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ファルンに到着。

　あの話し合いのあと。

　私はこっそりとトレイさんに近づいた。

「トレイさん」

　小声で声をかければ、少し驚いたようにトレイさんが目を丸くする。

「どうしたの？」

「実はお願いしたいことがありまして……トレイさん、昔、アーニストについて調べていた時期があるって言っていましたよね？」

「……それがどうかしたの？」

「……アーニストの居場所、わかったりしません？」

「どうして？」

「……ヴィルさんや、エラとシスにばれずに、その……アーニストを、殺したくて」

　きっと、目の前で歌えば止められるかもしれないし、止められなかったとしても、私が歌わずに済むように、ヴィルさんは無理やり戦いそうで。

　私の都合のいい考えかもしれないけれど。でも、そんな風に戦ってほしくなくて。

　私は、エラもシスもヴィルさんも、知っている人を誰一人として失いたくない。

　それなら、見ていないところで速やかに対処したほうがいいと思った。

　トレイさんは少し考えたあとに、頷いてくれた。

「わかった。って言っても、僕が知っているのはきっと下っ端のほうだと思うけど、いい？」

「それでも、大丈夫です」

　一人でも多く、敵がいなくなるのなら、それに越したことはないのだから。

＊

　その後、何事もなく私たちは無事にファルンに着いた。

　途中でアーニストがなにか仕掛けてくるんじゃないのかと思っていただけに、少し拍子抜けした。

　そして今私たちは、騎士学校に来ている。

「おかえりなさい」

「お久しぶりです」

　そんな温かい言葉が、私たちを出迎えてくれる。

　騎士の皆の表情が、少し和らいだように感じた。

「ヌドク、背が伸びたなあ」

「いいえ、変わっていません」

「じゃあ縮んだか」

「変わっていません！」

　大声を出すヌドクさんに、周りの先生らしき逞しい身体をした男性たちが豪快に笑う。

「リターナはまた可愛くなったなあ」

「えへへ」

　その隣では、がっしりとした体格の良い女性が、リターナさんの頭をよしよしと撫でている。

　と、一人の人の好さそうな顔をした男性が、こちらにやってきた。

「お久しぶりでございます、歌姫様方。と言っても、覚えていただけておりますかな？」

　私とシスは顔を見合わせてかしげる。

　覚えていない。

　誰だろう。

「もちろん、覚えていますよ」

　横から、エラが頷く。そして私たちを見て微笑む。

「ここに初めて皆で来たとき、女神様の騎士と一緒に私たちを警護してくれていた、タウファさんよ」

「そうなんですね！　すみません、覚えていなくて……」

「ごめんなさい……」

　エラの紹介に私たちは頭を下げる。すると太陽のように明るい笑い声を上げて、タウファさんは手を顔の前で横に振る。

「謝ることないですよ。それよりも、元気そうでなによりです」

　そしてタウファさんは私を見ると、微笑んだ。

「ヴィルは、ちゃんとあなたを守っていますか？」

　突然の問いに、訳がわからないながらも、私は頷く。

「たくさん……守っていただいています」

「そうですか。それはよかったです」

　その声は、本当に安心した響きに包まれていた。少しだけ、胸が痛かった。

「ところで、なにか異変はありませんか？」

　トレイさんが、後ろからタウファさんに問う。タウファさんの顔が、一気に曇った。

　聞けば、やはり謎の高熱によって死んだ人がいるとのことで。

　私たちは大急ぎで、ファルンの真ん中の広場へ行き、歌を歌った。

　ルーサン村のときと同じように。

　すると、やはり同じように謎の高熱は下がっていったようで。

　私たちは安心しつつ、タウファさんに紹介された宿に泊まることになった。

　明日からはとりあえず、ファルンの中の、ウォルテとは逆側にある村へ行き、そこから一周してファルン中を見る予定だ。

　夕飯を食べて、皆が寝静まったころ。

　ドアを叩く音がして、私は静かにドアを開く。

　そこにはトレイさんがいて。

「行こうか」

　私は静かに頷いた。