月日頑固の幽霊なショートショート

幽霊編

29．頑なに固まったエンド①

「コーラはこちらでよろしいでしょうか？」

「はい。どうもー！」

僕の背後にいたのは、先ほどの店員さんだったようだ。カウンターから持ってきたコーラをまあくんは受け取り、前方のテーブルに置いた。

やる気は無いけれど、頑張って声をかけてみることにした。

「あの…楓…ですよね？」

相手は、一回〜二回まばたきをした後、

「はい？」

疑問形で返してきた。どうしよう。疑問を疑問で返してきた場合の対処法を考えていなかった。

「えっと、名札を見て…わかったんですけど…哲学楓(てつがくかえで)ですよね？」

また、疑問形で質問することにした。

沈黙。

本当なら感涙したいくらい、嬉しかった。

偽者ではない、確認作業をしたかった。

過去を思い出すのは、辛いけれど、能動的に試みよう。

「僕は、月日頑固(つきひがんこ)ですよ。中学三年の春から、十年もたってしまいましたね。覚えていますか？」

疑い、問いただす。

相手は少し考える仕草をした。

「俺は哲学楓で合ってますけれど…。月日頑固…ですか？そんな名前の人がいたような気はしますが…。十年も前のことなんて、おぼろげにしか覚えていませんよ」

…。

僕のことは、名前ぐらいしか覚えていないのか…。人間の記憶力なんて、そんなものなのかもしれない。

彼女は軽くお辞儀(じぎ)をして、カウンターの方へ身体を向けた。

「ちょっと、待ってください！もう一つ質問させて下さい。僕があの時…中学三年の春にした「行為」は知らないんですよね？」

知らなくて当然なのだけど、確認してみたかった。

「知りませんよ。なにが言いたいのかよくわかりませんが…」

「そうですか…」

これ以上、質問をして不審がられては困る。「仕事中にすみません。…ありがとうございました」と言った後、会釈(えしゃく)をした。

やっぱり、哲学楓だった。顔も似ていた気がする(やる気はないが)。

「中学三年の時…。そういえば、スナフキンに似た幽霊が私の前に現れたけど…」

楓は、独り言をつぶやきながら、カウンターに戻っていった。

スナフキンという単語を聞いて、僕の心臓は脈動を速めた。ドクン。ドクンと血液の流動を感じている。

「まあくん」

僕は隣の席へ、顔を向けた。

「きみは昔、楓く…さんの前に現(あわら)れたのですか？」

「まあ、十年前にな」

「十年前…僕があの「行為」をした後に、現れたのです？」

「そうだよ。ちゃんと、自覚してるじゃねーか」

ふっふ、と鼻で笑うまあくん。この言動から推測するに、僕が自覚していないと、思われていたのだろうか？というか、いったい何に対しての自覚なのかがわからないので「自覚してるじゃねーか」の意味は理解しかねた。たぶん自覚していない。

「やっぱり十年前の夏…。あれはまあくんと、楓く…さんがやったことなのかな」

僕は思考とは裏腹に、言語は全く違うことをつぶやいていた。心と体で分裂してしまったかのような感じ。こういう人間を「心が無い」というのかもしれない(僕が人間なのかどうかは、まだ判然としない)。

「ああ、そうだぜ。頑固ちゃんを喜ばせようと思ってな。あの時はまだ、楓(あね)は正常だった」

「ちゃん付けはやめて下さい」

正常とはなんだ？どういう状態が正常なんだ？そもそも、まあくんの存在自体が異常で「わけがわからない」のだけれど(何者なんだこいつは)。まあ、それについてはどうにでもなれ、と済し崩さない方針で進めていこう(やる気が無いから)。

「なんでだ？頑固ちゃんは女の子じゃねーか。ちゃん付けでいいだろ？」

「女の子じゃあないですよ。だって僕は…」

口ごもる。別に女子と言われても良いじゃないか。反論する僕も僕だ。

僕には、そもそも、やる気が無いのに…。

あれから十年も経過して…。

「僕は、もう子どもじゃあ無いんですから」

「は！まさか、自分の性別を自覚したのか⁉やる気を取り戻したのか⁉」

「事実を言っただけです。僕は今年で二十五歳になるんですから、子供ではない。そこが間違えていると、指摘したのですよ」

僕は、相変わらず、やる気が無い。性別を気にしない(気にするやる気はないが)。

••••••

ガラス窓から、外の様子をうかがった。

「すっかり、空が暗くなりましたね」

「ああ。そうだな」とまあくんは言った。話してみて気づいたのだけど(やる気は無いが)、彼と会話をしている時は、ほとんど自然体でいられている。口が饒舌(じょうぜつ)になったような、錯覚に陥(おちい)りそうだ。

「最後に質問がある」

最後？

「…なんですか。いきなり」

「頑固ちゃんにとっての価値はなんだい？」

「価値？」

「人生観でいう、生きる「価値」みたいなことが聞きたいんだが」

僕は少し考える素振りをした。

「僕にとっての価値は勝たないことですよ。負け続けることが、僕にとっての「勝ち」なんです」

僕が負けることで、勝つ人間がいる。これが、僕にとっての価値だ。この思想は、従僕気質だろう(やる気は無いが)。

「それじゃあ、楓と真逆だな。心が無い人間に「勝ち続ける」ことがあいつにとっての価値だからな」

「相変(あいか)わらずですね」

「だな」

「もう閉店みたいですよ」

店内は客が僕達しかおらず、閑散としていた。

「じゃあ、もう潮時(しおどき)だな。ボクはもうおさらばするぜ」

「あの…」

「ん？なんだ？」

「まあくんは、本当に幽霊なんですか？もしかして、妖精とか化身とかいう類いなんじゃないんですか？」

「なんで、そう思った？」

「だって、まあくん、両手とも指が四本しか無いから…」

「ふっふっふ。本当に無自覚だぜ、頑固ちゃんは」

「ちゃん付けはやめて下さい。そして、無自覚の意味がわかりませんよ。なんで、僕が無自覚になるんですか？」

幽霊ではないのかもしれない。

楓の死んだ弟ではないのかもしれない。

彼は、「僕が作った妖精」かもしれない。

「ボクは頑固ちゃんが作り出した、スナフキンだぜ。誰にでも見える幽霊だけどな。中学三年のトラウマによって、てめーは、スナフキンに似た幽霊を実体化させたんだ。なぜ、そんな者を作り出したか判るか？頑固ちゃんはボクを楓に見せて喜ばせたかったんだよ」

「…」

「ボクを具現化。つまり、楓(あね)に見える、触れられる、聞こえる幽霊を作り出した。幽霊ではないかもしれなし、人間かもしれないし、妖精かもしれない。馬鹿げた嘘だと思うだろ？でも、違うんだ。だってボクは僕であり、十年前の頑固くんの「願い」なのだからな」

「急に饒舌(じょうぜつ)になりましたね。言いたいことはそれだけですか？」

「ああ。これで、ボクはあとくされ無く消えることができるぜ。そして、今から頑固くんの十年前の「願い」を叶えてやんよ。ちゃんと見てなっ！」

彼はすくっと、椅子から立ち上がり辺りを見渡した。誰かを探しているようだ。