その歌姫の歌う歌は。

死を歌う歌姫。

裏切りと。

　リターナさんの言葉に、エラはもちろん、私たち歌姫やヴィルさん、女神様たちまで固まる。

　ただ一人、冷静なヌドクさんがリターナさんに問いかける。

「それは、確実なことなのですか？」

　静かな問いかけに、リターナさんは頷く。

「本当だよ。だって、リターニャ、見たもん。エリャの太股の付け根に、アンディスに落とされた人の印が付いてるんだよ？」

　アンディスに落とされた人には、目印として落とされる際に印が押されることになっている。

　だけど、そんなの、エラにあるはずがない。

「そんなの、ありえません！」

「リターニャ、嘘吐いてない」

「私もシスも小さい頃から何度も一緒にお水を浴びたり、着替えたりしてたけど、そんな印を見たことないもん！」

「おい、落ち着け――」

「ヴィルさんは黙ってて！　エラはいつだって私たちのこと見守っててくれてたもん！　お姉ちゃんなんだよ！？　裏切るはずない！」

「リターナ、本当なんですか？」

「本当だよ？　ヌドキュは信じてくれるよね？」

「リターナさん、いい加減なこと言わないで！　エラは――」

「やめて！」

　それまで黙っていたシスが、叫ぶようにして私を止める。

　シスは私が口を閉じたのを見ると、スッと視線をエラに移す。

「エラ。嫌かもしれないけれど……。一度、その部分を見せてくれるかな。きっと、それでしかどっちだとも言えないから」

「シスもエラのこと疑うの……？」

　私の言葉に、シスは首を横に振る。

「違うよ、ホロ。その印がそこにないことを証明すれば、エラは裏切り者じゃないってことになるでしょう？　それに、今目の前にいるエラが裏切り者なら……私たちの知っているエラが殺されて、別の人がエラに成り代わっている可能性がある」

「え……？」

　ポソリ。

　私にだけ聞こえる音量で呟いたシスは、再びエラを見つめる。

「エラ」

「見せるわ」

　神官たちの手を借りて、再び女神様は起きあがる。

　それを確認してからエラはしっかりと頷くと、裾を上げ始める。

　左足首には、よく見知ったあの歌姫の印があって、ホッと息を吐く。

　よかった、私たちの知っているエラは、生きている。

　そのまま視線をあげて、私は固まる。

　皮が歪に引っ張られてできたその印は、とても痛々しくて、エラにはまったく似合わなくて。

「エラ……？」

　エラはふわりと私に微笑むと、手を放す。

　すとん、と裾は元通り、印を隠す。

「ごめんなさい」

　そしてエラは、言葉を失ったままの女神様たちに身体ごと顔を向け、その場にひざまづく。そして静かに頭を垂れる。

　女神様は少しの間、瞼を閉じた。

　そして開くと、無表情で言い放った。

「エラ・スタン。アンディスからの逃亡、そして私たちへの裏切り行為により、あなたを罰します」

＊

「シスは、エラは本当に裏切っていたんだと思う……？」

　あの広間から出て。

　私たちは自分たちが使っていた部屋に戻っていた。

　とても久し振りな部屋は、神官たちが掃除をしてくれていたのか、埃一つ落ちていない。

　次の旅の支度をしていたシスは、手を止めて私を見、少し考えるような間をおいたあと、首を横に振りながら、視線を自分の手元に戻す。

「わからない」

「わからないって……」

「だってわからないもの。歌姫の印は複雑な模様で、しかも歴代の歌姫全員、少しのずれもないくらい、完璧に同じなのよ。角度も、長さも、大きさも。だから、エラは、間違いなく歌姫なの。でも、アンディスの印が付いていた」

「……そっか。歌姫の印は生まれたときからわかっているわけで、歌姫をアンディスに落とすなんてあり得ない。だから、誰かに仕組まれてる可能性もある。……それか、あんまり考えたくはないけれど、本気で私たちを裏切るつもりだったのかも」

「シス！」

「冗談。そんなの一番ありえないって私もわかってる。……ねえ、ホロ」

　シスが私に向き直る。その表情はすごく真剣で。

「なに、シス」

「ここに、残っていてくれないかな？」

「え？」

　一瞬なにを言われたのかわからなくて。

　言葉の意味を理解するよりも先に、シスは言葉を続ける。

「私が、リターナさんとヌドクさんと一緒にアンディスへ行く。その間、ホロが歌を歌ってルアディスを支えていてほしいの。きっとそのうち、トレイさんと一緒にファルンの人たちもここに来る。そしたら人数が増えるでしょ？　ルアディス・ウィションが直るまでの間、ルアディス中の人がこの国にいることになる。あなたの歌でなら、その人たちを無事に生かすことができるし、なにか問題が起きたとき……あまり好ましくないことではあるけれど、あなたの歌でならどうにかできる」

「私、アンディスへ行くよ？」

「償いだから、だよね？」

　私が頷くと、シスは首を横に振る。

「ホロ。考えてたんだけどね？　それはたぶん、償いにならないと思うんだ」

「え？」

「あなたは歌で人を殺した。私たち歌姫としては、間違った歌の使い方をした。だからこそ、ちゃんと正しい使い方をして、今度は人に希望を与えられる歌姫になる。……そこまではいかなくても、今度は誰の命も奪わない歌を歌うこと。それがきっと、一番の償いになるんじゃないかな、と思うんだ」

「シス……」

　シスの言葉は間違ってはいない気がする。でもいいのだろうか。アンディスにはきっと、ルアディスや、女神様、歌姫を恨む人だっている。そんな人たちの中へシスたち三人だけを放り込んでしまって、自分は安全な場所にいる、なんていいのだろうか。それでもし、三人とも帰ってこなかったら、私はきっと自分を許せなくなる。

「私は――」

「それに、女神様たちだけじゃなくって、私もエラも、あなたの歌声に希望をもらったの。そんなあなたの歌が、人殺しの歌、なんて言われたままなの、すごく嫌なんだ。……あと、歌姫だから大丈夫だとは思うけれど、エラにもしものことがあったとき、ホロの歌でならなんとかできる」

「……私、そこまで万能でも有能でもないよ？」

「ねえ、ホロ。私にあのときの恩返し、させて？」

　そこまで言われてしまえば、跳ね除けることはできなくて。

　私は頷いたのだった。

　翌日。

　シスたち三人はアンディスへと旅立っていった。

　そしてその日の夜。

　とうとう女神様は力尽きて、亡くなってしまった。

　数日後。

　女神様のお姉さまも、女神様のあとを追っていった。