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17．頑固帰る！

「じゃあ、そろそろ帰ります」

会計を済まそうと思って、席を立ち、レジに向かった。すると、呼び止められた。

「待ってよ頑固くん。楓のことをおいていく気⁉」

「だから、今の僕はやる気が無いんですって」

おいていく気も、おいていかない気も無いんです。そもそもやる気が無いんですから。

やる気が無いから、楓という言葉に無関心だった。まさか、済崩(なしくずし)さんが楓だったなんて、まだわかっていなかった。とんでもないやる気の無さだ。

「あの居間で見た、幽霊のことを知りたくないの？」

僕はピタッと歩む足を止めた。

いや、知りたいけど…。

「頑固くんは、幽霊じゃないし！楓も幽霊じゃないんだよ！頑固くんは勘違いしかしていないんだよ！頭を使えよ！頑固くんは何も考えてないんだね！」

何も考えてないことはないんだけど…。

そもそも何も考えてなかったら、人間ではないような気がする…。「考えてる状態」の判断基準が曖昧だし、あなたは僕の脳内情報がわかるのですか？と問いたくなってくる。

誤解を生みそうな発言はつつしんでほしいのだが…。

「じゃあ、ぜひ聞かせてくださいよ。あの居間で見た幽霊が何者なのかを」

「わかった。だから、椅子に座れ。でないと、話し辛いだろうが」

なかなか強気な済崩さんだった。

••••••

「はい、座りましたけど⁉」

僕は少し不機嫌になっていた。

頭を使えよ！頑固くんは何も考えてないんだね！という言葉が脳裏をよぎる。

先ほどの人を馬鹿にした言い方はよろしくないと思う。

って僕は人ではなく幽霊だったなと、やる気の無い頭で思い出した。まあ、どっちでもいいや。

「ふん。じゃあまず始めにきみの性別を教えてくれ」

「嫌です」

やる気の無い僕でも、黙秘権はあるだろう。僕は男だ。たぶん。

「プ。まあ、いいけど」と彼女はいった。そして、おもむろに左手を差し出してきた。

なんの仕草だ。と思ったが時すでに遅し、僕の左手はガッチリ頑(かたく)なに固定されたていた。再(ふたた)び左手が握力計にされてしまったようである。

要するに、半強制的に握手している状態になった。

つなぎ服の瑠璃色が発光していた。まるでパワーストーンのようになにか力が湧いてくるような、異様さだ。まぶしくて、見ていられなくなる。

嘘だ。

まぶしいのは彼女の笑顔である。

その屈託のない表情をみて、記憶が一致した。

「かえで…な、の？」

彼女が「楓」であることに、やっと僕は気づいた。

「え。気づいてなかったんだ。さすがは頑固くんだね」

僕は褒められた。