生損狂想（せいぞんきょうそう）

二話 1-3 共存確認

　男はコーヒーを啜りながら、気が付いたように言った。

「あ、関節キッスだ」

「殺す」

「滅多な事を言うもんじゃ――っ！？」

　――　一線、銀の光が奔る　――

　スガンッ、と盛大な音を立てて刃が壁に突き刺さる。

　私が投げつけたフォークを、意外と機敏な動きで躱した男は驚いた声をあげた。

「何をしているんだお前は。危なく椅子から落ちるところだったぞ」

「あんたが気持ち悪いことを言ったんじゃない」

「今時、間接キスくらい何だと言うんだ。さてはお前、彼氏が出来たことないだろう？」

「岬、フォーク、フォーク貸して。こいつの眼球くり抜いてやる」

　訳が解らない。のらりくらりとした会話に苛立ちさえ覚える。言うこと為すことすべて腹が立つ。

　だが、そんな私と男の口喧嘩を見て、岬は何故か笑いだした。

「ふふ、あはは」

「み、岬？」

「あはは、おもしろーい」

「はぁ？」

　変なものを食べてしまったのだろうか。飲食店で思い浮かべるには失礼な言葉だったが、私は突然笑い出した岬に面食らってしまった。

「どうしたのよ」

「だって、みやちゃんがそんなに喋ってるの初めてみたんだもん」

　にこやかに、毒気の抜かれる笑顔で言う岬。

　確かに、教室と比べると、いつもと比べると違う私だった。

　普段の私ならもっと冷静に、それは取り繕っているだけなのだけど、もっと冷めた見方をしているはずだ。こんなに声を荒げ、行動することはない。

　何故かこの男が相手だと、つい感情を抑えることができなかった。

「別に、岬と話している時と同じでしょ」

「あたしと一緒の時でも、みやちゃんあんまり喋らないでしょ？」

　そんなことはない、と言おうとしたが、先ほど岬のガールズトークを聞き流していた手前、否定することも出来なかった。別に話をするのが嫌というわけではないのだが、何を言えばいいのか解らず、本意ではない同意をしても失礼だと考え喋れなかったのだ。

　愛想笑いなど上辺の付き合いをしたくない。だから私は、喋るのが苦手なのだ。

「あのーお名前なんて言うんですか？」

　岬が男に話しかける。どうやら私と男が仲良く話しているように見え、警戒心が薄らいだようだ。非常に不本意かつ間違った認識なので、後で厳重に注意しておこう。

「人に名を聞くなら、まずは自分から名乗るのが礼儀だろう」

「あんた本当に失礼な奴だな」

「黙れ小娘。俺は今こちらのお嬢さんと話しているんだ」

　お嬢さんと言われきゃーと嬉しそうにする岬。騙されるな岬、こいつは礼儀知らずと言った相手だぞ。

「ハイハイ！　あたしは布藤岬って言いまーす！　みやちゃんは叶宮那珂（きょうぐう　なか）って言うんですよ！」

「勝手に私の名前言わないでよ……」

「ん？　きょうぐう……なか？　どうしてお前はみやちゃんなんだ、みやちゃん」

「みやちゃんって呼ぶな」

　寒気がする。気色悪さは風貌だけにしてほしい。

　男に説明してやるつもりは微塵もなかったのだが、岬が勝手に話してしまった。

「叶宮の“ぐう”が宮仕えの宮なのー。だからみやちゃん！　可愛いでしょ？」

「ああ、可愛いあだ名だな、みやちゃん」

　私がフォークを握ると男は皿を構えた。私と男の間で火花が散る。

　一触即発の空気になるが、岬はそれを無視して男の名前を尋ねた。

「それで、お名前なんて言うんですかー？」

「俺か？　そうだな、俺は……」

　男は考える仕草をすると、ちらりと私と岬を見る。聞く前は名乗れと言ったのに、今更名乗るかどうか悩んでいるのだろうか。失礼はどちらだという話だ。

　しばし考えた後、男は徐に懐をまさぐると、角が折れ少し汚い小さな紙切れを取り出した。

「ほれ」

　まるで犬猫に餌でもやるように手渡された紙片を見ると、そこには名前と変な言葉が書かれていた。

「くる……え、なんて読むのこれ」

「ふぅ、お前は学校で何を学んでいるんだ」

　心底呆れた声で腹の底からムカツクことを言ってきた。フォークを投げてやろうとしたら、岬が先回りにしてケーキを食べていた。人に名前を聞いておいてもう興味がなくなったのか、新しく注文したやつらしい。岬が大物に見えてきた。一歩間違えたらバカかもしれない。

「来栖水屑（くずみ　みくず）だ。もう少し漢字の勉強をしとけ」

「ふざけた名前してる方が悪いんでしょ。きらきらネームみたいな名前して」

「おいおい、人の名前をバカにするもんじゃないぞ」

　人をバカにした笑みを浮かべる来栖。一挙一動すべて苛立ちに繋がる奴だ。

「まぁいい。そんなことよりお前のことだ」

　本題、と言って正しいのか解らないが、本来に入ろうとした当の本人は私を見ず、視線を岬に向けていた。岬がいる場では話しづらいのか、それとも関係しているとでも言うのかと思ったが、違うようで、来栖は岬のケーキを狙ってフォークを構え、隙を伺っていた。岬の方も狙われているのに気づき、視線はケーキに向けられているが警戒する空気を醸し出している。

