夢の話 第一夜
ある晩、私はこんな夢を見ました。
私は寝室の十二畳間にいて、時間は分かりませんが、どうやら夜のようです。遠くの田圃に蛙の鳴く声が、お屋敷に染み渡るように伝わってきます。
「どうして直道さんは、私のお父さまではないのですか？」
もうお休みの時間は過ぎていましたが、私と透子さんは並んだお布団の上で膝を突き合わせ、お喋りを続けていました。直志さんは寝息をたてて、部屋の隅で丸まっています。
「父さまは久々宮家の父さまだからだよ。あんたは久々宮じゃないでしょ」
「じゃあ、私のお父さまは誰ですか？ 浩助さん？」
「浩助はあんたには関係ないよ。私にも、直志にも関係ない」
浩助さんとは真弓さんのお父さまのことです。私が唯一思い当たったのは彼だけでした。
「私は……直道さんの子供ではないのですか……？」
「違う。浩助の子供でもない」
「それなら、どうして私と透子さんたちは兄妹なのですか？」
そこで透子さんはくつくつと、いかにも意地悪そうに笑いをこらえながら言いました。
「あんたは兄妹なんかじゃないよ。あんたなんかと同じにされちゃ、私たちの血が汚れるってものだわ」
風と共に、新しい畳の匂いが鼻にかかりました。人の動く気配がして、同時に蒲団が翻りました。部屋の隅の方です。私が振り向いたときには、もうこちらに向かって直志さんが歩いてきていました。
「そういう事を言うものじゃないよ。血は繋がっていないけれど、今は同じ部屋で寝起きをする間柄だ。この子が勘違いするのも無理はない」
今は？ 勘違い？
私には直志さんがいったい何を言っているのか、分かりません。ただ、ぼんやりと考えていたことは、血が繋がるとはなんだろうな、いつになったら私の血は繋がるのかな、などということでした。
「直志は平気なの？ こいつのせいで父さまは私たちに辛くあたるのよ。こいつがいなければ、きっと父さまは優しくしてくれるんだわ」
「父さまが厳格なのは俺たちのためを思ってのことだよ。将来、俺たちは久々宮家を背負っていかなければならない」
「だからって、こいつがかわいがられるのは納得できないわ。私たちが武術の稽古で痛い思いをしてるとき、こいつは浩助の所で紅茶なんか飲んでるらしいじゃない」
「紅茶なら、今朝の会食で飲んだはずだけど……そんなに飲みたいの？」
「そういうことを言ってるんじゃない。あんな堅苦しい思いをして飲む紅茶が美味しいものですか！ いい？ 私はこいつがいい思いばっかりしてるのが気に入らないのよ！」
透子さんがそう言うと、直志さんは少し考えるようにこめかみを押さえ、「お前は今、幸せかい？」と私に尋ねてきました。私は少し思案して、「いいえ」と答えました。
「ふざけないで！ あんたはいったい自分を何だと思ってるの？ 化け物の――」
透子さんがいっそう大きな声で怒鳴ったと思うと、急に勢いをなくして、部屋の一角を見つめました。
「浩助……」
透子さんが見つめる先には、今までに見たこともない、恐ろしい表情をした浩助さんが立っていました。
「残念です。直道さまの言い付けですので」
浩助さんは透子さんの手首を掴むと、そのまま寝室から引きづり出して行きました。直志さんは我関せずといった表情で、黙ってお布団に潜り込みました。
透子さんは泣いていました。
