーっ！　めでたいっ！　ささ、まずは握手を」

　俺たちと握手したあと、所長はまたガッツポーズした。よっぽど嬉しいんだな。

「確か、あと二人いましたよね？　金髪と、赤毛の」

　俺が聞くと、所長はさらっと言った。

「あのペアは料理係に回りました。ま、ともかく！」

　所長が続ける。

「大変素晴らしいことです！　それじゃ、施設を案内しましょう。あ。あなた(・・・)はメモ取ってきてください」

「おい」

　俺はメガネの肩をつついた。

「名前は？」

　メガネが紙を見せる。

『ティム・ゴードン』

「ティムっていうそうです、所長」

　俺が説明すると、所長は軽くおじぎした。

「ティムさんですね、わかりました。すいませんがジュリーさん、しばらく通訳してくれません？」

「どーぞどーぞ」

　俺は手でティムに説明しながら、口で言った。

「所長が『メモ取ってこい』だって」

「あ、所長さん。俺もいったん、部屋戻っていいっすか？　ちょっと忘れ物しちゃって」

　同時に二人と喋るなんて、我ながら器用だと思う。

「かまいません。けど、できるだけ早く戻るように」

「はーい」

　俺はティムと別れて、従業員用の個室に入った。部屋の番号は、７号室だったな。ラッキーセブンって思っとこ。