004 学園物語、開幕！
騎士。
この階級一つの響きで、胸を弾ませる少年少女がどれだけ居るだろうか。
『ナイト』『シュヴァリエ』『ナイトロード』
主を護る銀の盾。敵を貫く銀の剣。
時に身を滅ぼそうとも曲がることなき銀の意思。
古くから現代に至るまで様々な物語に題材とされ、その度に物語を彩ってきた人気の称号だ。
誰もが一度は見ただろう。
白馬に跨り、主君に仕え、譲れぬ意思で剣と盾を用いて闘う夢物語。そんな舞台に立ってみたいと。
勿論、俺もその一人であり⋯⋯今こうして立っている。
それも主人公として。ははん最高かよ。
（しかも、この大通りの規模。明らかに大国じゃん。なんだっけ、聖欧国アスガルダムだっけか。そんな舞台で主人公とか、やばいだろ。想像しただけでノルン様と再会出来るわ）
アスガルダム。もう名前からして仰々しい響き。
その上名前に負けない美しい街並みには、もう溜め息しか出ない。
縦にも横にも広い大通り。道行く人の多さ。遠巻きに見える馬鹿でかい城。
現代じゃお目にかかれないレトロで神秘的な風景に、テンションぶち上がりだった。
（うへ、うへへへ。ノルン様マジでありがとう。足向けて寝れねーや。居る方角知らんけど）
中の人ならぬ外の人フィルターでニヤケ顔になってなくて良かった。
まさに気分は有頂天。このまま心行くまま浸っていたっていられれば、どれだけ良かったか。
「おいヒイロ、聞いているのか！」
大通りでもお構いなしに響く怒声。
あぁもう、またかよ。振り向けば案の定、ルズレーが俺を睨んでいた。
「なんだ」（なにー？）
「なんだよじゃない！ 貴族たる僕の前を歩くなとさっきから言ってるだろう！」
「⋯⋯はぁ？ 良いだろ別に」（えー。ちょっとぐらい良いじゃん）
「る、ルズレー様。ヒイロのやつ、まだ熱の名残りで調子戻って無いんすよきっと！ ほらヒイロもっ、さっさと後ろ回れって！」
「チッ」
渋々ルズレーの後ろに回れば、満足したように大股歩きで道行くルズレー・セネガル。聞かずとも何度も口にする通り貴族なんだとか。
水と油。ハブとマングース。騎士も歩けば貴族に当たるってくらいに、貴族もまた騎士と同じくメジャーな階級だけども。
前を歩けば怒るし、話に相槌打たなきゃ怒鳴るし。
悪い意味での貴族っぷりに、せっかくの高揚感も台無しだ。
鳴らした覚えのない舌打ちだって鳴るよねそりゃ。
「面倒かけやがって、このデクめ。ルズレー様の機嫌を悪くすんなよな」
「あ？ んで俺が腰巾着みてぇ真似しなきゃいけねーんだ」(えー、流石に嫌なんだけど)
「ちょ、おま⋯⋯真似もなにも今までそうだったろ？」
「んなもん知るか」(マジかよ。勘弁してくれ)
「ひっ、至近距離で急に睨むなよ⋯⋯くっ。頼むから、歯向かったりはすんな。割を食うのは俺なんだからな」
しかも、この絵に書いたような腰巾着のショーク。
彼曰く、昨日までの俺も同じ立ち位置だったらしい。
いやいや冗談じゃない。わがまま貴族の太鼓持ちって。そんな主人公像は持ち合わせてない。
ショークにゃ悪いけど、今後も割を食って貰おう。
「おい、後ろでごちゃごちゃうるさいぞ！ 僕の品位を下げるような真似をするな！」
「へ、へいっす！」
「⋯⋯⋯⋯」
「ヒイロ、分かったのか？！」
「うるせぇな。分かったから前向けや。転ぶぞ」
「ふん、僕がそんなドジを踏むとでも⋯⋯⋯⋯どわぁっ！？」
忠告虚しく、マントを器用に踏んづけて見事にすっ転ぶ貴族様。いやほんとに転ぶんかい。
なんだろう、この圧倒的小物感は。会って一時間も満たない内にすさまじいまでの株価暴落である。
「⋯⋯言ってる側から踏むなよ」
「う、うるさい！！ さっさと起こせぇ！！」
息をするように命令。
慌てて引き起こすショークの背中に、なんとも言えない先行きの不安を感じる俺だった。
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