　互いに譲らぬ意地汚さ。呆れを通り越し感心してしまう。そしてもう一周し呆れてしまう。

　真面目に話す気はないのだろうか、この男は。

「だから、私のことって何のことよ」

　一向に用件を言わない来栖に、私は先を促してやる。どうせ適当なことを言って金を盗ろうとしているのだろう。大体こんな胡散臭い男に解決してもらう悩みなどない。相手が女子高生だから、恋愛や友達あたりの悩みでも言って誤魔化すのが関の山だ。路上の占い師かと突っ込みでも入れてやり、岬が食べ終わったらさっさと店を出てしまおう。

　そんな計画を考えていた私だが、来栖は視線をケーキに向けたまま尋ねてきた。

「お前、自分で気づいていないのか？」

「だから何がよ」

「ふん、無知は罪というが、無自覚は害だな」

「……いい加減にしてくれない？　私、暇じゃないの」

　自分では見えないが、私は額に青筋でも浮かべているのかもしれない。近くを通った店員が「ひぃっ！」と言って逃げるように駆けて行った。

　怒りで震える手を抑え、両手を顎に当て笑顔で聞いてやる。相手が子供の場合、こちらも子供になってしまうと会話が成立しない。こちらが寛容な心を持って大人になってあげよう。

「何もないなら、さっさとどっかに行ってもらえるかしら？」

「お前は楽しいのか？」

　私の言葉を無視し、斬り込むように来栖は言う。

「お前は今、生きてて楽しいか？」

「……説教？　やめてよね、何も知らない奴が偉そうなこと言うの」

「お前は何を知っているんだ」

　来栖の瞳が私を射抜く。突然のことに、言葉に、硬直してしまう。

　迫力を伴った視線に、言葉を詰まらせてしまった。

　――　お前は何を知っている　――

　いったい何に対して言っているのか解らないが、何も知らない子供が知ったような口を聞くなと、大人に窘められた気がした。

「な、何がよ……」

「そのままの意味だ。お前はいったい何を知っている。何も知らない俺に教えてくれよ」

「な、なんで、あんたなんかに」

　言い返す言葉は弱々しく、震えているのを自覚する。思わず目を背けてしまった。真っ直ぐこちらを見る来栖の眼差しに耐えきれない。いや、耐えきれないはおかしい。別にやましい事などないのだから、胸を張ってどうどうとしていればいいのだ。

　なのに、何故か咎められたような気がして、萎縮してしまう。

　来栖は岬のケーキにフォークを突き刺すことに成功し、食べられまいとする岬と皿の上で攻防を繰り広げていた。

「お前は何も知らないだろう。顔を見れば解る、お前は知らないように生きてきた。色んなことから目を背け、様々なことに背を向けてきたんだろう。だからお前は、自分が何で悩んでいるのかさえ解らない」

　知ったようなことを、言われた。

　赤の他人の、見知らぬ男に。

　私のことを、私について、私以上に知っているように。

　ケーキの攻防はまだ続いている。フォークが皿にぶつかる耳障りな音が響いていた。

「お前の問題はそこだな」

　来栖はケーキを口元に持って行くが、岬のフォークが邪魔するので空中戦へと発展している。

　片手間で岬の相手をし、片手間で私を追い詰める。

　来栖は、余裕の態度で余裕のない私を相手していた。

「悩みがないのが良いことだ、なんて戯言を言う奴はバカだ。悩みがないのが悩みなんてアホなことを言う奴はもっとバカだ。人は悩む生き物だ。些細なことでもいい。どんな下らないことでも構わない。悩むからこそ、人間は立ち向かう」

　来栖は非難も糾弾も弾劾もしていない。

　だけど、私は。

　私は、どうしようもなく、責められている。

　静かな、陰気な声で。

　穏やかに、緩やかに。

「悩むのを止めた瞬間、人は何もしなくなる」

「あぁ……あたしのけーきぃ……」

　パクリと、来栖がケーキを食べた。情けない声をあげる岬。

　もぐもぐと、やはり大して美味そうな表情をすることもなく、来栖は私のコーヒーを飲んで一息吐いた。

「お前の悩みを解決してやる」

　また、来栖は言った。

　悩みを解決してやると、私を助けてやると。

「そのために、俺がいる」

　私は顔を俯け、テーブルを見下ろしている。コーヒーカップが置かれていた、空っぽのソーサーがある。ケーキは来栖に奪われたので皿さえもない。

　そして、もう一つ。

　私の前にはもう一つ……もう一枚、物があった。

　来栖が懐から出した、角が折れて汚い一枚の名刺。

　そこには来栖の名前と携帯の電話番号の他に、もう一つ、ある言葉が書かれいる。

　『貴方のお悩み解決します。　　悩乱（のうらん）解決屋』

　バカみたいなアホらしく痛々しい、そんな幼稚な言葉が、載っていた。

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