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人殺し、その道具。

　合わせていた手をそっと離し、目を開く。

　目の前にはこんもりとした砂の山が二つ。

　アイラさんとクレハさんが受けた傷は、到底助かるものじゃなくて。

　私が歌い終わったときにはすでに、息をしていなかった。

　二人を埋めて、今、お別れをしたところ。

　私が殺してしまったアーニストたちは、人数的に、埋めていたら時間がかなり経ってしまうので、次に行く予定の国、ファルンに頼もう、とトレイさんが言っていた。

　エラは、ずっと両手を握りしめたまま、二つの砂山を見ている。

　その手には、二人のあの赤い石が握られている。

　声をかけたほうがいいのか、それともそっとしておいたほうがいいのか。

　迷っていたら、エラが顔を上げて私たちを見た。そしてふわりと笑う。

「なんて顔してるの」

「エラ……」

「ごめん、そんな顔させてるの、私だね。大丈夫よ。それより、これからどうするか、話し合いましょう？」

「そうだね」

　トレイさんが頷く。

　誰一人として泣いていない。

　きっと、泣きたくても泣けないんだと思う。……それか、堪えている。

「さて、どうしようか」

　トレイさんとヴィルさんが、直に地面に座る。私たちも、それにならって座る。

「まず真っ先に考えなければならないのは、エラちゃんの騎士をどうすればいいか、だよね」

「リターニャ、やりたい」

　リターナさんがまっすぐな瞳でトレイさんを見る。トレイさんは頷く。

「わかった。ただ、ちょっと前と変えたくて。今、歌姫さんが三人なのに対して、俺たち騎士は四人だ。だから、歌姫さん一人に対して専属の騎士を一人つける形でいきたい」

「残りの一人はどうするんですか？」

「バランス見つつ、フォローに入る感じ」

「じゃあそれはトレイ、お前がやった方がいいな。この中じゃお前が一番周りが見える」

「やーん、ほめられちゃった」

「取り消すぞ」

「俺の耳に永久保存したから大丈夫」

「キモイ」

「ひどい」

　トレイさんは軽く肩をすくめる。ヴィルさんは、ふん、と鼻を鳴らす。どこか機嫌が悪そう。

「じゃあ、俺がフリーでリターナがエラちゃん担当になって、それ以外は今までと変わらず、でいいかな？」

　それに関しては誰も異論がなかったので、皆頷く。

「……俺から、いいか？」

　ヴィルさんが静かに手を挙げる。

「珍しいね。どうぞ」

　トレイさんの言葉に一つ頷いてから、ヴィルさんが私を見る。

「どうして歌った」

　低い声。明らかに怒りを含んだ声に、私の肩が跳ねる。

　顔を見れなくて、私は俯く。

「……皆、死んじゃうと思ったから、です」

「俺たちはそんな、力不足か？」

「違います！　力不足とかじゃなくて。だって、人数の差がすごかったから――」

「信用、してないんだな」

　冷えた声。

　刺された気がした。

　なにも言えなくて、私は下唇を噛む。

「……まあ、あのままだったら全滅していたのは確実だよ。だから、歌ってくれてよかった」

　トレイさんの言葉に、私は顔を上げる。トレイさんは、優しく微笑んだ。

「だから、俺はこれからもホロちゃんの歌を武器として使うべきだと思う」

「てめ――」

「ああやって囲まれたら、どうするんだ？　六人でも駄目だったのに、今は四人だ。使えるものは使わないといけない。エラちゃん」

「……はい」

「三人の中で、命を奪えるほど強い歌を歌えるのは誰と誰？」

　エラがチラリと私を見てから、黙る。

「エラちゃん」

「私とシスでは、足を止めるくらいはできたとしても……いや、人数によっては私にはそのレベルでもできませんが。命を奪うまでは……ホロしかできない、です。でも、命に関する歌は、それだけ自分の生命力も削ります。だから――」

「だけどホロちゃんはまだ十三歳だ。寿命まではまだ時間がある」

「……」

　エラが、俯いてしまう。

「ホロは道具じゃありません」

　シスの声。怒ってる……？

「ホロは、人殺しのための道具じゃないです」

「でも、私にはこれしか出来ないから」

「ホロ……。でも、ホロの歌は――」

「今の私の歌は、これだから」

　なにかを言おうとして、シスは結局口を閉じる。

「それは、アーニストを君の歌で殺していく、ということでいいね？」

　トレイさんの確認。

　頷けば、私はこれから人殺しをするために歌を歌うことになる。

――絶対に、この世界を想う歌以外は歌ってはダメなのよ。

　私たちの歌は、一人のためではなく、大勢のためにあるのだから。

　頭の中で、女神様の声が響く。

　ごめんなさい。

　私は、歌姫にはなれないです。女神にも。

　私は頷く。視界の端で、ヴィルさんの膝に置かれた拳が、震えていた。